晨光斜斜漫进如意馆，鎏金缠枝纹窗棂将暖光切得细碎，落在班杰明摊开的雪浪宣上。纸上的工笔蔷薇才绘了半幅，朱砂染就的花瓣从浅粉到深红层层晕开，可最关键的花萼阴影却像冻住的春水，硬邦邦地贴在纸上，全无半分晨露浸润的柔润活气。
他捏着画笔转了三圈，笔尖悬在半空迟迟落不下去，指腹被笔杆硌出一道浅痕——这已经是第三日了，宫里的景致再精巧，也像被一层无形的素纱笼着，御花园新开的姚黄魏紫、太液池里尾鳍泛金的锦鲤，落在纸上都少了几分野地里的泼辣气，连色彩都淡了半截。
“又在对着画纸发呆？”身后传来郎世宁温和的声音，老画师捧着一叠新研的矿物颜料走近，青金石磨的蓝、孔雀石研的绿，在白瓷碟里闪着莹光。他瞥见那半幅蔷薇，枯瘦的指尖轻轻点了点花瓣阴影处：“你把宫里的规矩带进画里了，线条太拘着，颜色也少了股子气，反而失了灵气。”
班杰明回头，放下笔叹了口气，指腹蹭了蹭宣纸上的朱砂：“师父，我总觉得差了点什么——明明照着御花园的蔷薇画的，可画出来就像假的，没半分活意。”
郎世宁笑了，将颜料碟轻轻放在案上，指了指窗外飘远的云絮：“画者的眼，得装着天地，不是只有宫墙圈住的四方天。当年我初来京城，也总困在画室里画宫苑，画出来的东西精致是精致，却少了魂。”
“后来跟着先帝去塞外巡猎，见了草原的风裹着青草味掠过，见了大漠落日把半边天都烧红，才明白‘鲜活’是什么——是风动草摇的劲儿，是牛羊踏过草地的声响，这些都得亲耳听、亲眼见，才能画进纸里。有时候，灵感不在砚台里，在风里，在草尖上，得出去找。”
这话像颗石子投进班杰明心里，他猛地站起身，抓起案边的紫檀木画夹往臂弯里一夹，画夹里还夹着几张没来得及用的生宣，边角蹭着他的袖口：“师父说得对！我知道该去哪儿了，该去草原上，那才是有活气的景致！”
没等郎世宁再叮嘱“注意安全”，他已经脚步轻快地出了如意馆，青石板路上的露珠沾湿了鞋尖也浑然不觉，一路往漱芳斋去。
刚到院门口，就见小燕子攥着半串裹着晶莹糖霜的糖葫芦，正踮着脚够廊下挂着的蝴蝶风筝——风筝线缠在了廊柱的雕花上，她蹦跶着伸手，指尖的糖霜蹭在朱红柱上，亮晶晶的像颗小钻。
“小燕子！”班杰明快步上前，把画夹往石桌上一放，小心翼翼摊开那页没画完的蔷薇，“你看，我这三天画什么都不对劲，一点灵感都没有。刚才师父说，得去外面找灵气，我想去咱们之前去过的草原看看，吹吹那里的风，说不定能找点灵感来。”
小燕子凑过来看了眼画纸，咂咂嘴把糖葫芦举到他眼前：“可不是嘛！宫里的花养得太娇气，哪有草原上的小野花有劲儿？风一吹能晃半天，连蜜蜂都愿意多停会儿。”
“我跟你说，我最近正闷得慌呢，昨天还跟紫薇念叨，总待在漱芳斋，连跑跳都得顾忌着规矩。上次听我哥说，草原上的春草都冒头了，河沟里还有刚孵出来的小野鸭，黄绒绒的跟小团子似的，可有意思了！”
班杰明眼睛一下子亮了，握着画笔的手都松了些，指节不再绷得发白：“真的？那我们能一起去吗？我还想画草原上的牧民，上次见他们骑着马赶羊，马鬃被风吹得飘起来，比宫里的御马还有精神。”
“当然能！”小燕子把最后一颗糖葫芦塞进嘴里，含糊不清地说，“我这就去找紫薇和晴儿，咱们还得去令妃娘娘那要出宫令牌呢！”说着，她一把拉起班杰明的胳膊，指尖的糖霜蹭在他的袖口上，也顾不上擦，就往漱芳斋里跑。石桌上的画夹还摊着，半幅蔷薇迎着晨光，倒像是沾了几分待赴远方的活气。
两人刚冲进漱芳斋的小院子，就撞见紫薇和晴儿提着食盒从外面回来。紫薇穿了件月白绣兰纹的襦裙，怀里抱着刚晒好的书卷，墨香混着阳光的味道飘过来；晴儿则提着个描金食盒，盒盖缝里漏出淡淡的绿豆香，是令妃特意让小厨房做的，知道漱芳斋的人爱食些清甜口的点心，特意让人送来。
“你们俩跑这么急，差点撞着人。”紫薇笑着扶住被风吹乱的鬓发，瞥见班杰明臂弯里的画夹，“这是要去哪儿？”
小燕子喘着气，把去草原的心思一五一十说出来，还没等紫薇应声，就见晴儿悄悄红了脸，指尖攥着食盒上的青绸带子，指节都微微泛白，小声说：“我……我去会不会打扰你们？”
这话落在晴儿心里，藏着她没说出口的小心思——上回南巡掉进陷阱，那个蒙面人救了她就匆匆离开，后来见了萧剑，她才认出那熟悉的身形、说话时温和的语气，分明就是救自己的人。
可萧剑却不承认这件事，倒让她对这个藏着故事的男人多了几分好奇，总盼着能再见面，好好问清楚。这会儿听说能出去，还能见到萧剑，她心里早就盼着点头，只是碍着规矩，才先问了句。
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