爆炸的余音仿佛还在耳中嗡鸣，灵魂反噬的剧痛与强行催谷的后遗症如同跗骨之蛆，纠缠不休。黑暗的管道网络再次成为吞噬一切的巨口，唯一的光源只剩下沈砚从“清道夫”尸体上搜刮来的、能量所剩无几的战术手电，以及顾临渊指尖勉强燃起、却忽明忽暗、仅能照亮脚下咫尺的微弱灵火。
两人踉跄前行，脚步声在空旷的管道内拖沓而凌乱，与身后远处隐约传来的、属于更多追兵的尖锐哨音和能量探测的滴滴声形成催命的交响。
“左……左边岔道，往下……”顾临渊喘着粗气，一只手紧紧按着抽痛的额角，凭借残存的灵觉艰难地指引方向。他的视野边缘阵阵发黑，每一次呼吸都牵扯着灵魂深处那被强行撕裂的伤口。
沈砚的状况同样糟糕。他脸色苍白得近乎透明，嘴唇紧抿成一条直线，额角不断渗出冷汗。高爆地雷的遥控引爆和那精准致命的一击，消耗了他最后储备的体力和精神。此刻，他全部的心神都用于对抗脑海中的眩晕和维持最基本的行动能力，同时还要分心留意顾临渊的状态。
通过那未曾间断、此刻却因双方虚弱而显得信号不稳的共振连接，他能清晰地“感觉”到顾临渊精神领域的混乱与痛苦，如同风暴过后的废墟。而他自己那片引以为傲的“秩序”领域，也布满了裂痕，数据的洪流变得滞涩而缓慢。
但他们不能停。停下就意味着死亡，或者比死亡更可怕的结局。
他们像两匹受伤的孤狼，在猎犬的围追下，凭借最后一丝本能，向着黑暗的更深处逃窜。
不知拐过了多少个弯，穿过了多少条散发着恶臭的支流，就在顾临渊感觉最后一丝力气即将被抽干，灵火噗地一声彻底熄灭时，沈砚的手电光柱照到了前方管道侧壁上，一个不起眼的、被部分坍塌物半掩的方形洞口。
“维修竖井……通往更下层……”沈砚的声音沙哑得几乎难以辨认。他上前，用匕首费力地撬开已经锈蚀变形的金属栅栏门，“下面……结构复杂，可能有机会……”
顾临渊已经说不出话，只是用尽最后的力气点了点头。
沈砚率先钻了进去，竖井内是垂直的金属爬梯，深不见底。他回头，向顾临渊伸出了手。
这一次，顾临渊没有任何犹豫或嘴硬，将自己的手重重地放在了沈砚手中。那只手冰冷，带着虚脱的颤抖。
沈砚用力将他拉入竖井，然后反手将破损的栅栏门尽量恢复原状，又从内部用一根弯曲的铁条卡住。做完这些，他才开始沿着爬梯向下移动，每一步都异常沉重。
顾临渊跟在他后面，爬梯冰冷的触感让他稍微清醒了一些。他低头看去，沈砚的裤脚不知何时被划破了一道口子，露出里面一小片被血浸湿的布料——是之前爆炸飞溅的碎石所伤？还是更早时候？他竟完全没有察觉。
竖井很深，仿佛直通地心。爬了大约二三十米，下方出现了横向的通道。沈砚跳了下去，转身接应顾临渊。
这里似乎是一个废弃多年的小型泵站机房。机器早已锈蚀成一堆废铁，但空间相对封闭，只有一个出口（他们下来的竖井）和一个早已堵死的通风口。空气中弥漫着浓重的铁锈和机油味，但至少没有外面管道里那些致命的毒气或生物。
“暂时……安全。”沈砚背靠着冰冷的金属控制台滑坐在地，手电光扫过四周，确认没有立即的威胁后，终于允许自己那紧绷到极致的神经稍稍松懈了一瞬。随之而来的，是排山倒海般的疲惫和剧痛。
顾临渊直接瘫倒在对面的墙角，连坐直的力气都没有了。他闭上眼睛，胸口剧烈起伏，灵魂层面的痛苦让他忍不住发出细微的呻吟。
寂静在小小的泵站内弥漫，只有两人无法抑制的沉重呼吸声。
过了好一会儿，沈砚才挣扎着重新坐直。他从怀里掏出那个保存盒，确认其完好无损，然后开始检查自己身上的伤势。左小腿外侧的划伤不算深，但需要清理包扎，以防感染。更麻烦的是灵魂反噬带来的头痛和思维滞涩，这没有药物可以缓解。
他的目光落在对面蜷缩着的顾临渊身上。顾临渊的状况显然更差，脸色灰败，气息微弱，刚才强行催动灵力进行最后一击，无疑加重了他的灵魂创伤。
沈砚沉默地打开从“清道夫”那里搜刮来的小小急救包。里面东西不多，但基础的消毒剂、止血凝胶和绷带还有。他先处理了自己的伤口，动作迅速而精准，尽管手指因为脱力和反噬而微微颤抖。
然后，他拿着剩余的药品和绷带，挪到了顾临渊身边。
顾临渊感觉到他的靠近，眼皮动了动，却没有睁开。
“检查伤势。”沈砚的声音依旧平淡，却带着不容拒绝的意味。
顾临渊哼了一声，算是回应，依旧没有动。
沈砚不再询问，直接上手。他先是检查了顾临渊身上可见的外伤——手臂和后背有几处擦伤和淤青，不算严重。然后，他的手指轻轻按在了顾临渊的腕脉上，同时闭上眼，通过那微弱的共振连接，试图更仔细地感知对方灵魂层面的损伤程度。
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