地热哨站内，温泉的汩汩声再也无法掩盖那凝滞如冰的沉默。凌霄最后那冰冷诡异的传讯，如同无形的重锤，敲在每个人的心头。
“另一把钥匙……”雷恩重复着这个词，金褐色的眼眸中光芒沉凝。他走到石台旁，目光扫过那些古老的卷轴和典籍，仿佛要从中穿透历史的迷雾，看清真相。“星痕是一把‘钥匙’，封印或平衡着腐魂沼泽的污秽之源。现在，这把‘钥匙’因为苏星的融入和墨衍的干扰，出现了‘活泛’与不稳定。而要维持或彻底解决这个‘平衡’，需要‘另一把钥匙’。”
他看向炎锤长老和矮人学者们：“古籍中，可曾提到过‘另一把钥匙’的任何线索？形态？地点？特质？”
矮人学者们再次埋头翻阅，眉头紧锁。片刻后，一位最年长的学者抬起满是皱纹的脸，遗憾地摇头：“大人，记载中只提及‘双子之钥，平衡之核’，‘一者显于外，镇守秩序之壁；一者藏于渊，调和混沌之息’。至于‘藏于渊’的那一把具体为何物、在何处，没有任何明确记载。也许……线索在腐魂沼泽本身，或者，在与之相关的传说中。”
“腐魂沼泽……”苍低声念道，翠绿的眼眸望向昏迷的凌霄，又仿佛穿透岩壁，看向西北方向。“凌霄的梦呓里，有黑色的锁链从沼泽伸过来，缠着那棵树，也缠着苏星。如果星痕是‘显于外’的钥匙，那么‘藏于渊’的另一把，很可能就在腐魂沼泽深处，甚至……就是那棵‘噬魂魔株’？或者是被魔株束缚的东西？”
这个推断让众人心中一凛。若另一把钥匙真的在腐魂沼泽最核心的险恶之地，获取它的难度可想而知。
“我们分头行动。”雷恩果断作出了决定，声音沉稳有力，带着不容置疑的决断。“时间不站在我们这边。凌霄的状态需要稳定和进一步尝试唤醒，苏星在星痕中的处境需要更清晰的了解，腐魂沼泽和另一把钥匙的线索必须探查，墨衍的动向也不能忽视。”
他环视众人：“苍，炎锤长老，以及灵鹿族和矮人族的各位，请你们留在此地。你们的任务是：第一，竭尽全力稳住凌霄的伤势，并尝试利用古籍记载和自然共鸣的方法，稳固他与苏星的连接，尽可能获取更多关于星痕内部和苏星状态的信息。第二，继续深入研究所有相关古籍，寻找关于‘双子之钥’、腐魂沼泽、以及灵魂连接稳固方法的任何蛛丝马迹。这里是相对安全的后方，也是信息与治疗的中心。”
苍张了张嘴，眼中闪过挣扎。他既想守护在凌霄身边，又担忧雷恩他们前往险地的安危，更牵挂远在星痕中承受双重束缚的苏星。但最终，医者的责任和对雷恩判断的信任让他点了点头：“我明白了。我会尽力。你们……一定要小心。”
炎锤长老拍了拍胸膛：“放心吧，小子们！这乌龟壳子结实得很，还有我们在，保管把这昏迷的小子照顾好，把那些故纸堆翻出花来！”
雷恩的目光转向一直沉默站在一旁的烈。
烈感受到他的视线，抬起眼皮，琥珀色的竖瞳迎了上去，里面没有了平日惯有的暴躁不耐，取而代之的是一种沉静下来的、如同狩猎前的猛兽般的专注。“你看我干什么？那鬼沼泽，听起来就让人手痒。老子去。”
他甚至没有询问具体的计划或风险，直接表明态度。那份干脆，反而让雷恩微微颔首。在这种时候，一个实力强大、果断敢战的同伴，至关重要。
“好。”雷恩道，“我与你同去腐魂沼泽外围进行初步探查。目标有三个：一，确认墨衍或其残党是否逃往该区域，并尽可能追踪其动向；二，实地观察腐魂沼泽的现状，尤其是‘噬魂魔株’与黑色锁链的相关迹象，验证凌霄梦呓的信息；三，寻找任何可能与‘另一把钥匙’有关的线索或传说，注意安全，绝不深入核心区域。”
他顿了顿，补充道：“我们还需要一些人手负责联络和策应。我会挑选两名最精锐、最熟悉北境西北地形的北境战士随行。哨站的守卫和与王庭的联络，就交给其余战士和矮人同胞。”
分工就此明确。留与走，守护与探查，两条路线，各自承载着重任与风险。
决定做出后，众人立刻行动起来。矮人和灵鹿族人开始更系统地整理古籍，苍则开始尝试灵鹿族长者提出的“自然共鸣锚点”法，他坐在凌霄身边，闭上眼睛，将自身翠绿的自然之力不再强行灌注，而是如同最轻柔的藤蔓，缓缓贴近凌霄眉心那点银灰光点，试图让自己的能量波动与那光点、与更深层连接的韵律同步，成为现实世界中一个稳定的“回音壁”和“滋养源”。
炎锤长老则带着矮人工匠，开始利用洞内材料，进一步加固哨站防御，并设置一些预警机关。
雷恩和烈则来到存放装备的角落，开始检查武器、准备干粮和必要的探险物资。烈的武器是一对镶嵌着火属性晶石的厚重拳套，他仔细地擦拭着，动作罕见地认真。雷恩的冰晶战刃在前几日战斗中出现了裂痕，他正用自身冰霜之力小心温养修复。
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