苏瑶赶紧上前打圆场,先给长老递了碗热奶茶,才笑着说:“长老,咱们别吵,不如比一比?用曲辕犁和木犁各耕一亩地,看看哪个耕得快、耕得深,哪个更适合种药材。要是曲辕犁不好用,咱们就不用;要是好用,你们再慢慢学,成不?”
长老盯着碗里的奶茶,沉默了半天,终于点了头。两个农夫各牵一头壮牛,一个用曲辕犁,一个用木犁,在众人的注视下同时开工。曲辕犁入地深,走得稳,半个时辰就耕完了一亩地,土块碎得像筛过的面粉;木犁却走得磕磕绊绊,用了一个多时辰才耕完,土块还大得能硌脚,得再用锄头打碎。长老蹲在地里,捻着曲辕犁耕出的土,又摸了摸自己木犁耕的地,惊讶得直咂嘴:“没想到这玩意儿这么好用!是我们老糊涂了,以后就用曲辕犁!”
农具的事解决了,水渠又成了难题。苏瑶没再多说,只是领着部落长老去了附近的山坳,指着中原农夫们开垦的梯田说:“你们看,我们在山上挖水渠,不仅能浇水,还能防止土被冲走。草原上挖水渠,咱们顺着山坡挖,绕开放牧的地方,再修些木闸,要浇水了就打开,不用了就关上。这样既不耽误牛羊吃草,又能让药材喝上水,多好?”
她还掏出纸笔,当场画了张水渠设计图:哪里绕开牧场,哪里修水闸,哪里留出水口,标得清清楚楚。长老看着图纸,手指在上面轻轻划过,终于松了口:“这么挖行!不耽误放牧,还能种药材,听你的!”
轮作的事,苏瑶没再争辩,只是让人在地里划了两块一样大的地:一块按轮作的法子,今年种当归、明年种甘草;一块连年种当归。两个月后,轮作的地里药材绿油油的,连杂草都少;连年种的地里,当归又黄又矮,叶子上还爬满了蚜虫,看着就让人心疼。长老蹲在两块地中间,对比了半天,红着脸对苏瑶说:“还是你们懂行,以后就按轮作的法子种,再也不固执了!”
没了分歧,种植总算顺了心。苏瑶留在西域的一个月里,不仅教他们种药材,还带着医士在草原上认草药 —— 指着开着紫花的 “紫花地丁” 说 “这个捣碎了能治疮”,拿着长着白绒毛的 “绵毛马兜铃” 说 “这个煮水喝能止咳”,连哪种草有毒不能碰都一一指出来。回纥长老托合提握着她的手,眼眶都红了,粗糙的手掌磨得苏瑶掌心发疼:“苏医官,您不仅教我们种药材,还教我们认草药。以后冬天没药材,我们也能在草原上找药治病了,您真是我们的救命恩人啊!”
北狄的种植地也出了点小插曲 —— 种的黄芪长了蚜虫,叶子被啃得坑坑洼洼,像撒了层黑末。部落里的人急得要放火,说 “一把火烧死虫子最干净”,却被农夫们死死拦住。苏瑶赶过去时,蚜虫已经爬满了半亩地,她却不慌不忙,让人去草原上捉 “七星瓢虫”,一把把撒在黄芪地里:“这虫子专吃蚜虫,是天然的‘杀虫药’,比火烧管用,还不伤害药材和土地。”
果然,三天后蚜虫就少了大半,黄芪又挺了起来,叶子绿油油的,看着就有精神。北狄的农夫们围着七星瓢虫,啧啧称奇:“原来不用火烧也能治虫子!中原的法子太神了,我们以前怎么就没想到呢!”
苏瑶笑着蹲下来,指着地里的瓢虫说:“每个地方都有自己的好法子。中原的技术不一定都适合草原,你们的经验也能帮我们。比如这七星瓢虫,中原就少得很,以后我们治蚜虫,也能学你们的法子,又环保又管用。”
离开西域那天,部落里的人都来送行。巴图给苏瑶塞了块亲手鞣制的狐皮,阿古拉送了把镶嵌绿松石的小刀,连之前跟李大叔吵架的长老,都递了袋晒干的沙棘果:“这个泡水喝,能治咳嗽,带回去给中原的百姓尝尝。”
苏瑶带着西域的草药样本和种植经验回了中原。她把草原上的 “狼毒花”“沙棘” 样本交给太医院,让医士们研究药性;又根据草原的种植经验,在中原干旱的陕甘地区推广耐旱药材品种,在多风的华北地区扎起柳编防风障。到了秋收时,这些地方的药材产量竟比往年提高了三成,药农们都笑着说:“还是苏医官从西域学来的法子管用!”
半年后,西域传来了天大的好消息 —— 回纥和北狄的药材丰收了!巴图特意让人送了一马车药材到京城,当归长得比拳头还粗,黄芪笔直得像小树苗,甘草的根又长又甜,还带着草原的清香。随马车来的还有封信,巴图的字迹虽然歪歪扭扭,却写得格外认真:“苏医官,谢谢您!我们种的药材收了,百姓冬天再也不用愁没药吃了!我们留了好多种子,明年要种更多的地,还要教其他部落种,让整个西域都长满药材!”
阿古拉也寄了信来,说他们用卖药材的钱,从中原买了更多的曲辕犁和小麦种子。今年草原的粮食收得比往年多,牧民们再也不用怕冬天饿肚子了。信里还夹着片晒干的黄芪叶子,上面用北狄文字写着一行字:“友谊像黄芪,越久越金贵。”
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