这番话朴实无华,却句句戳中林父林母的心坎。王氏想起自己因不识字吃过的哑巴亏,眼圈微微红了。林大山紧锁的眉头也渐渐松开,陷入了沉思。
一直沉默的老族长林德海,此刻猛地一拍大腿,发出“啪”的一声脆响!
“好!好!好!” 老族长连说了三个“好”字,激动得胡须都在颤抖,浑浊的眼睛里迸发出智慧的光芒,“锦棠丫头!你这心思,通透!长远!这才是真正为咱们青石村积德、谋万世之福的大好事啊!”
他站起身,目光扫过林大山夫妇,声音洪亮:“大山,大山家的!你们糊涂啊!男娃女娃,那都是咱们林家的血脉,是咱们青石村的根苗!男娃读书能光宗耀祖,女娃读书,也能明理持家,养育出更出色的下一代!这书塾一开,受益的是咱们整个村子!是子孙后代!你们看看锦棠!她不就是最好的例子吗?若非她读书识字,明理懂事,能有今日?这书塾,必须办!族里全力支持!祠堂后头那间空着的偏院,正好拿来修缮做学舍!地方宽敞又肃静!”
老族长一锤定音,林父林母心中那点疑虑也彻底消散了。林大山挠了挠头,有些不好意思地看向女儿:“棠儿……爹……爹见识浅了。你说得对,办书塾,是好事!爹支持!”
老族长雷厉风行,族中的壮劳力立刻被动员起来。祠堂后那间原本堆放杂物的宽敞偏院,被彻底清理、粉刷、修缮。腐朽的梁柱被加固,漏雨的屋顶换了新瓦,地面铺上了平整的青砖。锦棠亲自参与规划,从库房中挑选出那些华而不实、用不上的贵重物件(如一些过于精美的摆件、华贵的衣料),让陈安悄悄拿去州府典当行变卖,换成了实打实的银钱。
她委托陈安和族里办事最稳妥的三叔公,带着银钱和她的亲笔信,赶赴邻县,几经打听寻访,终于请来了一位年过六旬、屡试不第却品性端方、教学经验丰富的老秀才——周夫子。周夫子家境清贫,但听闻是为青石村办义学,且是那位名震江南的“女解元”所倡,欣然应允。
锦棠又亲自去县城的书铺,精心挑选购置了足够三十个孩子使用的、结实耐用的桌椅板凳,大批的启蒙书籍(《三字经》、《百家姓》、《千字文》等),以及最普通的笔墨纸砚。她还特意叮嘱母亲,用变卖贺礼的钱,买了几大袋耐储存的杂粮,用于日后给孩子们提供一顿简单的午食。
一切准备就绪,选了一个天朗气清、阳光和煦的吉日,“青石村蒙学”正式开蒙了!
这一日,小小的青石村比过年还要热闹!修缮一新的蒙学小院门口,悬挂着崭新的“青石村蒙学”匾额,披红挂彩。老族长林德海穿着他最体面的长衫,精神矍铄地站在门口。周夫子一身洗得发白却干净整洁的青色长衫,面容清癯,神情庄重而慈祥。
院门外,挤满了前来看热闹的村民。十几个即将入学的孩童,被父母或祖父母牵着手,或紧张,或兴奋,或懵懂地站在最前面。他们的衣衫大多打着补丁,小脸也未必干净,但眼神里都闪烁着对未知的好奇。而最引人注目的,是其中那五个梳着丫髻、穿着虽然破旧却浆洗得干干净净的小女孩!她们被家人半推半就地送到前面,有的紧紧抓着母亲的衣角,把小脸埋起来;有的则睁着乌溜溜的大眼睛,怯生生地打量着学堂和那位留着山羊胡的周夫子,小脸上混合着羞怯和一种难以言喻的渴望。
“二丫,别怕,进去好好听先生的话!” 张猎户家的媳妇红着脸,把自家瘦小的女儿往前推了推。
“妮儿,争口气!跟解元老爷学!” 李寡妇紧紧攥着女儿的手,声音哽咽,眼中充满了期盼和不易察觉的泪光。她丈夫早逝,供儿子读书已是勉强,从未敢想女儿也能进学堂。
锦棠没有站在显眼的位置,她只是静静地站在院墙外的老槐树下,隔着敞开的窗户,看着里面。
周夫子端坐于简陋的讲台后,清了清嗓子,拿起戒尺(象征意义大于体罚),轻轻敲了敲桌面。原本有些喧闹的教室瞬间安静下来,所有孩童都紧张地挺直了小身板。
“今日,尔等入学蒙馆,当知‘蒙以养正’之要义。” 周夫子的声音苍老却清晰有力,“第一课,习《三字经》。人之初——”
“人——之——初——” 孩子们稚嫩而参差不齐的声音,带着一丝紧张和试探,跟着念诵起来。
“性——本——善——”
“性——本——善——”
锦棠的目光,越过窗棂,精准地落在那五个小女孩身上。她们坐在角落,刚开始还有些畏缩,声音也小得像蚊子哼哼。但当周夫子温和鼓励的目光扫过她们,当朗朗的读书声在小小的学堂里回荡,她们似乎也受到了感染。那个叫二丫的小女孩,偷偷抬起头,小嘴努力地跟着大家的口型,无声地张合着。那个李寡妇的女儿妮儿,则挺直了小小的脊背,用尽力气,发出虽然微弱却异常清晰的跟读声:“性——本——善——”
阳光透过窗户,洒在孩子们稚嫩而认真的脸庞上,也洒在周夫子欣慰的笑容上。那参差不齐、尚显稚嫩的读书声,在锦棠听来,却如同天籁,如同世间最动听的乐章。它胜过江宁贡院放榜时的鼎沸人声,胜过巡抚衙门鹿鸣宴上的丝竹管弦,胜过库房里所有金银珠玉的璀璨光芒。
锦棠的嘴角,缓缓扬起一个弧度。那笑容,如同初春破冰的溪流,清澈、温暖,带着发自心底的满足与欣慰,缓缓流淌开来,浸润了她的眉眼,也仿佛浸润了这片生养她的土地。这一刻,她真切地感受到,那些堆积如山的贺礼所承载的虚浮荣耀,终于化作了眼前这最朴实、也最珍贵的景象——希望的种子,正在这片贫瘠却充满生机的土地上,悄然破土发芽。而她那份未曾改变的初心,也在这稚嫩的读书声中,得到了最深沉的回响。
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