冬至前夕，北风卷着枯叶，在青河镇的青石板路上打着旋儿。
往日里这个时辰，街上早已行人稀疏，可今日，整个青河镇却像是炸了锅，无论男女老少，全都涌上了街头，伸长了脖子，朝着镇口的方向张望，眼中满是惊恐与揣测。
“娘诶！那是什么阵仗？我活了六十年，就没见过这么多当兵的！”
“你瞧瞧那盔甲，那长刀！乌漆嘛黑的，浑身都是杀气！比县太爷的衙役威风一万倍！这是要来抄家灭门吗？”
一支由上百名黑甲骑士护卫的庞大车队，正以一种沉稳而又充满压迫感的姿态，缓缓驶入青河镇。
为首的骑士个个身形彪悍，腰杆挺得笔直，那股子从尸山血海里爬出来的铁血煞气，让周遭的空气都为之凝固。
这支足以让任何地方官都吓破胆的队伍，没有去县衙，没有去驿馆，竟是在无数道惊疑不定的视线下，径直驶向了镇尾那座普普通通的黎家小院。
车队在小院门口停下，为首的羽林军副统领王铮翻身下马，动作干净利落。他并未上前，只是恭敬地垂手立于一旁，那姿态，仿佛在等候君王。
在全镇百姓的注视下，一辆宽大的乌木马车的车帘，被一只纤纤素手掀开。
乔兮月扶着黎子钊的手，缓步下车。
看到她的瞬间，整个青河镇的空气都仿佛凝固了。
“月儿！”
“弟妹！”
早已等候在门口的黎家众人，喜极而泣。
赵桂花一个箭步冲了上去，一把将乔兮月紧紧搂在怀里，那力道，仿佛要将她揉进自己的骨血里。滚烫的泪水浸湿了乔兮月的肩头，她只是反复地拍着乔兮月的背，嘴里喃喃着：“回来就好……回来就好……瘦了，我的儿，你在京城肯定受苦了……”
乔兮月被她抱得生疼，眼圈却也控制不住地红了，她笑着拍了拍赵桂花的背，声音里带着一丝沙哑：“娘，我好着呢，一点苦都没受，就是想你们了。”
她话音刚落，羽林军副统领王铮已大步上前，在黎天佑和赵桂花惊恐的目光中，单膝跪地，声如洪钟：“末将王铮，奉陛下口谕，率羽林军百人，护卫郡主还乡！此后，我等百人身家性命，皆听凭郡主差遣！”
随即，他身后那上百名铁血骑士，动作整齐划一，甲胄铿锵，齐刷刷单膝跪地，对着黎家那扇小小的木门，山呼海啸：“我等参见郡主！参见老太爷、老夫人！”
“老……老太爷？”黎天佑腿一软，差点没站稳，被身后的黎大江一把扶住。赵桂花更是吓得止住了哭，呆呆地看着眼前这群能踏平县衙的煞神，竟对着自己两个土里刨食的农民行此大礼。
这一下，比乔兮月说一万句“我如今不一样了”都来得震撼！
乔兮月扶起惊魂未定的公婆，声音沉稳而有力：“爹，娘，莫慌。这些人，是女儿向陛下讨来的兵马，是来帮我们青河镇，换个新天地的。”
乔兮月没让这认亲的场面持续太久，她立刻转向黎大江，恢复了那副说一不二的果决：“大哥，你现在就去镇上，寻摸一座最大的院子，要能住下这百十号人的。钱从账上支，不必省，务必让王统领他们住得舒坦。”
“好！我这就去！”黎大江应了一声，挺直了腰杆，只觉得浑身都是劲儿。
当晚，锦绣食肆二楼被整个包下，不接外客。乔兮月设宴，为王铮及司农司、工部的几位大人接风洗尘。
当那尊霸气的四宫格铜锅被抬上桌，当那红油翻滚、香料炸裂的浓烈香气瞬间充斥整个雅间时，王铮这些在御前当差，吃惯了山珍海味的人，全都愣住了。
乔兮月笑着为众人介绍起各种锅底，又亲自示范如何涮肉、如何调配蘸料。
王铮夹起一片毛肚，在滚烫的红油中七上八下，学着样子蘸了蘸料，一口塞进嘴里。瞬间，一股霸道辛辣又醇厚鲜香的滋味在他味蕾上轰然炸开！他一个在北境风雪里啃过冻硬干粮的铁血汉子，竟被这口吃的激得虎目圆瞪，额角青筋都爆了爆。
他猛地灌下一大口酒，又夹了一筷子，只觉得一股热流从喉间直冲天灵盖，迅速流遍四肢百骸，将他一路的风霜寒气都驱散得干干净净！
“痛快！真他娘的痛快！”王铮忍不住爆了句粗口，随即又觉得失仪，连忙告罪。他看着那锅翻滚的红油，眼神忽然变了，喃喃自语：“若是在北境……滴水成冰的冬夜，巡营的弟兄们能有这么一口热锅暖身子……一口热汤下肚……不知能少埋多少忠骨！”
话音落下，满座皆惊。
乔兮月这才放下筷子，对着他微微一笑，笑容里带着早已洞悉一切的赞许：“王统领所言，正是我心中所想。一口锅，一包料，于京城是佳肴，于边关，便是活人性命的军功。”
轰！
王铮的脑子瞬间炸了。他霍然起身，对着乔兮月，郑重地抱拳一揖到底：“郡主大才！末将……替北境三十万将士，谢郡主活命之恩！”
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