苏瑶取来一盆清水,将信纸轻浸其中。片刻后,纸上除原迹外,渐显几行淡青色小字——此乃以墨鱼汁混栀子汁所书,遇水方显。慕容珏眼中闪过赞许:“还是你心思缜密。”二人凑近细看,淡青字迹写道:“太子已允,正阳门守将为内应,十日为期。”
“太子果然牵涉其中!”慕容珏一掌拍在案上,案上茶盏震得叮当作响,“二皇叔倒台后,太子一直蛰伏,我原以为他是明哲保身,未料竟暗中勾结逆党,妄图借天灾起兵夺权!”苏瑶眉头紧蹙:“正阳门乃京城正门,守将若为内应,逆党一旦攻入,后果不堪设想。十日为期……今日已是初三,逆党怕是计划十三日动手?”
慕容珏起身踱步,腰间佩剑寒芒在晨光中流转:“十日之时,足够我们布防。然当务之急是解旱情——若流民大规模涌入,即便守住正阳门,京城亦会陷入混乱,逆党仍有机可乘。”苏瑶忆起父亲医案中记载的“草木蒸腾之法”,并非迷信祈雨,而是借草药蒸腾水汽,结合地形引云致雨之术。
“我或有一法可解旱情。”苏瑶行至药柜前,取出一本泛黄医案,“父亲当年任职西南时,曾遇大旱,以‘草木蒸腾法’引得雨泽。具体而言,便是在城郊山谷焚烧艾草、柏叶等易生烟草药,借山谷地形聚气凝云,虽未必能降大雨,缓解旱情应无问题。”
慕容珏眼中一亮:“此法当真可行?”苏瑶颔首:“医案记载,当年父亲行此法后,三日内便降中雨,旱情得缓。只是需备大量草药,还需禁军配合在山谷挖掘引流沟渠。”慕容珏当即道:“草药之事交予瑶安堂,禁军我即刻调遣,今日便动手!”
二人正商议间,春桃匆匆入内,手中持一纸字条:“姑娘,门外来了位卖花老妪,言受一位‘戴玉扳指的先生’所托,送来此物。”苏瑶接过字条,其上仅一行小字:“东仓有假粮,速查。”字迹娟秀,显是女子所书。慕容珏见“假粮”二字,面色一变:“难道王坤在粮仓中动手脚?”
“戴玉扳指的先生……”苏瑶沉吟片刻,恍然道,“应是三皇子麾下侍卫长。上次三皇子来瑶安堂诊病,他曾随行,手上确戴一枚羊脂玉扳指。想来这是三皇子给我们的示警。”慕容珏眼中闪过暖意:“三皇子早暗中调查二皇叔余党,看来他亦察觉东宫异动。”
当下慕容珏决意兵分两路:他亲率人手往东仓探查假粮之事,苏瑶则主持筹备“草木蒸腾法”所需草药,并命瑶安堂医女熬制赈灾汤药——纵使引雨不成,流民涌入,亦可防瘟疫滋生。苏玲儿听闻后,主动向苏瑶请命:“我愿相助筹备草药,我识得多处艾草、柏叶产地,可加速集齐药材。”
苏瑶见她眼中满是恳切,颔首应允:“可,但需随春桃左右,不可单独行动。”苏玲儿用力点头,转身收拾药篓时,脚步竟轻快了几分。春桃凑至苏瑶身侧,低声道:“姑娘,真要信她?”苏瑶轻叹:“她若仍怀异心,不必主动揭发王坤。予她一个机会,亦是予她一条回头之路。”
慕容珏携秦风赶至东仓时,王坤正指挥兵士搬运粮袋。见慕容珏到来,他连忙趋步上前躬身行礼,脸上堆起谄媚笑容:“镇北侯大驾光临,不知有何吩咐?”慕容珏目光扫过那些粮袋,见袋口封条崭新,绝非久储之粮,心中顿时起疑:“本侯听闻近日有流民逃荒,特来查验粮仓储备,以备朝廷赈灾之用。”
王坤眼神闪烁,连忙道:“粮仓储备充盈,足供京城百姓三年之需,侯爷尽可放心。”说着便要引慕容珏查看账本。慕容珏却径直走向一堆粮袋,拔剑挑开袋口——袋内并非粮食,竟是沙土混杂少量陈米,散发着霉腐之气。
“这便是你所言的‘储备充盈’?”慕容珏声线冰寒,佩剑剑锋抵在王坤颈间。王坤吓得双腿一软,瘫倒在地:“侯爷饶命!是……是二皇叔指使!他言若他日起事,便以假粮充真粮,令百姓误以为朝廷无粮,引发暴动!”秦风上前一步,厉声道:“真粮何在?”
“真粮……真粮被运至城西废弃窑厂!”王坤哆哆嗦嗦道,“那里是黑面医的据点,二皇叔言将真粮藏于此处,起事之后犒劳私兵。”慕容珏眼中闪过厉色:“秦风,带人擒下王坤,即刻前往废弃窑厂夺回真粮!”秦风领命,率数名暗卫押着王坤离去,慕容珏则留于东仓清点假粮——整整十万石,占东仓储备近半。
与此同时,苏瑶携春桃、苏玲儿及瑶安堂药工至城郊山谷。此谷两侧山势陡峭,中间一溪穿流,正是施行“草木蒸腾法”的绝佳之地。禁军已掘好引流沟渠,苏瑶指挥药工将艾草、柏叶、苍术等草药堆于沟渠两侧,每隔三丈堆起一堆,共堆百余堆,蔚为壮观。
“点火!”苏瑶一声令下,禁军兵士点燃草药堆。刹那间,浓烟腾起,裹挟着草药的清苦香气,在谷中弥漫开来。苏瑶立于山谷高处,望着浓烟顺沟渠向上蒸腾,与谷中空水汽交融。苏玲儿递来一壶水:“姐姐,此法当真能引来雨泽?”苏瑶接过水壶浅啜一口,眸中满是坚定:“会的,父亲从不欺我。”
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