苏瑶心中一震，未料周显宗如此通透。她也不再迂回，敛衽一礼：“周世伯明鉴，先父被诬通敌叛国，实与盐铁走私一案相关。我查到十年前裕丰号运盐路线异常，且与那废弃粮仓渊源颇深，特来求问实情。世伯放心，若需您出面作证，我与慕容将军定会保您全家平安。”
周显宗沉默良久，枯瘦手指无意识地摩挲着太师椅扶手上的包浆——那是数十年时光沉淀的痕迹。半晌，他才起身挪步至书架前，取下一本封面泛黄的厚册，重重放在桌上：“你们自看。这是十年前的运盐账册，前半册记的皆是幌子，真正的路线与明细，我藏在最后几页了。”
苏瑶轻翻账册，前几页果然是运河主航道的收支记录，翻至末尾，几张朱砂绘制的舆图赫然在目——一条细线从芦苇荡支流蜿蜒至废弃粮仓，旁侧标注着“三更靠岸”“暗号：青竹”等字样。秦风凑上前来，瞳孔骤缩：“此路线恰好绕开三处官府稽查站！且那废弃粮仓的密道直通京郊密林，要将盐铁转运出去，简直易如反掌！”
“此事皆是张承业所逼啊！”周显宗长叹一声，声音里满是岁月的沧桑与无奈，“十年前张承业还是户部主事，带着一众衙役找上门来，说要借我的盐路运些‘特殊货物’。我若不依，他便以‘私贩官盐’之罪要挟，要抄我裕丰号，还要将我的儿孙流放三千里。我一介商贾，怎能与官府抗衡，只得屈从。”
“那‘货’就是盐铁？”苏瑶追问，“是运给逆党吗？”
“确是盐铁，只是运往何处、交与何人，我一概不知。”周显宗摇头道，“每次运货都有张承业的心腹跟随，个个面罩遮脸，沉默寡言，只在三更时分将‘货’卸入粮仓，随后便有黑衣人从密道将‘货’取走。我不敢多问，只敢偷偷在账册边角记下运货次数与大致斤两——你看这串数字，每次运量都比寻常食盐多三成，那多出的便是铁锭。”
春桃听得此言，拳头攥得咯咯作响，指甲几乎嵌进掌心：“如此说来，先父定是撞破了他们的勾当，才被灭口的！”
“十有八九便是如此！”周显宗面色凝重如铁，“当年春伯随文清兄去义仓核查粮数，恰好撞见他们卸运铁锭。我后来听闻，春伯回去便将此事告知了文清兄，不出半月，文清兄便被诬通敌，春伯也惨死于非命。我虽无实证，却一直疑心，是他们怕事情败露，才痛下杀手。”
苏瑶指尖瞬间冰凉，父亲的冤案终于在此刻有了清晰的脉络。她正欲再问细节，门外突然传来小伙计的惊呼：“少掌柜！您不能进去！老掌柜在会客呢！”话音未落，房门“砰”地一声被踹开，一个锦袍加身的年轻人带着数名家丁闯了进来，指着苏瑶三人怒目而视：“爹！您跟这些外人胡言乱语什么？他们分明是沈大人派来的探子！”
周显宗脸色一变：“明儿，不得无礼！这是文清兄的女儿，不是什么探子！”
这锦袍青年正是周显宗之子周明，他冷笑一声，一个箭步冲到桌前，一把夺过账册抱在怀中：“爹！您真是老糊涂了！沈大人早就打过招呼，让咱们离苏家的人远些！如今张大人已是户部尚书，权倾朝野，咱们惹得起吗？”他转头看向秦风，眼神凶狠如狼，“我劝你们识相点赶紧走，不然我就报官，说你们私闯民宅、意图窃取商号机密！”
秦风按在刀柄上的手青筋暴起，正要发作，却被苏瑶以眼神制止。苏瑶直视周明，语气平静却带着不容置疑的力量：“周少掌柜当真以为，抢了这账册便能保裕丰号周全？张承业与沈昭远走私盐铁的罪证，我手中绝非仅此一份。此刻将账册归还，我便当今日之事未曾发生；若执意助纣为虐，他日他们倒台，裕丰号必受牵连，到时便是抄家流放之罪！”
周明脸色一阵青一阵白，显然被说动了。周显宗趁机厉声道：“明儿！还不快把账册还给苏姑娘！张承业与沈昭远绝非善类，当年逼我改道，如今又勾结逆党，迟早会身败名裂！文清兄是被他们害死的，咱们不能再助纣为虐，落个千古骂名！”
周明犹豫半晌，最终狠狠将账册摔在桌上，咬牙切齿道：“爹！您可别后悔！他日沈大人怪罪下来，我可不管！”说罢，带着家丁怒气冲冲地拂袖而去。
周显宗望着儿子的背影，无奈地摇了摇头：“这孩子被我宠坏了，满脑子都是趋炎附势。去年他娶了沈昭远的远房表妹，便一心想攀附沈府，哪里知道沈昭远是个吃人不吐骨头的主。”他重新坐回太师椅，从抽屉里取出一个青布小包，郑重地递向苏瑶，“这里面是我当年偷偷记下的接头暗号、来人特征，还有几次偷偷拓下的运货马蹄印——或许对你们查案有用。”
苏瑶接过布包，轻轻展开，几张泛黄的麻纸映入眼帘——上面除了“青竹”“寒梅”等暗号字样，还有几幅栩栩如生的马蹄印拓片。周显宗解释道：“这些暗号是张承业的人与粮仓看守接头所用，不同暗号对应不同货物；至于这马蹄印，乃是西域品种，比中原马蹄小巧，且有三枚蹄铁带着明显缺口，我特意拓了下来。”
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