安置好获救的百姓，补充了清水和干粮，队伍再次精简。除了李言和阿箬，只留下周霆和另外两名最精锐的好手，其余人负责护送百姓返回苗疆城并请求后续支援。
时间紧迫，根据那黑巫教徒临死前的话语和蛇母的现身，祭祀很可能已经进入关键阶段。
在阿箬的带领下，一行人避开主路，沿着更加隐秘陡峭的小径，向着蛇眠谷深处快速推进。
越往里走，环境越发幽邃诡异。参天古木的枝叶扭曲成怪异的形状，仿佛一条条择人而噬的毒蛇。空气中弥漫着浓郁的、令人作呕的腥甜气息，那是无数毒蛇涎液和腐烂物混合的味道。地面湿滑粘腻，覆盖着厚厚的苔藓和菌类，其中不少色彩艳丽，显然含有剧毒。
嘶嘶的蛇鸣声无处不在，仿佛整个山谷都是活的，在暗中窥视着这群不速之客。但或许是李言身上散发的灯焰气息让它们感到本能畏惧，并没有大规模的蛇潮再次出现，只有一些不开眼的小蛇试图偷袭，被轻易解决。
阿箬的神情也越来越紧张，她不时停下脚步，仔细辨认着几乎被苔藓覆盖的古老标记，或者侧耳倾听风中传来的细微声响。
“这里的路……好像和我上次来时不太一样了。”阿箬小声道，眉头紧锁，“有些地方像是被故意改动过，还多了很多危险的蛊陷阱。”
她指着前方一丛看似普通的、开着紫色小花的藤蔓：“那是‘噬魂花’，花粉能让人陷入疯狂幻境。”又指向一处积水的洼地：“水里有‘影蛊’，沾上就会如影随形，吸食精气。”
幸好有她这个向导，否则光是这些防不胜防的自然陷阱，就足以让队伍损失惨重。
李言默默将灯焰的感知范围扩大，果然发现空气中漂浮着许多极其细微的、蕴含着精神毒素的花粉颗粒，以及水中那些几乎透明的、如同小蝌蚪般游动的诡异蛊虫。
灯焰微微流转，将这些无形的威胁悄然净化。
又前行了约莫一个时辰，前方的景象豁然开朗，却又让人毛骨悚然。
一片巨大的、被环形山壁包围的谷地出现在眼前。谷地中央，是一个漆黑如墨、不断冒着气泡的巨大水潭，潭水散发出浓郁的腥臭和邪恶气息。水潭周围，密密麻麻地堆满了各种野兽和人类的森森白骨，许多白骨上还缠绕着褪色的蛇皮。
而最令人震惊的是，在山壁之上，开凿出了无数个大小不一的洞窟，洞窟口大多被粗糙的石块封堵，只有少数几个敞开着，里面幽深黑暗，仿佛通往地狱深处。
这里，就是蛇眠谷的核心区域！那个黑潭，想必就是传说中“万蛊之源”沉眠之地？
“看那里！”周霆压低声音，指向黑潭对面。
只见对面的山壁下，有一个明显是人工开凿的巨大洞窟，洞口两侧矗立着两尊狰狞的黑色蛇形雕像，洞口深处隐隐有火光闪动，并传来低沉而邪异的吟诵声！
吟诵声汇成一片，带着某种奇特的韵律，与整个山谷的蛇嘶声隐隐呼应，让人心神不宁。
“那里就是黑巫教的总坛入口！”阿箬肯定道，“他们在里面举行祭祀！”
李言凝神感知，怀中的黑色珠子此刻躁动到了极点，不仅对洞窟内的邪恶气息产生反应，更对那口黑潭传递出一种复杂的情绪——既有渴望，又有一丝深深的忌惮。
那黑潭之下，似乎隐藏着比洞内祭祀更加可怕的东西！
“大人，怎么办？强攻进去？”周霆握紧刀柄，看着那唯一的入口，显然易守难攻。
李言目光扫过四周，摇了摇头：“强攻损失太大，而且容易让他们狗急跳墙，加速祭祀。”他看向阿箬，“阿箬姑娘，你之前说，知道其他小路？”
阿箬咬着嘴唇，仔细回忆着，目光在山壁上那些密密麻麻的洞窟口搜寻着。突然，她眼睛一亮，指向高处一个极其隐蔽、被藤蔓完全覆盖的小洞口：“那个！那个洞！我以前为了躲雨进去过，里面岔路很多，好像……好像能通到下面！”
事不宜迟！李言当机立断：“周霆，你带人在外埋伏，监视正门动向，制造些动静吸引他们注意，但切勿强攻。阿箬，带我进去！”
“是！”周霆领命，立刻带人分散隐匿。
李言则与阿箬悄然绕到山壁侧后方，借助岩石和藤蔓的掩护，如同灵猿般攀爬而上，钻入了那个隐蔽的小洞口。
洞内阴暗潮湿，岔路极多，如同迷宫一般，空气中弥漫着一股陈腐的蛇腥味。阿箬凭借着模糊的记忆和李言灯焰的感知指引，小心翼翼地在黑暗中前行。
越往里走，那邪异的吟诵声越发清晰，甚至还夹杂着痛苦的呻吟和铁链拖曳的声音。
终于，前方出现了微弱的光亮和嘈杂的人声。
两人悄无声息地靠近，发现光亮来自一处巨大的天然溶洞改造而成的大殿！大殿四周点着幽绿色的火把，墙壁上刻满了扭曲的蛇形壁画和诡异的符文。
大殿中央，是一个巨大的血池，池中浸泡着无数毒蛇的尸体和不知名的草药，翻滚着污浊的血泡。血池周围，跪伏着上百名黑巫教徒，正狂热地吟诵着。
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