初夏的京城浸在暖风中,护城河边的垂柳垂下碧色丝绦,微风拂过,将细碎的光影筛在青石板路上,晃得人眼晕。瑶安堂后院的晒药场上,新采的薄荷与金银花摊在竹筛里,清苦的药香混着草木的鲜气,沁得人肺腑都清爽。苏瑶正蹲在竹筛旁,指尖轻轻翻动着薄荷叶片,检查晾晒的程度,小豆子就捧着封火漆封口的书信,跌跌撞撞跑进来,声音里裹着兴奋:“姐姐!慕容将军的信!说西域回纥部落派了使者来京城,要跟咱们大胤议和,还特意说要拜访您呢!”
苏瑶直起身,接过书信时指尖触到火漆的余温,展开一看,“回纥愿以良马、皮毛换中原药材、丝绸,另求苏医官派医士入西域传授医术” 的字句映入眼帘,心口轻轻一动。上次西域疫病,回纥虽有将染病者驱至边境的糊涂举动,但后期也乖乖配合防控,如今主动求和,倒真是个让边疆长治久安的好机会 —— 只是,他们的 “诚意” 里,会不会藏着别的心思?
“回纥使者何时到?” 苏瑶将书信仔细折好,塞进袖中,指尖还残留着信纸的粗糙触感。
“信上说三日后到,陛下让您和慕容将军、秦大人一起去城郊迎宾馆接风!” 小豆子眼睛亮晶晶的,手舞足蹈,“还说使者带了好多西域宝贝,有能日行千里的汗血宝马,还有光溜溜的和田玉,连葡萄干都装了好几麻袋呢!”
苏瑶被他逗笑,叮嘱医士们照看好药材,便带着小豆子往禁军大营去。刚到营门口,就听见 “喝哈” 的操练声震天,慕容珏正带着士兵练长枪,玄色铠甲在阳光下泛着冷光,他手腕一拧,长枪刺破空气,划出一道凌厉的弧线。看到苏瑶,他立刻收枪,大步走来,铠甲碰撞的脆响里裹着薄汗的气息:“瑶瑶,是不是收到回纥的信了?”
“嗯,刚收到。” 苏瑶点点头,语气里带着几分思索,“回纥突然求和,你觉得他们是真心的吗?会不会是缓兵之计?”
慕容珏伸手替她拂去鬓边沾着的草屑,沉吟道:“回纥这几年日子不好过,跟周边部落打了几仗,又遭了疫病,人口和牲畜都损了不少,现在缺药材、缺粮食,求和应该是真的。但防人之心不可无,我已经让边境禁军加强戒备,迎宾馆周围也安排了人手,既保他们安全,也防他们耍花样。”
两人正说着,秦风就提着个卷宗袋匆匆赶来,青色官袍下摆沾了些尘土:“我刚从吏部调了回纥的卷宗,他们是游牧部落,最擅长养马,可这几年草场退化,又没粮食储备,早就撑不住了。不过他们提的‘派医士入西域’,恐怕不只是想治病 —— 我猜他们是想借咱们的医术,壮大部落实力,谈判时得把丑话说在前头。”
三天后的迎宾馆外,旌旗在风里猎猎作响,禁军们穿着银甲,整齐地列在道路两侧,手里的长枪映着朝阳,泛着慑人的光。苏瑶、慕容珏、秦风站在门口,远远就看见官道尽头扬起一阵尘土,一队人马渐渐走近 —— 为首的是个穿红色锦袍的回纥使者,锦袍上绣着金色的狼图腾,身后跟着十几个随从,每人手里牵着匹高大的汗血宝马,马背上驮着鼓鼓囊囊的毛毡包裹,不用想也知道是带来的贡品。
使者看到三人,立刻翻身下马,快步走来,脚上的皮靴踩在石板上发出 “噔噔” 声,他用不太流利的中原话躬身行礼:“回纥使者巴图,见过苏医官、慕容将军、秦大人!我代表回纥大汗,向大胤陛下问好,愿两国永结友好,互通有无!”
“巴图使者客气了,请进。” 苏瑶微笑着侧身,引他走进迎宾馆。厅内早已摆好桌椅,桌上放着中原的青瓷茶具,旁边还摆着坛西域葡萄美酒,琥珀色的酒液在阳光下泛着光,透着几分宾主尽欢的融洽。
落座后,巴图也不绕弯子,直接开门见山:“苏医官,上次疫病,多谢大胤派医士帮忙,我们大汗一直记着这份情。这次我带来五十匹汗血宝马、一百张狐皮、五十斤和田玉,想换中原的药材和丝绸。另外,我们部落缺医士,百姓常因头疼脑热丢了性命,恳请苏医官派几位医士去西域,教我们治病,我们每年都会给大胤进贡良马和皮毛,绝不让您吃亏!”
苏瑶端起茶杯,指尖摩挲着杯沿,轻声道:“巴图使者,互通有无是好事,药材和丝绸可以给你们,但价格得按中原市场价来,不能随意压价 —— 我们的药材都是医士们辛苦采来的,丝绸也是织工们一针一线织的,得给他们公道。至于派医士,我可以答应,但有两个条件:第一,你们得善待医士,保证他们的安全,不能让他们受委屈;第二,医士只负责治病、教医术,不能强迫他们参与部落冲突,这是底线。”
巴图立刻点头,脸上满是诚恳:“苏医官放心!我们定会把医士当贵客待,绝不让他们受半点委屈!价格也按市场价来,我们绝不讨价还价!”
慕容珏见状,补充道:“除了药材和丝绸,我们还能给你们中原的农具和粮种 —— 你们游牧为生,遇到灾年就没饭吃,若是学会种地,就能有稳定的粮食来源。但作为交换,你们得保证不再侵扰边境,还要帮我们打击边境盗匪,确保通商大道安全 —— 商队要是总被抢,这买卖也做不长久。”
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