冰冷的雨水混合着汗水与血水，顺着李言的脸颊滑落，带来一丝短暂的清醒。他不知道自己跌跌撞撞地跑了多远，只凭着本能远离那燃烧的地窖和追兵的喧嚣。最终，体力彻底耗尽，他眼前一黑，栽倒在一片湿漉漉的、长满荒草的废墟之中。
再次恢复意识时，天光已然大亮，雨也停了，只有屋檐残存的滴水声断断续续。他发现自己身处一座半塌的庙宇之中，神像倾颓，蛛网遍布，显然是早已废弃多年。身下垫着些干草，伤口似乎被人简单处理过，不再流血，但依旧疼痛钻心。
他艰难地转动脖颈，看到圣女正坐在不远处的一块断石上，闭目调息，脸色虽然依旧苍白，但气息平稳了许多。周霆则持刀守在破败的门口，警惕地注视着外面的动静。
“大人，您醒了！”周霆听到动静，连忙转身，脸上露出如释重负的表情。
圣女也睁开眼，走了过来，探了探李言的脉息，眉头微蹙：“伤势极重，内息紊乱，能撑到现在已是奇迹。必须静养，否则根基必损。”
李言扯出一个苦涩的笑容：“静养？墨莲会给我们时间吗？”他挣扎着想坐起来，却牵动伤口，一阵剧烈咳嗽。
“我们发现您时，您就晕倒在那片废墟里。”周霆解释道，“幸好追兵被地窖大火和雨水阻隔，没能及时追踪过来。这里暂时安全，但绝非久留之地。”
李言点了点头，感受着体内空荡荡的经脉和依旧沉寂的寂灭之核。这次真是九死一生，几乎耗尽了所有底牌。他摸了摸怀中，那半张皮纸已经彻底黯淡，如同普通废纸，而那枚魔神珠子依旧冰冷。
“观星台……”李言沙哑道，“我们必须去那里。”
“可是大人，您的身体……”周霆担忧道。
“不能再等了。”李言目光坚定，“墨莲弑君篡位，掌控京城，时间拖得越久，她的根基越稳，我们反击的机会就越渺茫。观星台是皮纸指引之处，必有缘由。或许那里有克制黑莲教，或者联系外援的方法。”
他看向圣女：“我的伤，短时间内无法痊愈。但若只是探路，或许还能勉强支撑。需要你和周霆协助。”
圣女沉吟片刻，道：“你的伤势，寻常药物难有成效。或许……可以尝试引导那寂灭本源中蕴含的一丝生机进行修复。但这极其凶险，如同饮鸩止渴，稍有不慎，便可能加速寂灭同化。”
李言眼中闪过一丝决然：“顾不了那么多了。告诉我该怎么做。”
在圣女的指导下，李言开始尝试一种极其危险的疗法——主动刺激寂灭之核，引导其散发出的、那微乎其微的、介于生与死之间的奇异能量来修复肉身。这个过程痛苦无比，仿佛有无数细小的冰针在体内穿刺、重组，每一次呼吸都像是在刀尖上跳舞。他的皮肤时而灰败如死尸，时而泛起诡异的潮红，气息在微弱与狂暴之间剧烈波动。
周霆和圣女紧张地守在一旁，随时准备应对可能出现的失控。
整整一天一夜，李言都在这种极致的痛苦中煎熬。当黎明再次降临时，他身上的外伤竟然以肉眼可见的速度结痂、脱落，露出粉嫩的新肉！内伤虽然依旧严重，但至少稳定下来，不再恶化。然而，他的脸色却呈现出一种不健康的苍白，眼神深处那抹灰暗似乎更加浓郁了一些。
这种修复，是以消耗某种“存在”为代价的。
“可以了。”李言缓缓睁开眼，声音依旧沙哑，但多了几分力气，“不能再继续了。”他感觉到，如果再强行刺激寂灭之核，那脆弱的平衡可能真的会被打破。
三人稍作休整，吃了些周霆找来的野果和干粮，便趁着清晨的薄雾，离开了废弃庙宇，朝着城北观星台的方向潜行而去。
白天的京城，戒备更加森严。主要街道上巡逻队络绎不绝，盘查严密。他们只能穿行于最偏僻、最肮脏的陋巷之中，躲避着所有人的视线。沿途所见，民生凋敝，百姓面带菜色，眼神麻木，偶尔有士兵当街抢掠，也无人敢管。黑莲教的统治，已然将这座昔日繁华的帝都变成了人间炼狱。
越是靠近城北，气氛越是诡异。这里的房屋更加破败，人烟稀少，空气中弥漫着一股陈腐的气息，甚至连巡逻的士兵都很少见到，仿佛这里是被遗忘的角落。
终于，他们穿过一片荒芜的乱葬岗，眼前出现了一座高耸的、由黑色巨石垒砌而成的塔楼。塔楼样式古朴，饱经风霜，许多地方已经坍塌，藤蔓缠绕，正是前朝遗留的观星台。与周围死寂的环境不同，李言怀中的皮纸虽然不再发光，但他能清晰地感觉到，塔楼深处有一股微弱的、与皮纸同源的能量波动。
塔楼入口被乱石封死，周围散落着一些野兽的骸骨，显得阴森可怖。
“我先进去探路。”周霆低声道，拔出长刀，小心地清理开入口的障碍，钻了进去。
片刻后，他探出头来，脸色有些奇怪：“大人，里面……有点不对劲。”
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