黑暗。
冰冷与剧痛交织的黑暗。
李言感觉自己像是在无尽的寒冰深渊中下沉，唯有胸口一点微弱的暖意，如同风中的残烛，顽强地抗拒着四周的死寂。那是心火，微弱，却未曾熄灭。
不知过了多久，一丝光亮刺破了黑暗，伴随着模糊的人声和颠簸感。
他费力地睁开沉重的眼皮，视线花了片刻才聚焦。他发现自己正躺在一辆行驶的马车里，身下垫着干燥的稻草，身上盖着一件粗麻布毯子。车厢随着车轮滚动轻轻摇晃，外面传来辚辚的车轮声、马蹄声，以及隐约的交谈。
获救了？
他立刻尝试调动心神，内视己身。情况很糟。双臂的伤口被简单的布条包扎着，但内部那股灰败的死寂剑意依旧盘踞，如同附骨之疽，阻碍着心火的自然恢复。心火本身也只剩下一点微弱的火星，在丹田气海中静静燃烧，仿佛随时会散去。力量十不存一，比在黑山镇刚醒来时还要虚弱。
他挣扎着想坐起来，却牵动了伤口，一阵撕裂般的剧痛让他闷哼出声，额头上瞬间渗出冷汗。
“咦？你醒了？” 一个略带惊讶的少年声音在车厢口响起。
李言抬头，看到一个穿着干净棉布短褂、约莫十五六岁的少年正探头进来，脸上带着几分好奇和关切。
“别乱动，你伤得很重。”少年连忙说道，手脚麻利地爬进车厢，扶着他靠坐在车壁上，“我们发现你的时候，你昏倒在官道上，浑身是血，差点没气了。”
“多谢相救。”李言声音沙哑干涩，“这里是？”
“我们是柳家的商队，往北郡去做生意。”少年解释道，“我是商队里的伙计，叫小豆子。是我们管事发现的你。”
柳家？李言心中一动。石岭镇的柳家？不会这么巧吧？
就在这时，马车停了下来。车厢帘子被掀开，一个穿着藏青色绸缎长衫、面容儒雅的中年人走了进来。他目光沉稳，带着久经世事的精明，先是仔细打量了一下李言的脸色和包扎的手臂。
“感觉如何？”中年人开口，声音温和。
“多谢救命之恩，暂时死不了。”李言回答道，目光平静地迎向对方。他注意到这中年人气息沉稳，脚步扎实，似乎练过一些强身健体的功夫，但并非修士。
“鄙人柳安，是这支商队的管事。”中年人自我介绍道，“小哥怎么称呼？为何会受如此重伤，昏厥在荒野官道？”
“李言。”李言没有隐瞒名字，但略过了受伤原因，“途中遭遇歹人截杀，侥幸逃脱，力竭昏迷。”
“截杀？”柳安眉头微蹙，看了看李言手臂伤口处隐约透出的、不同寻常的灰败气息，眼中闪过一丝疑虑。这伤势，不像普通兵刃所致。但他并未深究，行走江湖，谁都有不愿提及的事情。
“李兄弟伤势不轻，尤其是这伤口……似乎有些古怪，寻常金疮药效果甚微。”柳安沉吟道，“我们商队携带的药材有限，只能做简单处理。若要彻底根治，恐怕需到前方城镇寻找良医。”
“能捡回一条命已是万幸，多谢柳管事。”李言致谢。他自己清楚，这伤势非普通医药能治，关键还在于驱除那股死寂剑意，重新点燃心火。
“举手之劳。”柳安摆摆手，“李兄弟既然醒了，就先随我们商队一同前行吧。我们此行目的地是北郡郡城，前方约百里外有一处驿站，到了那里可以寻大夫再看看。”
“北郡郡城？”李言心中微动，葬火谷就在北郡境内，去郡城倒是顺路。
“正是。”柳安点头，“李兄弟若无明确去处，不妨先与我们同行，也好有个照应。这北地路途不太平，多一个人也多份力量。”他这话带着几分客气，也有一丝试探。李言虽然重伤，但观其气质沉稳，眼神锐利，不像寻常百姓，带上他或许在某些时候能派上用场。
李言略一思索，便点头答应：“如此，便叨扰柳管事了。”他现在状态极差，独自赶路风险太大，跟随商队确实是最好的选择。而且，柳家……若真是石岭镇那个柳家，或许还有些渊源。
“太好了！”旁边的小豆子高兴地说，“李大哥，你先休息，我去给你拿点水和吃的。”
商队再次启程。李言靠在车壁上，忍着疼痛，开始尝试引导那微弱的心火，一点点地消磨、净化伤口处的死寂剑意。这个过程极其缓慢且痛苦，如同用微弱的火苗去炙烤坚冰，稍有不慎，心火就可能彻底熄灭。但他别无选择。
小豆子很快端来了清水和一块干粮。李言道谢后，慢慢进食，补充着体力。
通过与小豆子的交谈，李言得知，这支商队确实来自石岭镇柳家，主营丝绸和北地特产贸易。柳安是柳家旁系的一位得力管事，经常带队往返这条商路。而柳家的家主，正是柳明堂，那位曾在石岭镇对他有恩的丝绸商人。
果然是他。李言心中了然。看来他与这柳家，确实有些缘分。
“小豆子，最近这条路上，可还太平？”李言状似无意地问道。
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