初夏的互市坊,胡杨的枝叶已泼洒开浓荫,层层叠叠的绿影投在青石板路上,给往来商队筛下成片清凉。和平盟接纳龟兹后,通商大道上的驼铃声愈发稠厚——龟兹商人赶着载满和田玉、葡萄干的驼队穿梭其间,驼铃“叮当”撞着风;中原绸缎商掀开布帘,蜀锦的流光映得路人眼亮;草原皮毛贩甩着鞭子,吆喝声混着牛羊的低鸣。空气里浮着玉石的清润、葡萄的甜香与皮毛的腥暖,一派繁盛景象。可这份热闹底下,一场关乎盟约根基的博弈,正于和平盟办事处的毡帐内悄然发酵。
毡帐中央的石桌上,摊着厚厚一叠麻纸卷,那是秦风耗了月余心血拟定的《和平盟通商细则》。细则里将三国(含新入盟的龟兹)通商的抽税比例、货物检验标准、争端调解流程,乃至商队通行的安全保障责任,都条分缕析写得明明白白。可此刻,这叠浸着烛油味的细则,却成了各方争执的导火索,空气里都飘着剑拔弩张的意味。
“抽税一成太高!这是明抢!”龟兹使者阿达西猛地拍向石桌,鎏金腰带扣撞在青石上,发出“当”的一声闷响,震得桌上的茶盏都晃了晃。他粗短的手指戳着细则上“凡西域货物入边城,抽税一成”的条款,浓眉拧成疙瘩,络腮胡都因怒气竖了起来:“我们龟兹玉石要翻昆仑山、越戈壁滩才能运到这里,十块里要碎三块,利润本就薄如蝉翼!凭什么中原商人入西域只抽半成?这分明是偏私!”
他话音未落,回纥首领巴图就拍着大腿附和,将油光水滑的狼皮帽往桌上一掼:“阿达西说得在理!我们草原的牛羊、皮毛要走千里旱路,遇着风沙、狼群就得折损大半,抽一成税,我们喝西北风去?苏医官,慕容将军,这细则怕是没把我们草原部落当自家人啊!”
北狄的阿古拉虽没吭声,却缓缓摩挲着腰间的弯刀——刀鞘上的铜钉映着帐内烛火,闪着冷光。他盯着细则上“战马交易需经中原兵部核验”的条款,眉峰微蹙:北狄战马是部落的命脉,若是核验故意刁难,耽误了交易时机,冬春的草料钱都凑不齐,部落的老人孩子要受冻挨饿。
秦风坐在对面,青布官袍的袖口都磨得起了毛,脸色凝重如铁。他拿起细则,指尖划过墨迹未干的条款,沉声道:“各位请看清楚,中原商人入西域虽只抽半成,但西域路途艰险,我们已承诺由慕容将军的骑兵全程护送,护送的粮草、兵饷就占了三成利润;而西域商队入边城,我们不仅免了护送费,还提供免费仓储、药材验毒——这一成税,实则是这些服务的成本。至于战马核验,”他顿了顿,目光扫过阿古拉,“是为了防止劣质战马流入军中,边境安稳要靠良马御敌,这是保咱们所有人的平安!”
可阿达西根本不买账,猛地起身走到帐中,嗓门拔高了三分,震得帐顶的毡毛都簌簌往下掉:“我们不要什么护送、仓储!我们龟兹有最勇猛的护卫,自己能护着商队,也能自己保管货物,凭什么要交这一成税?今儿个要是不改,我们龟兹就不签这细则!大不了重回以前的日子,靠刀子抢地盘做生意!”
巴图也跟着霍然站起,手按在腰间的短刀上:“回纥也一样!要么降税到半成,要么我们也不签!没有这破细则,我们照样跟中原通商,还不用看人脸!”
帐内的气氛瞬间僵住,连帐外掠过的风声都带着寒意。慕容珏按在剑柄上的手紧了紧,指节泛白如骨——他麾下的骑兵刚在戈壁滩剿了一股盗匪,折损了三名弟兄,此刻动怒只会让半年的心血付诸东流,可细则若定不下来,和平盟就是个空壳子,用不了多久,边境又会回到刀光剑影的日子。他深吸一口气,强压下心头的火气,依旧沉默。
苏瑶自始至终没开口,只是端着青瓷茶盏,指尖轻轻摩挲着杯沿,目光如炬,将帐内众人的神色尽收眼底。阿达西虽摆出鱼死网破的架势,眼底却藏着一丝慌乱——龟兹刚因内乱元气大伤,加入和平盟是唯一的生路,真闹僵了,不仅通商断了,还会被其他西域部落吞并;巴图看似强硬,眼神却频频瞟向帐外的草原商队,那些商队驮着刚收的皮毛,正等着细则落地好入关;阿古拉则反复看着“核验”条款,手指无意识地敲着桌面,显然在盘算利弊。她心中已有了计较,只等一个合适的时机开口。
待帐内的争执声稍歇,苏瑶才缓缓放下茶盏,茶盖与杯身相碰,发出“叮”的一声轻响,瞬间压下了帐内的躁动。她声音平和却带着不容置疑的力量:“阿达西使者,巴图首领,先坐下来喝杯茶,容我讲件旧事可好?”她示意侍女给两人续上滚烫的奶茶,氤氲的热气模糊了两人紧绷的脸。“去年腊月,龟兹商队在昆仑山遇了百年不遇的雪灾,三十多匹骆驼冻毙,货物全被埋在丈许深的雪地里,是慕容将军亲率五十骑兵,顶着零下三十度的严寒连夜搜救,三天三夜没合眼,才抢回了一半货物。”她看向阿达西,目光沉静,“这事,您该没忘吧?”
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