这日。
苏礼抄毕文书，持简往长史帐去，见挛鞮立在帐外似有等候之意。
二人往僻静处去，至人稀栅栏边。
挛鞮声渐沉：
“苏礼，河西一战，你我同历烽烟，也算同袍。往后军中行走，互有照拂方是正理。然，君仍是奴籍，我手底尚有几处可调度的缺额，可助足下脱籍——”
苏礼闻他话中有话，似有拉拢之意：
“挛斥候过誉了。奴暂调军中，不过权宜充数。‘照拂’二字，诚不敢当。”
挛鞮垂眸瞥他拱手垂首之态，缓缓道：
“足下在军需处核籍的本事，校尉数称之。凡事起于微末，若我能略尽绵薄…”
“挛斥候言重。”
苏礼抬手微揖，打断其语：
“奴知本分，不敢劳动斥候挂怀。挛斥候不如多顾念其他良家子，不必在奴这贱躯上，虚耗心力，奴尚有俗务在身，先行告退。”
挛鞮望着他背影，冷峭：
“年少轻狂！”
马厩中。
赵隶正蹲在马槽边给战马刷毛，却心乱如麻。
“赵厩长为何如此烦躁？方才见你在帐外转了三圈，难不成被马踩了脚？”
他猛地回头，见挛鞮倚着栅栏，手中转鞭。
他将毛刷掼于槽侧，粗声道：
“与挛斥候何干！”
挛鞮往军需处的方向瞟了眼，慢悠悠道：
“方才见苏礼往军需处去了。他暂调之期，屈指算来不过数月了吧？”
赵隶瞪向挛鞮：
“挛斥候管的挺宽，怎顾着旁人暂调期？”
挛鞮抓起一把刍秣撒进槽里，看着战马低头咀嚼，缓缓开口：
“适见苏礼立帐外，面带愁容，忽忆及他兄妹仍系奴籍
——我早夭之弟，当年亦为奴籍，故多了几分留意。”
他转头看向赵隶，缓缓道：
“男子可凭军功脱籍，女子却需主人放免或嫁良家子。苏礼如今只是暂调营中，何时能挣够脱籍的军功尚难定，待他真能成事，令妹恐已过嫁龄矣。”
赵隶皱眉道：
“校尉与苏礼自幼相熟，定会为他向陛下求脱籍！我也能在军中挣军功得赏钱，再拿这钱与侯府商议赎玉儿出来
——两条路摆着，这有何难？”
挛鞮低头用马鞭梢拨弄槽里的草料：
“你竟不知？军功脱籍依《军爵律》‘功止其身’，苏礼纵有功，也难替令妹求恩；
——至于赎奴，既要侯府肯松口，且你那点军功赏钱，未必够赎一个奴籍女子。你若不信，可去问苏礼，他敢说这两条路真能走通？”
赵隶满是怀疑地看向挛鞮：
“挛斥候莫非唬我？怎会有此等律例？”
他一声嗤笑，带着不屑：
“唬你对我有何利？不过我倒有一计
——她嫁与良家子。夫妻和睦满三年，夫家便可诣官上文书，比求侯府放人易十倍。”
他瞥见赵隶摸着下巴，手里的毛刷无意识地在马颈上蹭来蹭去，显然，这番话已入了他耳。
过了好一会儿。
赵隶抬头直视挛鞮：
“挛斥候与我等非亲非故，与玉儿更无交集，为何要为她筹谋？”
他伸手抚了抚马头，那马甩了甩尾。
“见你常寻苏礼问令妹近况，知你重兄妹情。我弟当年未能脱籍便病逝，见此情景，难免多嘴。”
他转身而走，迈出半步又顿住，回头丢下一句：
“你若想探举荐人底细，明日此时可来帐内寻我。”
赵隶望着挛鞮远去的背影，忆起雌鹿哨之谜、他所言，在脑子里搅作一团，理不清。把毛刷往马槽上一扔，先寻苏礼。
至文书帐，见苏礼不在，便在帐外候着。
未过多时。
苏礼送完文书回来，见他在帐外打转，脚步微顿。
“你为何在此徘徊？”
赵隶几步凑过去：
“礼弟，方才挛鞮所言——”
他将挛鞮关于女子脱籍之难、婚嫁之法的话，一一说了。
苏礼听完，眉头微蹙。
忆起先前挛鞮拉拢自身之事，此刻又向赵隶说这些，显然未肯罢休，说不定还想以脱籍为饵，将他兄妹都攥在手里。
他抬眼看向赵隶，直接问：
“你纠结的是何事？”
赵隶往前凑了半步，声音带急：
“挛鞮的话究竟是真是假？他说玉儿脱籍难，除非嫁良家子，由夫家保着出府
——我起初也不信，可细想，女子和男子脱籍之路确是不同。”
苏礼沉默片刻，缓缓开口：
“他所言非虚。婚假脱籍是最快，最稳的路子。”
“那…你觉挛鞮的法子妥否？我怕他欺瞒，先来问你。”
苏礼轻叹了口气：
“我原想将先父染花布的手艺献予侯府，彼等得利，自放我脱籍。可玉儿并无技艺让侯府动心。若道出编军履的法子，只怕要被侯府没去。”
他顿了顿，续道：
“我还想着用先父的防瘟术，把驹带出——日后总要有个自家人在侧，用旁人始终不放心。”
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