这番话朴实无华，却句句戳中林父林母的心坎。王氏想起自己因不识字吃过的哑巴亏，眼圈微微红了。林大山紧锁的眉头也渐渐松开，陷入了沉思。
一直沉默的老族长林德海，此刻猛地一拍大腿，发出“啪”的一声脆响！
“好！好！好！” 老族长连说了三个“好”字，激动得胡须都在颤抖，浑浊的眼睛里迸发出智慧的光芒，“锦棠丫头！你这心思，通透！长远！这才是真正为咱们青石村积德、谋万世之福的大好事啊！”
他站起身，目光扫过林大山夫妇，声音洪亮：“大山，大山家的！你们糊涂啊！男娃女娃，那都是咱们林家的血脉，是咱们青石村的根苗！男娃读书能光宗耀祖，女娃读书，也能明理持家，养育出更出色的下一代！这书塾一开，受益的是咱们整个村子！是子孙后代！你们看看锦棠！她不就是最好的例子吗？若非她读书识字，明理懂事，能有今日？这书塾，必须办！族里全力支持！祠堂后头那间空着的偏院，正好拿来修缮做学舍！地方宽敞又肃静！”
老族长一锤定音，林父林母心中那点疑虑也彻底消散了。林大山挠了挠头，有些不好意思地看向女儿：“棠儿……爹……爹见识浅了。你说得对，办书塾，是好事！爹支持！”
老族长雷厉风行，族中的壮劳力立刻被动员起来。祠堂后那间原本堆放杂物的宽敞偏院，被彻底清理、粉刷、修缮。腐朽的梁柱被加固，漏雨的屋顶换了新瓦，地面铺上了平整的青砖。锦棠亲自参与规划，从库房中挑选出那些华而不实、用不上的贵重物件（如一些过于精美的摆件、华贵的衣料），让陈安悄悄拿去州府典当行变卖，换成了实打实的银钱。
她委托陈安和族里办事最稳妥的三叔公，带着银钱和她的亲笔信，赶赴邻县，几经打听寻访，终于请来了一位年过六旬、屡试不第却品性端方、教学经验丰富的老秀才——周夫子。周夫子家境清贫，但听闻是为青石村办义学，且是那位名震江南的“女解元”所倡，欣然应允。
锦棠又亲自去县城的书铺，精心挑选购置了足够三十个孩子使用的、结实耐用的桌椅板凳，大批的启蒙书籍（《三字经》、《百家姓》、《千字文》等），以及最普通的笔墨纸砚。她还特意叮嘱母亲，用变卖贺礼的钱，买了几大袋耐储存的杂粮，用于日后给孩子们提供一顿简单的午食。
一切准备就绪，选了一个天朗气清、阳光和煦的吉日，“青石村蒙学”正式开蒙了！
这一日，小小的青石村比过年还要热闹！修缮一新的蒙学小院门口，悬挂着崭新的“青石村蒙学”匾额，披红挂彩。老族长林德海穿着他最体面的长衫，精神矍铄地站在门口。周夫子一身洗得发白却干净整洁的青色长衫，面容清癯，神情庄重而慈祥。
院门外，挤满了前来看热闹的村民。十几个即将入学的孩童，被父母或祖父母牵着手，或紧张，或兴奋，或懵懂地站在最前面。他们的衣衫大多打着补丁，小脸也未必干净，但眼神里都闪烁着对未知的好奇。而最引人注目的，是其中那五个梳着丫髻、穿着虽然破旧却浆洗得干干净净的小女孩！她们被家人半推半就地送到前面，有的紧紧抓着母亲的衣角，把小脸埋起来；有的则睁着乌溜溜的大眼睛，怯生生地打量着学堂和那位留着山羊胡的周夫子，小脸上混合着羞怯和一种难以言喻的渴望。
“二丫，别怕，进去好好听先生的话！” 张猎户家的媳妇红着脸，把自家瘦小的女儿往前推了推。
“妮儿，争口气！跟解元老爷学！” 李寡妇紧紧攥着女儿的手，声音哽咽，眼中充满了期盼和不易察觉的泪光。她丈夫早逝，供儿子读书已是勉强，从未敢想女儿也能进学堂。
锦棠没有站在显眼的位置，她只是静静地站在院墙外的老槐树下，隔着敞开的窗户，看着里面。
周夫子端坐于简陋的讲台后，清了清嗓子，拿起戒尺（象征意义大于体罚），轻轻敲了敲桌面。原本有些喧闹的教室瞬间安静下来，所有孩童都紧张地挺直了小身板。
“今日，尔等入学蒙馆，当知‘蒙以养正’之要义。” 周夫子的声音苍老却清晰有力，“第一课，习《三字经》。人之初——”
“人——之——初——” 孩子们稚嫩而参差不齐的声音，带着一丝紧张和试探，跟着念诵起来。
“性——本——善——”
“性——本——善——”
锦棠的目光，越过窗棂，精准地落在那五个小女孩身上。她们坐在角落，刚开始还有些畏缩，声音也小得像蚊子哼哼。但当周夫子温和鼓励的目光扫过她们，当朗朗的读书声在小小的学堂里回荡，她们似乎也受到了感染。那个叫二丫的小女孩，偷偷抬起头，小嘴努力地跟着大家的口型，无声地张合着。那个李寡妇的女儿妮儿，则挺直了小小的脊背，用尽力气，发出虽然微弱却异常清晰的跟读声：“性——本——善——”
阳光透过窗户，洒在孩子们稚嫩而认真的脸庞上，也洒在周夫子欣慰的笑容上。那参差不齐、尚显稚嫩的读书声，在锦棠听来，却如同天籁，如同世间最动听的乐章。它胜过江宁贡院放榜时的鼎沸人声，胜过巡抚衙门鹿鸣宴上的丝竹管弦，胜过库房里所有金银珠玉的璀璨光芒。
锦棠的嘴角，缓缓扬起一个弧度。那笑容，如同初春破冰的溪流，清澈、温暖，带着发自心底的满足与欣慰，缓缓流淌开来，浸润了她的眉眼，也仿佛浸润了这片生养她的土地。这一刻，她真切地感受到，那些堆积如山的贺礼所承载的虚浮荣耀，终于化作了眼前这最朴实、也最珍贵的景象——希望的种子，正在这片贫瘠却充满生机的土地上，悄然破土发芽。而她那份未曾改变的初心，也在这稚嫩的读书声中，得到了最深沉的回响。
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