靖夜伯府的马车碾过清晨湿润的青石板路，向着皇城方向驶去。车厢内，李言闭目养神，面色平静，心中却念头飞转。
皇帝突然召见，时机太过巧合。昨夜他刚探西苑诡窟，今日一早宫旨便至，这绝非寻常。是那位“主公”借皇帝之手发难？还是宫中其他势力注意到了他最近的行动？
无论哪种，此行都吉凶难料。
马车在皇城侧门停下，早有太监在此等候。验过腰牌官凭，一名小太监引着李言，穿过一道道宫门禁卫，步入深宫。
与宫外的喧嚣不同，皇宫大内肃穆寂静，红墙高耸，琉璃瓦在晨光下闪烁着冰冷的光泽。空气中弥漫着一种无形的压力，仿佛每一寸土地都沉淀着权力与规矩。往来宫人低头疾行，步履无声，如同没有感情的影子。
李言默不作声，跟随引路太监前行，脑海中守夜灯焰微微运转，感知着周围环境。他能察觉到暗处无数道警惕的目光和隐晦的能量波动，皇城守备果然森严无比，高手如云。
最终，他被引至一处偏殿外等候。
“靖夜伯稍候，咱家这就去通禀陛下。”引路太监尖着嗓子说了一句，便躬身进入殿内。
李言静立廊下，目光看似随意地扫过四周。殿宇恢宏，雕梁画栋，尽显皇家气派。但他却敏锐地察觉到，这殿宇的某些角落，似乎布置着一些极其隐晦的阵法痕迹，与他在西苑感受到的邪阵截然不同，更像是某种警戒、防护乃至……窥探的阵法。
片刻后，殿内传来宣召声。
李言整了整官袍，神色肃然，迈步进入殿中。
殿内光线适中，熏香袅袅。皇帝并未高坐龙椅，而是穿着一身常服，坐在窗边的软榻上，正拿着一卷书册翻阅。旁边侍立着几位宫女太监，其中包括那位前去伯府传旨的太监。
这位大胤朝的当今天子，年纪约莫四十许，面容略显清瘦，眼神看似平和，却带着一丝不易察觉的疲惫和深沉。他身上并无强大的修为波动，但久居上位，自有一股不怒自威的气度。
“臣，李言，叩见陛下。”李言依礼参拜。
“爱卿平身。”皇帝放下书卷，声音温和，“赐座。”
“谢陛下。”李言起身，在一名太监搬来的绣墩上小心坐下，半个屁股悬空，姿态恭谨。
“朕听闻爱卿近日忙于公务，甚是辛劳，不仅平息了南城井患，更屡破奇案，为朝廷分忧，朕心甚慰。”皇帝开口，说的尽是褒奖之词，语气听不出丝毫异常。
“臣分内之事，不敢言劳。”李言低头回应，心中警惕更甚。皇帝对他做的事情似乎了如指掌。
“嗯，年少有为，却不骄不躁，很好。”皇帝点了点头，话锋却微微一转，“不过，朕也听闻，爱卿似乎对宫中之事，颇感兴趣？”
来了！李言心中凛然，面上却露出恰到好处的疑惑：“陛下何出此言？臣职责所在，巡夜查案，若有牵扯宫闱之处，亦是按律而行，绝不敢有丝毫僭越。”
皇帝看着他，目光深邃，仿佛要看透他的内心，缓缓道：“哦？是吗？那昨夜子时过后，爱卿身在何处？”
殿内气氛瞬间变得凝滞！侍立的太监宫女们眼观鼻鼻观心，仿佛泥雕木塑。
李言心脏猛地一跳，背后瞬间渗出冷汗。皇帝果然知道了！是西苑的守卫发现了踪迹？还是那紫袍太监直接上报？
电光石火间，他心念急转，知道自己绝不能承认夜探西苑，那是死罪！但也不能完全撒谎，否则一旦被戳穿，后果更严重。
他脸上露出几分“羞愧”和“不安”，起身再次躬身道：“回陛下，臣……臣昨夜确实未曾安歇在府。因追查近日京城频发的梦游一案，线索有些眉目，心中焦切，便带人于城内多处巡查，直至天明……惊动圣驾，臣罪该万死！”
他避重就轻，只提梦游案，绝口不提西苑，并将“独自探查”说成“带人巡查”，模糊焦点。
皇帝盯着他看了片刻，忽然笑了笑，那股凝滞的压力骤然消散：“原来如此。爱卿尽职尽责，何罪之有？起来吧。只是这皇城重地，不比外间，有些地方，纵是查案，也需谨守规矩，莫要误闯才好。”
这话似是提醒，又似是警告。
“臣谨遵陛下教诲！定当恪守规矩，绝不敢行差踏错！”李言连忙应道，心中却暗松半口气，看来皇帝暂时并不打算深究，或者……有所顾忌？
“嗯。”皇帝似乎满意了他的态度，重新拿起书卷，状似随意地问道：“关于这梦游案，爱卿查到了什么？可需朝廷协助？”
李言心中再次警惕，皇帝似乎对梦游案格外关注？他斟酌着语句，回道：“启禀陛下，此案确实诡异，似有妖人以邪术操控百姓心神。臣目前只查到一些皮毛，凶手极其狡猾，踪迹难寻。若陛下能下旨，让京兆尹、五城兵马司乃至宫内禁卫多加配合巡视，或能更快缉拿真凶，安定民心。”
他巧妙地将请求扩大化，变成正常的公务协作，避免被皇帝察觉自己已锁定西苑。
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