花七姑采药归来时，夕阳正将最后一道金光涂抹在山谷入口的岩壁上。她习惯性地检查着设在隐蔽处的几处预警机关——那是陈巧儿近日来教会她的，用细如发丝的金属线连接着能发出清脆响声的小铜铃。然而此刻，她发现其中一根丝线断了，断口整齐，绝非野兽所为。
花七姑蹲下身，指尖捻起那截断了的金属线。
线断得极利落，像是被什么极锋利的东西一下割断的。她心头一紧，立刻警惕地环视四周。暮色渐合，林间光线昏暗，风吹过树叶，发出沙沙的声响，除此之外，并无异样。但她知道，这绝非偶然。这不是野兽的齿痕，也不是树枝刮断的，这是人为的，干净利落的人为。
她不动声色地将断线收起，仔细检查了周围的地面。落叶曾有被极小心翻动又掩盖过的痕迹，若非她得了陈巧儿的真传，又自幼在山野间练就了远超常人的敏锐观察力，绝难发现这细微的不同。一个几乎被落叶填平的浅坑里，她找到了一点线索——小半个模糊的脚印，鞋底纹路细密，绝非山中猎户或农户常穿的粗劣鞋履。
有人来了。不请自来，且鬼鬼祟祟。
七姑站起身，深吸了一口带着草木清冷气息的空气，不再停留，加快脚步，朝着谷中那座隐约亮起温暖灯火的木屋方向走去。她的身影在林木间灵巧地穿梭，如同融入了这片暮色。
“巧儿，鲁大师。”
七姑推开木门，声音带着一丝不易察觉的紧绷。屋内，陈巧儿正伏在桌案上，对着一摊画满复杂线条的羊皮纸蹙眉沉思，而鲁大师则在另一头，叮叮当当地敲打着一件小巧的金属构件。
闻声，两人都抬起头来。
“七姑，回来啦？”陈巧儿放下炭笔，脸上露出笑容，但随即察觉到七姑神色有异，“怎么了？”
“预警线被割断了，”七姑言简意赅，将手中的断线放在桌上，又补充道，“我在附近发现了这个。”她用手指在桌面的灰尘上，快速勾勒出那半个脚印的纹路。
鲁大师放下手中的小锤，凑过来看了一眼那纹路，花白的眉毛拧了起来，哼了一声：“是城里那些家伙喜欢穿的千层底，针脚细密，价格不菲。看来，外面的苍蝇，还是嗅着味找进来了。”
陈巧儿的心猛地往下一沉。李员外，张衙内……这些阴魂不散的名字瞬间涌入脑海。短暂的安宁，难道就要这样被打破了吗？她下意识地看向七姑，看到对方眼中与自己同样的担忧，但更多的是一种沉静的决意。
“他们摸进来多少人了？是只是探路，还是大队人马已经围在山谷外面了？”陈巧儿强迫自己冷静下来，快速分析着，“我们得弄清楚他们的意图和规模。”
鲁大师走到窗边，透过缝隙向外望去，夜色已然浓重。“慌什么？”他声音沙哑，却带着一种磐石般的稳定，“我这‘栖云谷’，要是随便什么阿猫阿狗都能摸清楚底细，老夫这几十年岂不是白活了？”
他转过身，看着两个年轻的女子：“这山谷，入口看似只有一处，实则暗合奇门，雾气、林木、山石皆是屏障。来的人不多，估计就是几个探路的先锋，想进来摸摸情况。”
陈巧儿闻言，眼睛却亮了起来，之前的慌乱被一种跃跃欲试的兴奋所取代：“师父，您的意思是……他们现在可能还在谷里打转，甚至……已经触动了别的机关？”
“哼，除非他们运气好到逆天，或者领队的是个真正的高手。”鲁大师语气里带着对自己手艺的绝对自信，“否则，够他们喝一壶的。”
“那我们……”七姑看向陈巧儿，又看向鲁大师，“不能让他们就这么回去报信。”
“当然不能！”陈巧儿接过话头，思路瞬间清晰起来，“他们既然来了，就别想轻易离开。而且，我们还得从他们嘴里，问出点东西来。”她走到桌边，手指点着那张画了一半的机关图，“师父，我们之前布设的那些防御性的机关，大多是以困敌、警示为主。现在，或许可以……主动一点？”
鲁大师眯起眼，看着自己这个心思活络得有时让他都跟不上的徒弟：“你又有什么鬼点子了？”
“不是鬼点子，是请君入瓮。”陈巧儿嘴角弯起一抹狡黠的弧度，“他们不是在找我们吗？那就给他们一点‘线索’，引他们去一个我们选定的地方。那里，我们可以提前布置一下。”
夜色下的栖云谷，并非一片死寂。
三名身着深色劲装的汉子，正小心翼翼地在一片怪石嶙峋的区域摸索前进。为首的是个面容精悍的瘦高个，名叫赵三，是李员外府上护院头目，颇有些身手和经验。另外两人则是他带来的手下。
他们已经在这片见鬼的林子里转悠了大半个时辰了。明明看着入口不远，可一走进来，雾气便莫名其妙地浓重起来，周围的景物也似乎总是在重复，兜兜转转，又回到类似的地方。
“头儿，这地方邪门得很！”一个手下有些焦躁地低声道，他的手臂上有一道浅浅的血痕，是不久前不小心触发了一个隐藏在草丛里的弹射木刺留下的，“咱们是不是撞上鬼打墙了？”
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