暮色降临时,瑶安堂的灯比往常亮得更早。苏瑶铺开从地契上拓下的笔迹,与母亲医案里夹着的字条对比 —— 那是当年掳走母亲的人留下的,字迹扭曲却带着独特的弯钩,与伪造地契上的笔迹如出一辙。
“没错,就是他。” 刘院判用放大镜仔细比对,老花镜滑到鼻尖也顾不上推,“这笔锋的收势,还有这个‘萧’字的草字头,绝对是同一个人写的。”
阿贵突然捧着个瓦罐冲进来,罐口用红布封着:“姑娘,虎头崖的陈老汉送来这个,说是在药田边捡到的,里面有东西会响。”
苏瑶解开红布,倒出个锈迹斑斑的铜盒。打开的瞬间,几卷泛黄的纸卷滚了出来,上面记载着密密麻麻的数字,还有几封边关将领的亲笔信,信中提到 “萧管事每次运粮都短少三成”“蛮族那边已收到药材” 等字眼。
“这是…… 军粮贪腐的铁证!” 周副将不知何时走了进来,玄甲上还沾着夜露,“萧忠果然跟蛮族勾结!” 他指着其中一封信,“这是王将军的笔迹,他上个月刚战死,死前还说要揭发军粮问题!”
苏瑶的目光落在信末的日期上 —— 正是母亲失踪的第二天。她突然想起春杏说过,母亲当年就是因为发现了萧府与边关的秘密交易,才被柳姨娘灭口。这些证据,难道是母亲当年藏在药田的?
“去萧府。” 苏瑶突然站起身,油灯的光晕在她脸上投下明明暗暗的影子,“既然他们送上门来,咱们就却之不恭了。”
萧府的朱漆大门在夜色中像头巨兽。苏瑶递上拜帖时,门房的眼神充满鄙夷,说什么也不肯通报。直到周副将亮出虎头令牌,那人才不情愿地领着他们穿过抄手游廊,廊下的灯笼映着假山石上的积雪,像撒了一地碎银子。
萧忠正在偏厅喝酒,桌上摆着盘烤鹿肉,酒壶里的烈酒还冒着热气。他看见苏瑶的瞬间,手里的酒杯 “哐当” 掉在地上:“你…… 你怎么来了?”
“来讨块地。” 苏瑶在他对面坐下,将铜盒推到他面前,炭火盆的火星映在她眼底,“或者,咱们去官府说说军粮的事?”
萧忠的脸瞬间血色尽失。他扑过来想抢铜盒,却被周副将按住肩膀,玄甲的冰冷透过衣料渗进来,冻得他直哆嗦:“你想怎样?”
“很简单。” 苏瑶从袖中取出地契,在烛火上燎了燎,边缘迅速蜷曲成焦黑的卷,“把胭脂巷的地还给瑶安堂,再把你手里所有贪腐的证据交出来。” 她顿了顿,声音陡然转厉,“包括三年前,你帮柳姨娘处理掉的那些‘麻烦’。”
萧忠的瞳孔骤然收缩。他瘫坐在椅子上,手指死死抠着扶手的雕花:“你都知道了?”
“我还知道,母亲当年藏在药田的账本,就在你手里。” 苏瑶的银针突然抵住他的脉门,“交出来,我可以让你留条活路。”
窗外突然传来急促的脚步声。萧忠的儿子萧二狗举着把菜刀冲进来,少年脸上还带着稚气,眼里却满是凶光:“放开我爹!”
“二狗,别冲动!” 萧忠突然喊道,老泪混着酒液淌下来,“是爹对不起你,对不起萧家列祖列宗……” 他从床底拖出个樟木箱子,里面装满了账本和书信,“都在这里了,当年柳姨娘给我的好处,我一分没敢花,全记着呢。”
苏瑶翻看账本的瞬间,指尖抑制不住地颤抖。其中一本的封皮上,母亲清秀的字迹写着 “萧府与蛮族交易明细”,里面详细记录着每次私运的药材和兵器数量,甚至还有萧丞相的亲笔批示。
“这些……” 周副将的声音都在发抖,“足够让萧府满门抄斩了!”
“不!求你们放过我儿子!” 萧忠突然跪下,额头重重磕在青砖上,“他什么都不知道,都是我的错!”
苏瑶看着缩在墙角发抖的萧二狗,突然想起阿贵刚到医馆时的样子。她合上账本:“交出地契,再把这些证据交给御史台。” 她转向周副将,“麻烦将军派人护送他们去自首,算是戴罪立功。”
萧忠愣了愣,随即重重磕头:“多谢苏姑娘不杀之恩!”
第二天一早,胭脂巷的铁链被解开了。苏瑶站在阳光下,看着工人们重新搭建框架,刘院判正指挥着学徒们丈量尺寸,阿贵则兴奋地在空地上跑来跑去,像只快活的小鸟。
“姑娘,萧府那边有动静了。” 老张头拿着张报纸进来,上面刊登着萧丞相被弹劾的消息,“听说御史台收到了不少证据,皇上已经下令彻查了!”
苏瑶接过报纸,目光落在角落里的一则小消息上 —— 萧府管家萧忠因举报有功,从轻发落流放边疆,其子萧二狗被送往 orphanage(孤儿院)。她轻轻叹了口气,将报纸折好放进袖中,转身走向正在忙碌的人群。
“刘院判,咱们的分馆,要比总馆更宽敞明亮。” 她指着东边的空地,“那里建个花园,种上金银花和薄荷,让病人候诊时能闻闻药香。”
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