“都安静！” 苏瑶将汤药泼在滚烫的石板上，白色的蒸汽裹着药香炸开，“谁想活命的，就回家烧艾草，煮米汤！要是再闹，咱们谁都活不成！” 她指着西跨院的方向，“里面不仅有瓦子巷的百姓，还有我们瑶安堂的人！我们能治好他们，就能保住全城！”
人群的骚动渐渐平息。一个抱着孩子的妇人突然跪在地上，粗布裙摆沾满泥浆：“苏姑娘，求您救救我娃…… 他昨天喝了护城河的水……”
苏瑶的心猛地一揪。她掀开孩子的衣襟，后腰处果然有片暗紫色的瘀斑。她从药箱里掏出个竹筒，倒出些黑色的药膏抹在上面：“这是用锅底灰和马齿苋调的，回去每半个时辰抹一次。” 她转向人群，“所有喝过河 water 的，都来领这个药膏！”
春桃和阿贵抬着药箱从前堂出来时，姑娘的隔离衣已经被汗水浸透。她给人抹药膏的动作很轻，指尖触到陌生男人的皮肤时，却没有丝毫犹豫 —— 与生死相比，男女大防突然变得微不足道。
暮色降临时，县太爷带着官差来了。他们没有提烧院子的事，只是送来两车生石灰和十担糙米。苏瑶接过县太爷递来的文书时，看见上面盖着鲜红的官印 ——“瑶安堂暂代瘟疫防治总领”。
“苏姑娘，全城的安危就拜托你了。” 县太爷的官帽歪在一边，露出的鬓角全是白霜，“我已经让人堵住了护城河的入水口，只是……” 他压低声音，“粮仓快空了，这汤药怕是撑不了几天。”
苏瑶望向正在西跨院忙碌的身影。刘院判正用银针给病人放血，春桃在帮老张头擦身，王大麻子则背着个药篓子，准备去后山采连夜要用的草药。她忽然笑了，笑声在暮色里格外清亮：“大人放心，药够，人心更够。”
深夜的雨淅淅沥沥地下起来。苏瑶坐在西跨院的门槛上，隔离衣上的药渍已经结成了硬块。她数着门板上的刻痕 —— 已经有七个病人退烧了，老张头刚才还喝了半碗米汤。
“姑娘，你看这个。” 阿贵举着盏油灯跑过来，灯芯的光在雨雾里摇晃，“我在赵公子的马厩外捡到的，好像是个药包。”
油纸包里的药渣散发着腥气。苏瑶用银簪拨开一看，里面竟有几只干瘪的河蚌壳，壳内侧的绿色黏液已经发黑。她突然想起驿卒说的 —— 瓦子巷的百姓，前几天都在护城河捞过河蚌。
“刘院判！” 苏瑶的声音穿透雨帘，“加药！往汤药里加紫苏和生姜！”
黎明前最黑的时刻，西跨院的门板被轻轻推开。春桃扶着老张头走出来，老人虽然还虚弱，却能自己站稳了。石灰圈外的晨雾里，传来此起彼伏的鸡鸣 —— 天快亮了。
苏瑶摘下隔离帽时，长发像被雨水浸透的海藻。她看着天边泛起的鱼肚白，忽然想起母亲医案里的最后一页，没有字迹，只有一片风干的马齿苋标本，在晨光里泛着青绿色的光。
“姑娘，前堂有位先生求见。” 王大麻子的声音带着疲惫的沙哑，“说是…… 说是周副将派来送药材的。”
苏瑶走进前堂时，看见个穿玄甲的士兵正站在艾草堆前，铠甲上的霜花还没融化。他身后的马车上，堆满了用麻布包着的药材，最上面放着个熟悉的虎头令牌。
“周将军说，这些药材是军营备用的，让苏姑娘先用。” 士兵的声音洪亮，在空旷的前堂里回荡，“他还说，要是有人敢在这时候捣乱，军法处置！”
阳光突然冲破云层，照在士兵的铠甲上，反射出耀眼的光。苏瑶望着门外渐渐散去的人群，看着药工们重新开始晾晒药材，忽然觉得这场突如其来的瘟疫，不仅没有打垮瑶安堂，反而让所有人的心，贴得更近了。
她转身走向药缸，准备熬今天的第一锅汤药。铁锅下的火苗舔着锅底，发出温暖的噼啪声，像是在诉说着生命的顽强。苏瑶知道，只要这口锅还在沸腾，只要这药香还在飘散，希望就永远不会熄灭。
午后，赵公子再次来到瑶安堂。他没有带马鞭，只是默默地站在前堂，看着苏瑶和药工们忙碌。当苏瑶给他递去一碗预防的汤药时，他犹豫了一下，还是接了过去。
“对不起，苏姑娘。” 赵公子的声音很低，“之前是我太冲动了。”
苏瑶笑了笑：“现在不是说这个的时候。你父亲的情况已经好转了，再过两天应该就能退烧。” 她顿了顿，“你能不能帮个忙？去通知城里的富户，让他们捐些粮食和药材，越多越好。”
赵公子点了点头，转身离开了。苏瑶望着他的背影，心里忽然觉得，这场瘟疫或许也不全是坏事。它让人们看到了疾病的可怕，也让人们看到了团结的力量。
夕阳西下时，苏瑶站在西跨院的门口，看着里面的病人渐渐康复，看着药工们疲惫却充满希望的脸庞，心里充满了感慨。她知道，这场与瘟疫的战斗还没有结束，但她有信心，有决心，带领着大家一起挺过去。
夜幕降临，瑶安堂的灯一盏盏亮起，像是黑夜里的灯塔。苏瑶坐在药缸边，看着汤药在锅里翻滚，闻着那熟悉的药香，渐渐陷入了沉思。她想起了母亲，想起了那些逝去的病人，也想起了身边这些为了抗击瘟疫而努力的人们。
她知道，作为一名医者，她的责任不仅仅是治病救人，更要守护好这份来之不易的安宁。无论未来还会遇到什么困难，她都会像现在这样，勇敢地面对，坚定地前行。因为她相信，只要心中有光，有爱，有希望，就没有什么能够阻挡生命的力量。
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