巡夜堂，地下秘牢。
此处比普通地牢更加森严，墙壁与地面皆以混合了赤阳砂的金属浇筑，刻满了镇压邪祟的符文，空气中弥漫着淡淡的硫磺与朱砂气味，寻常阴魂在此片刻便会烟消云散。
三具泥犁坊杀手的尸体被分别放置在特制的金属台上，仵作司最老练的师傅和两名精通符法、炼尸术的巡夜卫正在仔细勘验。李言、周霆、秦刚站在一旁，面色凝重。
灯火通明，将尸体上每一处细节都照得清晰无比。
“大人，”老仵作指着那面具人的尸体，声音带着压抑的震惊，“此人体内经脉……十之七八都已异化，充斥着那种精纯的阴煞之力，取代了部分气血运行。五脏六腑亦有不同程度的萎缩和异变，尤其是心脏……几乎被一团凝结的阴煞核心所取代。这绝非寻常邪功所能达到，更像是一种……彻底的改造。”
那名精通符法的巡夜卫补充道：“大人请看他们皮肤下这些细微的黑色纹路，并非血管，而是一种嵌入血肉的邪法符文，用以稳固和传导阴煞之力。这种手法……极其古老且邪恶，属下只在某些前朝禁术的残篇中见过类似描述。”
另一人检查着那对奇门钩刃：“兵器上的毒异常猛烈，是以多种妖毒混合阴煞炼制，见血封喉，且能腐蚀神魂。锻造工艺也非中原常见，倒像是南疆十万大山那边百越遗族的风格。”
李言默默听着，指尖的守夜灯焰微微跳动，他能清晰地感知到这些尸体上残留的阴煞气息，与阴煞石同源，却更加精纯、更加……具有侵略性和腐蚀性。灯焰传递出一种本能的厌恶和净化欲望。
“圣教神煞……”李言回想起面具人临死前的嘶吼，“他们自称‘圣教’？”
周霆脸色难看地点头：“属下查阅了司内一些关于邪教秘闻的卷宗。近几十年来，并未有以‘圣教’为名、且掌握如此诡异阴煞力量的教派活动记录。要么是他们隐藏极深，要么……这个名号可能只在内部使用。”
秦刚沉声道：“那个弩手发出的唿哨声，属下觉得有些耳熟。后来想起，几年前围剿一伙流窜的北漠马贼时，其中几个负隅顽抗的死士，绝望时发出的哨音与此有七八分相似。但那伙马贼与阴煞之力毫无关系。”
线索庞杂而混乱：古老邪术、南疆兵器、北漠哨音、内部称谓“圣教”、精纯阴煞、人体改造、以及可能牵扯的宫廷……
这一切都指向泥犁坊背后势力的复杂和庞大远超想象。
“继续验，任何蛛丝马迹都不要放过，尤其是能证明他们身份来历的特征。”李言吩咐道，随后对周霆说，“将所有发现，与‘刘记跌打酒’、‘宫里贵人’的线索并列归档，尝试寻找交叉点。”
“是，大人！”
李言走到那面具人的尸体旁，目光落在他被劈开的残脸上。他示意仵作将其面部清理干净。
那是一张普通甚至有些粗犷的中年男人的脸，但因修炼邪功和死亡时的痛苦而扭曲狰狞。皮肤青黑，布满血丝。然而，在李言守夜灯焰的细微感知下，他注意到死者右侧耳后下方，有一小片皮肤的颜色似乎与周围有极其细微的差别。
他伸出手指，灯焰凝聚于指尖，轻轻在那处皮肤上一抹。
嗤~
一丝极其微弱的邪气被灯焰净化。随即，那一小片皮肤竟然微微卷起，露出了下面一层！
“人皮面具？”周霆惊呼。
李言小心翼翼地用刀尖将其挑开。果然，下面并非血肉，而是另一层皮肤！而且这层皮肤质感明显不同，更加粗糙，呈现出一种常年经受风沙吹打的古铜色，在其下颌骨的位置，还刻着一个模糊不清的、深蓝色的诡异刺青——那是一个扭曲的，仿佛由无数痛苦人脸组成的怪异太阳图案！
“这个刺青！”周霆倒吸一口凉气，“属下想起来了！司内秘卷记载，前朝末年，曾有一个活跃于西北边境的邪教，名为‘拜日教’，实则崇拜某种扭曲的黑暗邪日，教众狂热，擅长炼尸毒煞之术，其核心成员身上便有此类刺青！但百年前就应该被我大胤太祖派兵联合正道宗门剿灭了才对！”
拜日教？圣教？前朝余孽？
线索似乎开始交织，指向了更加久远和危险的源头。
李言凝视着那个扭曲的太阳刺青，守夜灯焰传递来的不再是简单的厌恶，而是一种深刻的、源自传承记忆般的警惕与敌意。
《影卫纪要》在识海中微微震动，似乎被这个刺青所触动，传递出一段模糊的信息片段：
“……黑暗之嗣，窃日之名……蚀骨侵魂，百死不僵……唯净世之焰，可焚其根……”
就在李言试图解读这段信息时，一名夜巡卫匆匆进入秘牢，单膝跪地：
“禀大人！沈冰沈大人到了，正在堂上等您，说是有要事！”
沈冰深夜亲自前来？李言心中一凛，立刻对周霆道：“看好这里，任何人不准靠近。秦刚，加大巡夜堂周边的警戒。”
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