汉子却突然笑了，笑声嘶哑得像破锣，震得人耳朵发疼。他缓缓扯下头上的青布头巾，露出一张布满疤痕的脸——左脸颊上一道长长的刀疤从眉骨斜劈到下颌，像条狰狞的蜈蚣，在脸上刻下永不磨灭的印记。“苏医官……真不认得老奴了？”他看着苏瑶，眼中翻涌着愧疚、痛苦，还有一丝不敢置信的希冀，“当年苏家被抄，是老奴在后门泼了煤油，放了把火，借着浓烟掩护，把你和夫人从密道送出去的。你还记得吗？你当时哭着要捡掉在地上的银锁，还是老奴硬把你抱走的。”
苏瑶浑身一震，指尖攥得发白，指甲深深嵌进掌心。那道刀疤她怎会不记得？当年火光照亮夜空，就是这个脸上带疤的汉子，用沾满烟灰的手捂住她的嘴，在她耳边低吼：“姑娘别出声，再哭就没命了！”他身上的煤油味和烟火气，是她童年最深刻的恐惧，也是最真切的救赎。“你是……陈叔？”她试探着开口，声音抖得像秋风里的落叶。陈猛重重点头，眼泪突然就掉了下来，砸在青砖地上，晕开小小的湿痕：“老奴陈猛，是将军的护卫统领。当年没能护住将军，让苏家满门蒙冤，老奴这些年在江南像条狗似的躲着，就是为了查清楚……是谁害了将军！”
慕容珏松开手的瞬间，陈猛“噗通”一声跪倒在地，额头重重磕在青砖上，一下又一下，撞得地面咚咚作响。“老奴无能！让将军含冤而死，让姑娘流落街头！”他的膝头磨破了，渗出血来，染红了身下的青砖，“老奴罪该万死！”苏瑶连忙上前扶住他，指尖触到他胳膊上的旧伤——那是当年为了护着账册，被禁军砍的。春桃端来伤药时，陈猛已从药箱最底层摸出个油布包，层层打开，里面是半本泛黄的账册，纸页边缘都磨得起了毛，首页“盐铁司流水账”五个字，正是父亲的笔迹。
“姑娘你看这里，”陈猛指着账册中间一页，指尖因激动而颤抖，“永安二十三年三月初六，就是将军被抓的前一天，有笔五十万两的支出，备注写着‘先帝特批’。可老奴查遍了江南藩王府的秘档，还有内务府的存档，根本没有这笔批文！”他翻过一页，指着下面的接收人姓名，“更毒的是，这笔银子的接收人，是藩王府的账房先生！老奴当年就觉得不对劲，将军查到盐铁司有问题，刚要上奏，就被冠以‘通敌’的罪名，这里面一定有猫腻！”苏瑶的指尖抚过账册上的墨迹，忽然顿住——有几处字迹的墨色比别处浅，边缘还带着些微的晕染，与她昨日翻看的先帝手谕上的异常，如出一辙。
平叛那日，新帝握着她的手，将先帝手谕交给她时，眼中满是信任：“苏爱卿，这手谕涉及你父亲旧案，朕信你能查清楚。”她昨夜在灯下看了半宿，就觉出不对——手谕中“命苏爱卿彻查盐铁司贪腐”那行字，墨色偏浅，笔锋也比其他字迹滞涩，当时只当是先帝病重时落笔无力。可此刻对着账册上的异常墨迹，一个可怕的念头像冰锥似的扎进心里。她猛地抬头，看向慕容珏，眼神里满是惊惶和笃定：“慕容，取先帝手谕来！快！”
手谕展开在八仙桌上时，晨光恰好透过窗棂，在纸上投下一道光斑。苏瑶从药箱里取出银质镊子，夹起一片晒干的紫苏叶——这是母亲教她的法子，紫苏叶的汁液能鉴别覆笔。她轻轻擦拭着那行可疑的字迹，所有人都屏住了呼吸，周满仓和王顺凑得极近，花白的胡子都快碰到纸页了。奇迹就在此刻发生：那行“命苏爱卿彻查盐铁司贪腐”的字迹，在紫苏叶的擦拭下渐渐褪去黑色，露出下面淡灰色的痕迹，依稀能辨认出“命苏爱卿密护盐铁司证物”几个字。“覆笔！是覆笔！”周满仓惊得后退一步，险些撞翻身后的凳子，“有人改了先帝的手谕！”
慕容珏的脸色瞬间沉得像暴雨前的天空，他指着手谕右上角的印记：“这是内务府的鎏金封缄印，只有先帝驾崩后，新帝亲启才能打开。除了太后和当年的内务府总管，谁有胆子动先帝的手谕？”陈猛突然一拍大腿，从怀里掏出枚青铜印章，印章边缘缺了个小口，上面刻着“盐铁司印”四个字：“老奴差点忘了这个！这是从藩王府账房的暗格里搜出来的，您看这缺口，和账册上的印鉴对得上！还有这个！”他又摸出一张折叠的黄麻纸，纸页都发脆了，“这是在藩王密道的墙缝里找到的，是太医院前院判的亲笔信！”
信是用朱砂写的，字迹潦草却带着股阴狠，墨渍都渗进了纸里：“先帝咳血加剧，已疑药性，手谕已改，苏党可除。藩王那边按原计行事，待事成，共享天下。”落款日期是永安二十三年三月初五——正是父亲被抓的前一天。苏瑶看着那熟悉的字迹，老院判临终前的话突然在耳边响起，声音沙哑而诡异：“先帝的病，不是风寒，是慢性毒……苏医官，你可要看清楚啊……”所有的线索像锁链似的串起来，勒得她心口发疼，浑身冰冷得像沉进了冰窖。
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