密林深处的山神庙早已废弃，庙门歪斜地挂在合页上，神像蒙着厚厚的蛛网，唯有供桌还算干净。慕容珏小心翼翼地将苏瑶放在供桌上，撕下自己的玄色内衬，用牙齿咬断布条，动作轻得像对待易碎的瓷瓶。苏瑶咬着牙，看着他额角渗出的冷汗，忽然扯出一抹虚弱的笑：“当年在清风岭，你后背中箭，是我蹲在雪地里给你包扎，如今倒过来了。”慕容珏手上的动作猛地一顿，抬头看向她——月光从庙门缝隙斜射进来，映出她脸上的血污和眼底的笑意，像寒夜里倔强绽放的梅，心口突然被什么东西狠狠攥住，疼得他几乎喘不过气。
“别说话，保存体力。”他从怀中掏出那只随身携带的金疮药瓷瓶，拔开塞子，将药粉均匀撒在苏瑶的伤口上。药粉触到伤口的瞬间，苏瑶疼得浑身一颤，眉头紧紧拧起，却没发出一声痛呼。就在这时，庙外传来一阵极轻的脚步声，不似追兵的杂乱，倒像有人刻意放轻脚步。慕容珏立刻握紧短刀，将苏瑶护在身后，警惕地看向庙门——一道熟悉的身影走了进来，手中提着一盏竹骨灯笼，暖黄的光映出他温和的侧脸，竟是沈念。
“沈念！”慕容珏的刀身对准他的咽喉，声音冷得像冰，“你倒敢孤身前来！是算准我顾着瑶儿，没法全力动手？”沈念却没有抽刀，只是将灯笼放在供桌角落，目光落在苏瑶渗血的右臂上，眼中闪过一丝复杂的情绪，有愧疚，有挣扎，最终化为一声轻叹：“苏姑娘，我不是来杀你的。”苏瑶撑着供桌想要坐起身，伤口的疼痛让她眼前阵阵发黑，却仍强撑着冷声道：“那你是来劝降的？劝我们归顺你这个叛乱贼子，助你拥立林砚登基，搅乱天下？”
沈念从怀中掏出一只白瓷瓶，弯腰放在地上，用脚尖轻轻推到慕容珏脚边：“这是太医院秘制的金疮药，加了长白山的野山参须，比你手中的药效强十倍。”他直起身，目光扫过供桌上那半块玉佩，喉结滚动了一下：“我知道你们在找林砚，他现在很安全，我派了心腹护着他在江南织造局的别院。当年盐铁司案，苏大人从刑场救下我姐姐的儿子，这份恩情，我沈念记了二十年，绝不会伤害他。”慕容珏握着刀的手紧了紧，刀身因用力而微微颤抖，却没有去捡那只瓷瓶：“既念恩情，为何要叛乱？为何要围堵京城，让百姓陷入战乱？”
沈念走到落满灰尘的神像前，伸出手，指尖轻轻拂去神像脸上的蛛网，动作带着一种近乎虔诚的郑重。他的声音低沉而沙哑，像被砂纸磨过：“因为先帝欠我姐姐一条命，欠苏家三百七十一口人命！当年我姐姐怀着身孕，本是要被册封为宸妃的，就因为怀的是男胎，威胁到了太子的储位，先帝竟亲手赐了牵机毒！为了掩盖真相，又诬陷苏大人通敌，抄了苏家满门！”他猛地转过身，眼底布满血丝，声音陡然拔高，带着压抑了二十年的悲愤，“我忍了二十年！从一个躲在柴房里发抖的孩子，熬到能调动羽林卫的位置，就是为了等一个机会，让皇室为当年的血债付出代价！”
苏瑶靠在供桌立柱上，伤口的疼痛让她浑身发冷，却清晰地捕捉到沈念话里的每一个字。她想起父亲医案最末那页的批注：“宸妃脉案有异，似是慢性毒发，非急症。”想起那半块玉佩上刻着的“宸”字残痕，想起皇上临终前握着她的手，反复说着“苏家冤屈，朕对不住你父亲”。无数碎片在脑海里拼凑，形成一张沾满鲜血的网。她轻声开口，声音因失血而有些虚弱，却异常清晰：“所以你要拥立林砚登基，是吗？你以为让一个染布学徒坐上龙椅，就能弥补当年的过错？就能让苏家三百七十一口的冤魂安息？”
沈念的目光落在苏瑶脸上，眼底的血丝渐渐褪去，取而代之的是一种深入骨髓的疲惫。他走到供桌旁，指尖轻轻摩挲着桌沿的刻痕，那是当年香客留下的祈福印记。“我别无选择。”他低声道，“新帝虽然下旨为苏家平反，可当年参与构陷的官员，有三位还在尚书任上，两位是太后的亲信，他们根基深厚，迟早会翻案。林砚是宸妃的儿子，是先帝的血脉，只有他登基，才能名正言顺地清理朝堂，把那些手上沾着血的人一个个揪出来，为苏家、为我姐姐讨回公道。”
慕容珏冷哼一声，抬脚将瓷瓶踢回沈念脚边，刀光映着他冰冷的眼眸：“你这是叛乱！是要让京城血流成河！当年盐铁司案，多少百姓因你等私贩官盐家破人亡，如今你为了私仇，要让更多人重蹈覆辙，和当年的张承业有何区别？”沈念弯腰捡起瓷瓶，走到苏瑶面前，将瓷瓶递到她面前，目光里带着一丝恳求：“苏姑娘，我知道你不信我，但我可以立誓——只要林砚登基，我立刻上交所有兵权，隐居江南，此生不再踏入京城一步。我只想让那些罪人付出代价，不想再有人像苏家一样，蒙冤而死。”
苏瑶没有接瓷瓶，只是抬眼直视着他，目光锐利如针，仿佛要刺穿他所有的伪装：“你派刘三追杀我们，烧了我们的马，断了我们的退路，这就是你所谓的‘念及恩情’？刘三当年是刽子手，亲手斩了苏家三位族叔，你让他来杀我，就是为了借他的手报私仇，顺便撇清自己？”沈念的脸瞬间涨红，又渐渐褪去血色，变得苍白。他垂下手，瓷瓶在掌心微微晃动，声音低得像蚊子哼：“刘三恨苏大人判他死罪，这些年一直想报仇，我拦不住他……烧马是为了让你们留在滁州，京城现在就是个杀场，我不想让你们回去送死。我知道秦风会派援兵来，等风头过了，我亲自送你们去江南见林砚。”
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