阿达西身子一僵,脸色瞬间变得难看——那批货物里有龟兹王室的贡品,若是全丢了,他这个使者脑袋都保不住。他悻悻地坐回原位,端起奶茶抿了一口,滚烫的液体滑过喉咙,却压不下心头的窘迫,只是闷声不吭。
苏瑶又转向巴图,语气里多了几分温和:“巴图首领,去年草原闹蝗灾,地里的粟米全被啃成了光杆,部落里的老人孩子都快断粮了。是中原紧急调了十万石粮食过来,那些粮食,是江南商人压低了自己的利润三成,才凑出来的粮款。您部落里的小孙子,当时是不是靠这些粮食才活下来的?”
巴图的脸“腾”地红了,挠着后脑勺,声音都弱了几分:“苏医官,我知道中原帮过我们,这份情我们记着。可这税……确实太高了,弟兄们有怨言啊。”
“税可以改,但不是降税,是‘分档计税’。”苏瑶拿起笔,在空白麻纸上快速画了个表格,笔尖划过纸面沙沙作响,“你们看,玉石、战马这类高价值货物,抽税一成——这类货物利润高,一成税不影响根本;皮毛、绸缎这类中等价值货物,抽税半成;粮食、药材这类民生货物,全免。这样一来,既保证了大家的核心利润,又能凑出维护盟约的费用——商队护送、灾年互助、调解处开销,哪一样不需要钱?总不能每次出事都靠中原接济,咱们自己的盟约,得自己养着才稳当,这不比各自为战、刀枪相向强?”
她放下笔,目光转向一直沉默的阿古拉,笑容里带着几分诚意:“至于战马核验,我们改改规矩——让北狄的兽医和中原兵部的人一起核验,当场验当场出结果,绝不耽误交易。而且,核验合格的战马,我们会盖‘和平盟良马’的赤金印章。有这枚印章,卖到中原各州府,价格能高两成,还不用愁销路。您看,这样可行?”
阿古拉眼睛猛地一亮,猛地一拍桌子,弯刀鞘上的铜钉都震得跳了跳:“这个好!有赤金印章背书,咱们的战马就是金字招牌!别说当场核验,就是等上一天也值!我同意!”
阿达西的心动了,手指反复点着“分档计税”的表格,喉结动了动:“那……玉石抽一成,要是再遇着雪灾、盗匪,和平盟真能像上次那样全力救援?不会因为我们是西域部落就敷衍?”
慕容珏终于开口,声音如洪钟般响亮,带着军人的果决:“只要签了细则,就是和平盟的骨肉兄弟!商队遇灾,我的骑兵第一时间救援,粮草、药品全由盟约基金出;遇着盗匪,我们三国联合出兵清剿,绝不姑息。去年回纥商队在戈壁遇劫,我派了五十骑兵,三天三夜追了千里,不仅抢回货物,还端了盗匪的老巢。这事,巴图首领可以作证。”
巴图连忙点头,语气恳切:“是真的!那次丢的皮毛值三百两银子,要是追不回来,我部落里二十多户人家都要破产。慕容将军的骑兵拼着受冻,硬是把货物全抢回来了,这份情,我们回纥记一辈子!”
帐内的气氛彻底缓和下来,可阿达西又想起一桩事,眉头再次皱起:“分档计税我同意,但调解处得有我们龟兹人的位置!要是中原调解员偏帮中原商人,我们西域商人有冤无处诉,这细则还是不公!”
巴图和阿古拉立刻附和,声音都高了几分:“对!调解处得有我们的人!不然咱们就是任人拿捏的软柿子!”
秦风早有准备,从纸卷堆里抽出一卷黄麻纸,递到三人面前:“各位请看,这是《调解处任职章程》,我早就考虑到了。调解处设三名首席调解员,中原、草原、西域各一名,遇到争端,三人同堂审理,少数服从多数。而且调解员任期一年,每年轮换一次,任期内要是有偏袒行为,直接罢免,永不录用。章程里连选拔标准、问责条款都写得清清楚楚,绝无偏袒的可能。”
三人凑在一起,逐字逐句看着章程,见上面写着“调解员需由三方共同推举,身家清白,无通商利益关联”,终于彻底放下心来。阿达西拿起狼毫笔,在细则末尾签下自己的名字,墨迹落在纸上,带着几分郑重:“以前在西域,通商全靠刀子说话,赢了吃香喝辣,输了家破人亡。现在有了这细则,总算能睡个安稳觉,安心做生意了。”
巴图和阿古拉也跟着签字,狼毫笔在纸上落下厚重的字迹,像给和平盟烙上了坚实的印记。慕容珏看着三张签好字的细则,紧绷的肩膀终于放松,他提起酒壶,给众人满上奶茶,举起茶盏:“从今日起,我们就是靠细则办事的一家人!有难处一起扛,有好处一起分,同心协力守着这边城和平!”
“好!一起扛,一起分!”四人举杯相碰,青瓷茶盏撞出清脆的声响,在毡帐内久久回荡,压过了帐外的风声。
本以为细则落地后能安稳些时日,可刚过七天,调解处就迎来了第一桩争端。中原绸缎商李掌柜和龟兹玉石商木哈买提扭打着闯进调解处,两人脸上都挂着彩,骂骂咧咧的,差点把调解处的案几都掀了。
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