马蹄声在渐暗的山道间显得格外清晰。李言离开了那片弥漫着死气的山林，但林间空地的干尸、灰袍人临败亡前的只言片语，如同冰冷的蛛网，缠绕在心头。
“幽冥”……葬火谷……源火……
对方手段诡谲，行事狠辣，对“光”的力量异常敏感且畏惧。他们也在寻找特殊火焰，目的不明。自己手中的灯火，所进化出的“光炎”，在他们眼中算什么？
疑问很多，但方向明确。北郡，葬火谷，他必须去。不仅是为了寻找可能助他彻底恢复的“苍白冷火”，更是为了主动切入“幽冥”的行动线。被动等待，从来不是他的风格。
官道愈发荒僻，人烟稀少。大胤漫长的黑夜本就限制了远行，加之近年妖魔传闻愈盛，这条通往北郡的路径更是行人寥落。
天色沉得很快，铅灰色的云层压迫着大地。寒风渐起，卷着枯叶，抽打在斗篷上。李言默默运转体内那簇心火，一股温煦的暖流自行周旋，驱散寒意。这新生的力量虽未完全恢复，却让他对阴邪之气的感知更加敏锐。他能感觉到，空气中弥漫着一种极淡却广泛存在的压抑，与“幽冥”成员身上的死气同源，却更稀薄，如同某种……弥漫的背景污浊。
前行约半个时辰，在一处丘陵环绕的洼地边缘，他勒住了马。
下方是一个小村庄，几十户房屋杂乱聚集。此时本该是炊烟四起、准备应对长夜的时刻，村里却只有零星几点昏暗灯火，集中在村中心。更引人注意的是，村子上空隐隐盘旋着一股灰败气息，带着腐朽与病态。
这不是正常的暮色，也非纯粹妖气，更像是一种疫病与衰败混合的秽气。
他双眼微眯，集中精神。无需动用过于消耗的力量，仅凭心火带来的敏锐，也能感知到村庄大部分区域死气沉沉，唯有中心区域，那股秽气最为浓郁，其中夹杂着些许微弱、混乱的生命气息，如同将熄的炭火。
有活人，但情况不妙。
李言驱动马匹，缓步下坡。
村口立着歪斜木桩，挂着一块字迹模糊的木牌：“黑瘟村”。名字透着不祥。
靠近了，怪味扑鼻，是草药混合着溃烂物的气味。村口房屋门窗紧闭，甚至钉着木板。
他下马，牵缰步行。泥泞的地面混杂着深色污渍。
拐过弯，一处打谷场上聚集了二三十个村民。个个面黄肌瘦，眼窝深陷，许多人皮肤上有着不正常的灰黑斑块或脓疮。他们围着几个村老和一个穿着破旧道袍、手持桃木剑的干瘦道士。
那道士正在香案前跳脚念咒，燃烧符纸，将灰烬撒入水碗。“……黑瘟大神息怒，信徒虔诚供奉，乞求收回神罚……”
“黑瘟大神？”李言眉头微蹙。这不像正神名号，倒像是邪祟伪称。
村民们眼神麻木，带着绝望，只有少数人还残存着一丝期盼。
一个村老颤巍巍端起一碗符水，走向旁边蜷缩在地、剧烈咳嗽的孩子。孩子脸上已布满灰黑斑块，气息奄奄。
“喝了吧，喝了法水就好了……”村老声音哽咽。
“不能喝。”
平静的声音响起，众人望去，看到了场边牵着马的李言。他风尘仆仆，斗篷遮面，身姿却与周围的衰败格格不入。
道士动作一僵，三角眼盯向李言：“哪来的外乡人？敢打扰本法师驱邪？冲撞了黑瘟大神，你担待得起？”
李言没理他，目光落在符水上。他感知到那碗水散发着与村庄秽气同源的能量，更为凝练。这绝非驱邪之物，而是加剧病气的引子！
他走入场地，村民下意识让路。他蹲下看了看孩子脸上的斑块，感知着那侵蚀生机的秽气。
“这不是普通瘟疫，”他抬头对村老说，“是邪气入体。喝下这水，他撑不到天明。”
村老手一抖，水洒出些许。
“胡说！”道士厉喝，提着桃木剑上前，“此乃黑瘟大神神罚，唯有诚心祷告，饮用神水，方能洗涤罪孽！你妖言惑众，定是邪魔同党！”
李言起身，语气依旧平稳：“你说的黑瘟大神何在？受了什么供奉？为何降罚？”
道士语塞，强辩道：“大神……自在冥冥！供奉……自是心诚则灵！”
“心诚则灵？”李言目光扫过场地边缘几卷裹得严实、透出人形的草席——那是尸体。“我看是血肉祭祀吧。”
他目光锐利地看向道士：“你这符水，非但不能驱邪，反而会锁住邪气，加速他们的死亡。真正滋养那所谓‘黑瘟大神’的，恐怕就是这些被你们‘医治’而死之人残留的生机与病气吧？”
道士脸色骤变，眼神慌乱：“你……你血口喷人！”
村民们一阵骚动，惊疑不定地看着道士和李言。
李言不再废话，转向村民，声音清晰传入每个人耳中：“此病非天灾，乃**。根源不除，符水无用，唯有找到并清除邪源，方能有一线生机。”
“你……你有办法？”一个胆大的村民颤声问。
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