初夏的互市坊，胡杨的枝叶已泼洒开浓荫，层层叠叠的绿影投在青石板路上，给往来商队筛下成片清凉。和平盟接纳龟兹后，通商大道上的驼铃声愈发稠厚——龟兹商人赶着载满和田玉、葡萄干的驼队穿梭其间，驼铃“叮当”撞着风；中原绸缎商掀开布帘，蜀锦的流光映得路人眼亮；草原皮毛贩甩着鞭子，吆喝声混着牛羊的低鸣。空气里浮着玉石的清润、葡萄的甜香与皮毛的腥暖，一派繁盛景象。可这份热闹底下，一场关乎盟约根基的博弈，正于和平盟办事处的毡帐内悄然发酵。
毡帐中央的石桌上，摊着厚厚一叠麻纸卷，那是秦风耗了月余心血拟定的《和平盟通商细则》。细则里将三国（含新入盟的龟兹）通商的抽税比例、货物检验标准、争端调解流程，乃至商队通行的安全保障责任，都条分缕析写得明明白白。可此刻，这叠浸着烛油味的细则，却成了各方争执的导火索，空气里都飘着剑拔弩张的意味。
“抽税一成太高！这是明抢！”龟兹使者阿达西猛地拍向石桌，鎏金腰带扣撞在青石上，发出“当”的一声闷响，震得桌上的茶盏都晃了晃。他粗短的手指戳着细则上“凡西域货物入边城，抽税一成”的条款，浓眉拧成疙瘩，络腮胡都因怒气竖了起来：“我们龟兹玉石要翻昆仑山、越戈壁滩才能运到这里，十块里要碎三块，利润本就薄如蝉翼！凭什么中原商人入西域只抽半成？这分明是偏私！”
他话音未落，回纥首领巴图就拍着大腿附和，将油光水滑的狼皮帽往桌上一掼：“阿达西说得在理！我们草原的牛羊、皮毛要走千里旱路，遇着风沙、狼群就得折损大半，抽一成税，我们喝西北风去？苏医官，慕容将军，这细则怕是没把我们草原部落当自家人啊！”
北狄的阿古拉虽没吭声，却缓缓摩挲着腰间的弯刀——刀鞘上的铜钉映着帐内烛火，闪着冷光。他盯着细则上“战马交易需经中原兵部核验”的条款，眉峰微蹙：北狄战马是部落的命脉，若是核验故意刁难，耽误了交易时机，冬春的草料钱都凑不齐，部落的老人孩子要受冻挨饿。
秦风坐在对面，青布官袍的袖口都磨得起了毛，脸色凝重如铁。他拿起细则，指尖划过墨迹未干的条款，沉声道：“各位请看清楚，中原商人入西域虽只抽半成，但西域路途艰险，我们已承诺由慕容将军的骑兵全程护送，护送的粮草、兵饷就占了三成利润；而西域商队入边城，我们不仅免了护送费，还提供免费仓储、药材验毒——这一成税，实则是这些服务的成本。至于战马核验，”他顿了顿，目光扫过阿古拉，“是为了防止劣质战马流入军中，边境安稳要靠良马御敌，这是保咱们所有人的平安！”
可阿达西根本不买账，猛地起身走到帐中，嗓门拔高了三分，震得帐顶的毡毛都簌簌往下掉：“我们不要什么护送、仓储！我们龟兹有最勇猛的护卫，自己能护着商队，也能自己保管货物，凭什么要交这一成税？今儿个要是不改，我们龟兹就不签这细则！大不了重回以前的日子，靠刀子抢地盘做生意！”
巴图也跟着霍然站起，手按在腰间的短刀上：“回纥也一样！要么降税到半成，要么我们也不签！没有这破细则，我们照样跟中原通商，还不用看人脸！”
帐内的气氛瞬间僵住，连帐外掠过的风声都带着寒意。慕容珏按在剑柄上的手紧了紧，指节泛白如骨——他麾下的骑兵刚在戈壁滩剿了一股盗匪，折损了三名弟兄，此刻动怒只会让半年的心血付诸东流，可细则若定不下来，和平盟就是个空壳子，用不了多久，边境又会回到刀光剑影的日子。他深吸一口气，强压下心头的火气，依旧沉默。
苏瑶自始至终没开口，只是端着青瓷茶盏，指尖轻轻摩挲着杯沿，目光如炬，将帐内众人的神色尽收眼底。阿达西虽摆出鱼死网破的架势，眼底却藏着一丝慌乱——龟兹刚因内乱元气大伤，加入和平盟是唯一的生路，真闹僵了，不仅通商断了，还会被其他西域部落吞并；巴图看似强硬，眼神却频频瞟向帐外的草原商队，那些商队驮着刚收的皮毛，正等着细则落地好入关；阿古拉则反复看着“核验”条款，手指无意识地敲着桌面，显然在盘算利弊。她心中已有了计较，只等一个合适的时机开口。
待帐内的争执声稍歇，苏瑶才缓缓放下茶盏，茶盖与杯身相碰，发出“叮”的一声轻响，瞬间压下了帐内的躁动。她声音平和却带着不容置疑的力量：“阿达西使者，巴图首领，先坐下来喝杯茶，容我讲件旧事可好？”她示意侍女给两人续上滚烫的奶茶，氤氲的热气模糊了两人紧绷的脸。“去年腊月，龟兹商队在昆仑山遇了百年不遇的雪灾，三十多匹骆驼冻毙，货物全被埋在丈许深的雪地里，是慕容将军亲率五十骑兵，顶着零下三十度的严寒连夜搜救，三天三夜没合眼，才抢回了一半货物。”她看向阿达西，目光沉静，“这事，您该没忘吧？”
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