“赵老三的底细查清楚了？”苏瑶的声音带着一丝不易察觉的颤音，不是害怕，是压抑了十年的冤屈终于有了头绪的激动。她低头盯着草纸上的莲花印，眼前仿佛浮现出父亲被押赴刑场时的模样，他穿着囚服，却依旧脊背挺直，对着围观百姓喊的最后一句话是：“苏家无愧天地，莲花印永不蒙尘！”
“查清楚了。”秦风的声音也沉了下来，往巷口望了一眼，“他本是户部的誊抄小吏，十年前盐铁案后被革职，罪名是贪墨。可我查了旧档，他那点贪墨够不上革职，更像是故意被放出来的。而且他是张承业管家的远房表舅，去年相府扩建，所有粮草采买都是他经手的，账目做得天衣无缝。”
苏瑶走到临街的窗棂边，撩起半幅竹帘望去。巷口的老槐树刚抽新芽，嫩绿的枝叶间，福顺粮铺的黑漆招牌格外扎眼。赵老三正站在柜台后拨算盘，手指却时不时往瑶安堂的方向瞟，眼神闪烁不定，算盘珠子拨得“噼啪”响，却半天没算出个数。“不能打草惊蛇。”苏瑶沉吟着放下竹帘，“你去通知慕容珏，让他派人盯着粮铺的马车去向，切记别暴露行踪。我亲自去会会这个赵老三，看看他柜里藏着什么猫腻。”
半个时辰后，苏瑶换了身月白绫罗裙，裙角绣着细碎的兰草纹样，头上簪了支银镶珍珠的步摇，手里捏着柄描金团扇，活脱脱一副官宦人家的贵小姐模样。春桃也换了身青绸小袄，捧着个描漆食盒跟在身后，两人一前一后走进了福顺粮铺。铺面不大，靠墙摆着六七个粗陶粮缸，空气中除了米香，还隐隐飘着一股霉味，显然有陈米混在新米里。“老板，”苏瑶用团扇掩着口鼻，声音带着贵女特有的娇慢，“我家夫人刚生了哥儿，要最干净的新米，你这可有？”
赵老三见她衣着华贵，步摇上的珍珠晃得人眼晕，立刻丢下算盘迎上来，眉梢眼角都堆着笑：“姑娘可算来对了！小店刚到一批江南新米，颗粒饱满，熬粥最是香甜！”苏瑶慢悠悠走到粮缸前，指尖捻起一粒米，凑到鼻尖轻嗅——米里混着极淡的苍耳子味，还带着点陈米的霉气，而且米粒大小不均，明显是新米陈米掺着卖。“赵老板这就不实在了。”她故意皱起眉，用团扇指着粮缸，“这米里掺了陈米不说，还有股子怪味，莫不是欺负我一个姑娘家不懂行？上月我让管家来买，可不是这个成色。”
赵老三的笑容僵在脸上，连忙摆手：“姑娘说笑了！这是新米刚受潮，不是陈米！要是买得多，我给您算便宜点！”他说着就去拿木勺舀米，苏瑶却突然伸手按住他的手腕，指尖不经意间划过他的脉门——脉象沉滞，左手小指指节有厚厚的老茧，是常年握笔却姿势歪斜磨出来的，正是户部小吏的典型特征。“不用打折，我要的是好米。”她收回手时，指甲悄悄在他腕间的穴位上按了一下，那是个能让人瞬间心慌的浅穴。
“打折就不必了。”苏瑶从袖中掏出一锭五两重的银子，“当啷”一声放在柜台上，“我要十石米，现在就送过去。地址是户部侍郎府后门，你亲自送去，我家管家要验米。对了，”她顿了顿，指尖轻点银子，“我家管家最是较真，买东西必得要账票，还要盖老板的印鉴，日后好对账。要是没有，这米我可不敢要——侍郎府的哥儿金贵，出点差错，谁担待得起？”
赵老三的脸色果然变了，冷汗顺着鬓角往下滑，抬手擦了擦，又强装镇定：“姑娘，小店都是小本生意，从来不开账票……”“哦？”苏瑶挑眉，团扇“啪”地合上，声音冷了下来，“户部侍郎是我姨父，上个月我还陪表妹去太仆寺买马，人家都给开账票。怎么？你这粮铺比太仆寺还金贵？还是说，你这米有问题，不敢留字据？”
这话戳中了赵老三的软肋，他脸色一阵青一阵白，手指在柜台上乱划，犹豫了足足三息才咬牙道：“开！我这就开！”他转身走到柜台后的账册柜前，铜锁“咔嗒”一声打开，柜门刚拉开一条缝，苏瑶就借着晨光看清了——柜角堆着一摞蓝布封皮的账册，最上面一本的封皮角落，印着完整的莲花印记，朱红鲜亮，正是她找了十年的印记！只是被半本翻开的账本挡住，只露出一小半，像故意藏着的秘密。
赵老三取了张厚实的麻纸，提笔时手却抖得厉害，墨汁滴在纸上，晕开一小团黑点。苏瑶假装弯腰看粮缸底部的米质，悄悄用脚尖碰了碰春桃的脚踝——那是她们早就约定好的暗号。春桃立刻会意，故意脚腕一崴，手里的空米袋“哗啦”掉在地上，米糠扬了赵老三一身。“哎呀！老板对不起！我不是故意的！”春桃手忙脚乱地去捡，还故意把米袋往账册柜的方向推了推。
赵老三果然被惹恼了，转身就骂：“你这小丫头毛手毛脚的！赔得起吗？”趁他注意力全在春桃身上，苏瑶飞快地探手进柜角，指尖触到一本最薄的账册，纸页泛黄发脆，显然有些年头了。她指尖一勾，账册就滑进了宽大的袖中，袖里缝着暗袋，刚好能藏下。等赵老三骂完春桃，转身把账票递过来时，苏瑶已经站直身子，接过账票故意皱眉：“这印鉴怎么这么模糊？算了，看你也不容易，下次再跟你计较。春桃，让他们送米去侍郎府，要是米不好，我可不付钱。”
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