金殿之上，年轻的景王将一份密报掷于玉阶，声寒如冰：
“黑云寨？夫人？路不拾遗，夜不闭户？这淮水之畔，何时出了个‘世外桃源’，朕竟不知？”
阶下群臣噤声。上大夫蔺辰俯身拾起帛书，细看后，眼中难掩惊异。
“陛下，”他斟酌词句，“据多方探报，那处田亩齐整，市井繁荣，民众神色安然，绝非寻常匪类。尤其那位主事的‘夫人’，传言中不仅容姿绝世，更有安邦定国之才……”
“够了！”景王打断，俊朗的脸上掠过一丝被比下去的不悦，“山野之地，也敢妄称‘王道’？蔺卿，你替朕去亲眼瞧瞧。带上宫中的云锦明珠，看看这些‘高人’，在真正的天家富贵面前，是否还能故作清高！”
……
当蔺辰的车队驶入黑云寨地界，这位见多识广的上大夫也不禁暗自心惊。道路平整堪比官道，两侧田垄阡陌纵横，溪流清澈见底。最令他愕然的是，田间劳作的农夫见到他这华贵车队，竟只是直起腰，擦把汗，好奇地打量几眼，便又低头侍弄庄稼，脸上既无惧色，也无谄媚。
一个正挖渠的汉子甚至朝他挥了挥锄头，咧嘴笑道：“老丈，路远辛苦啊！前面寨子里有凉茶！”
蔺辰：“……多谢。”他感觉自己准备的满腹机锋，在这淳朴的热情面前有点无处着力。
主厅内，萧烈与姬凰并肩而坐。
萧烈玄衣墨发，气势沉雄，目光扫过如冷电，让蔺辰心下凛然，这绝非普通豪强。而一旁的姬凰，则让蔺辰瞬间理解了何为“皎若明月，静如深海”。她仅着一袭素白襦裙，未施粉黛，却清丽难言，周身那股宁静通透的气质，仿佛能涤尽世间一切纷扰。
蔺辰心中暗叹：“陛下这回，怕是踢到铁板了……”
他收敛心神，展开国书，朗声宣读大颢威仪，呈上礼单。最后，目光落在姬凰身上，语带玄机：
“我主闻夫人贤名，心甚慕之。宫中珍宝，夫人若有所爱，尽可取用。似夫人这般人物，合该母仪天下，享无极尊荣，何必屈居于此……山野之间？”
话音未落，厅中几位老部下已面现怒容，手按刀柄。
萧烈眼神一寒，姬凰却轻轻按住他手背。她唇角微扬，那笑意清浅，却未达眼底。
“蔺大夫，”声如玉磬，“贵国陛下美意，妾身心领。然，明珠自辉，不假外光；璞玉温润，自有其华。”她目光掠过璀璨珠宝，平静无波，“此地一草一木，皆由我夫妇与万千乡亲手创，其间心血，远胜金玉。我等之乐，在于创造守护，在于此心安然，不在索取占有，更非依附他人，乞求虚名。”
她看向蔺辰，目光忽然变得深邃而通透，仿佛能照见他心底所有盘算：
“闻贵国陛下武功赫赫，志在天下。然，以力服人者，非心服也，力不赡也；以德服人者，中心悦而诚服也。真王者，当如昊天甘露，润泽万物，令万民自归。贵使以为然否？”
一番话，如洪钟大吕，震得蔺辰心神摇曳。他所有精心准备的辞令，在这直指“王道”本源的格局面前，显得如此苍白可笑。
接下来的几日，蔺辰试图在寨中寻找裂痕。他对着田边老汉夸耀大颢富贵，老汉挠头：“俺觉得这儿挺好，晚上睡觉不关门。”
他暗示一个曾被萧烈责罚的汉子，汉子眼睛一瞪：“头领罚得对！俺现在凭力气吃饭，痛快！”
他甚至拉住一个玩泥巴的孩童，递过去一块糖：“娃娃，想不想去更大的地方住啊？”
孩童舔着糖，含糊道：“俺娘说，金窝银窝不如自己的狗窝。俺觉得俺家挺好，夫人还教俺认字哩！”
蔺辰彻底无言，他意识到，这里的凝聚力，源于一种更深层的、对“善”与“家”的守护之心。
他铩羽而归，据实以报。景王闻言，勃然大怒！
“好一个‘以德服人’！”他摔碎手中玉杯，“那朕便让她知道，何为‘力’的极致！点兵三万，朕要亲征！”
消息传回，寨中气氛一凝。三万精锐，非同小可。
萧烈立于高处，目光扫过众人：“怕吗？”
短暂的沉默后，曾被罚矿场后又救人的铁柱猛地站出来，吼道：“怕个鸟！好日子是头领和夫人给的，谁想来毁，先问过俺的拳头！”
“对！拼了！”群情激昂。
姬凰走到萧烈身旁，抬手压下喧嚣，声音清越如故：
“兵者，凶器，不得已而用之。大颢士卒，亦是血肉之躯。景王心被傲慢所蔽，我等若以暴制暴，纵胜亦伤天和，背离我辈所求之‘善’。”
众人静下来，不解地望着她。
“我们不惧战，但求不战而屈人之兵。”她眼中闪烁着智慧的光芒，“他要看‘力量’，我们便让他看，何为真正的力量。”
于是，一道道匪夷所思的命令发出：不是备战，而是“备迎”。
民众被动员起来，在敌军必经之路两侧山崖，用花草树木布置出祥和图案；妇孺老弱照常劳作，神色安然；最精神的小伙子们手持农具（铁柱分到一把崭新锄头，嘟囔着不如砍刀顺手），列队路旁，宛如仪仗。
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