正月十五的京城,元宵灯会把夜空染得像打翻了调色盘。街面上的灯笼串成连绵的星海,兔子灯、荷花灯、走马灯在人群中穿梭,烛火映着孩童们的笑脸,连风里都裹着黑芝麻汤圆的甜香,黏糊糊地飘满整条街。瑶安堂的大堂里,药香与甜香缠在一起,苏瑶穿着素色布裙,正带着医士们将 “安康丸” 分装进油纸袋 —— 明日是正月十六,按习俗要给穷苦百姓送 “平安礼”,这些丸子是她特意加了蜂蜜做的,既养身又讨喜。
“姐姐!” 小豆子举着盏粉白的荷花灯冲进来,灯穗子晃得他鼻尖都沾了点烛灰,“外面可热闹了!慕容将军和秦大人说,今晚陪你去看灯,还说要带你去吃西街的糖画呢!”
苏瑶笑着点头,指尖却没注意蹭到了石臼边缘,一点血珠渗出来,在白瓷盘上晕开小朵红点。她刚要掏帕子,门口就传来熟悉的脚步声:“怎么这么不小心?” 慕容珏大步走进来,玄色披风上还沾着夜雪的寒气,却立刻从袖中摸出块干净的细棉布,蹲下身轻轻握住她的手,动作轻柔得像怕碰碎琉璃。秦风跟在后面,手里提着个描金食盒,掀开时热气裹着甜香扑出来:“刚从西街老字号抢的,芝麻馅的汤圆,还热乎着,你最爱吃的。”
三人围坐在大堂的木桌旁,食盒里的汤圆冒着白气。慕容珏说起边境的新鲜事:“如今牧民们常赶着牛羊来中原集市,换咱们的丝绸和茶叶,上次我去巡查,还见着个老牧民拿着瑶安堂的药包,说治好了他孙子的咳嗽。” 秦风也笑着补充:“吏治改革见了效,上个月各地的贪官诉状少了三成,连户部的老吏都说,这是近十年最清净的光景。” 苏瑶舀起一颗汤圆,咬开时芝麻馅流进嘴里,甜得心口都暖:“江南分院来信了,林叔说西南的药农今年收了好当归,还特意留了些最肥的,说要给咱们瑶安堂做药引。”
可就在这时,秦风的贴身侍卫阿福跌跌撞撞冲进来,官帽歪在一边,脸色惨白得像雪:“大人!不好了!刚收到密报 —— 藩王还有余党藏在京郊白云观,他们想在明日的祭祀大典上动手,劫持陛下,复辟藩王势力!”
桌上的甜香瞬间散了。慕容珏猛地站起身,腰间佩剑撞在桌角,发出 “当啷” 一声脆响,眼神冷得像结了冰:“这群人真是不知死活!太平日子还没暖热,就敢出来作祟!”
秦风也收了笑容,指尖攥紧了食盒边缘:“祭祀大典明日辰时在天坛举行,陛下要亲自祭拜天地。咱们必须今晚就布防,绝不能让他们伤了陛下,毁了这好不容易来的太平!”
苏瑶放下汤勺,指尖轻轻按了按眉心,很快定了主意:“白云观建在半山腰,易守难攻,硬闯会打草惊蛇。不如设个局 —— 陛下按原计划去祭祀,引他们现身;我带医士伪装成随行宫女,暗中护驾,备好解毒药和急救针;慕容你领禁军埋伏在天坛四周,等他们动手就合围;秦风你带捕快去白云观,端了他们的老巢,断了退路。”
两人对视一眼,立刻点头。慕容珏转身就往外走,披风扫过门槛时还不忘回头叮嘱:“你自己当心,别冲在前面。” 秦风也快步跟上,临走前塞给苏瑶一把小巧的匕首:“以防万一,这东西你带着。”
深夜的白云观,只有大殿亮着烛火。藩王的侄子李默穿着件旧蟒袍,对着牌位上香,烛火映得他脸上的刀疤格外狰狞:“叔父,明日我就把那小皇帝抓来,让他给您磕头认罪!那些帮他的人,苏瑶、慕容珏、秦风,我一个都不会放过,定要让他们血债血偿!” 他身后的十几个余党,个个握着锈迹斑斑的刀,眼神凶狠得像饿狼,仿佛已经看到了复辟成功的景象。
第二天一早,天坛周围飘着薄雪,却挤满了来看热闹的百姓。禁军们穿着便服混在人群里,手按在腰间的兵刃上;苏瑶带着四个医士,穿着淡粉色宫女服,守在偏殿,药箱里不仅有解毒药,还有几支淬了麻醉剂的银针 —— 这是她连夜准备的,既能制敌,又不会伤人性命。
辰时整,新帝的銮驾缓缓驶来,明黄色的龙旗在风中展开。百姓们纷纷跪下,山呼 “万岁”,声音震得雪粒子从树枝上簌簌落下。李默混在人群前排,盯着祭台上的新帝,手指悄悄摸向怀里的短刀。
当新帝拿起酒爵,准备祭拜天地时,李默突然大喊一声:“动手!” 十几个余党立刻拔出刀,冲开人群往祭台扑去。百姓们吓得尖叫着后退,场面瞬间混乱。
就在这时,慕容珏的声音如惊雷般响起:“围起来!” 埋伏在四周的禁军立刻冲出来,长刀出鞘,很快将余党们团团围住。秦风也带着捕快赶来,手里举着令牌:“白云观已被拿下,你们的后路断了,投降吧!”
刀光剑影在雪地里闪过,余党们本就不是禁军的对手,没一会儿就被打得落花流水。李默见势不妙,拔出短刀就要自刎,慕容珏眼疾手快,一剑挑飞他的刀,脚尖一勾就将他绊倒在地:“想死?没那么容易!”
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