靖王府的家宴终是在三更的月色里落了幕。鎏金铜灯的光晕渐渐收窄，映着廊下悬挂的竹帘轻轻晃动，将满院的月光筛成细碎的银斑。仆役们捧着描金漆盘鱼贯而过，丝缎的衣料摩擦着青砖地面，只发出几不可闻的窸窣声响——他们都知晓，今夜的静谧比任何时候都更需珍重。
靖王的玄色锦袍沾着些许夜露，他抬手拍了拍林战的肩膀，指腹的薄茧擦过对方甲胄边缘的暗纹。那力道不重，却带着千钧的托付，“琼州路远，万事……珍重。”他的声音压得很低，尾音融进掠过檐角的夜风里，唯有那双布满细纹的眼睛，在月光下亮得惊人，里面盛着期许，也藏着担忧。话音落，他便转身踏上汉白玉台阶，玄袍的下摆扫过阶前的青苔，留下一道沉稳的背影。
庭院里只剩林战与李清荷二人。初春的风还带着残冬的余寒，卷着澄心轩外梅林的气息扑面而来，那气息里没有花期时的甜腻，只有枝干的清冽与泥土的温润，像极了此刻两人间的沉默。
李清荷拢了拢月白色披风的领口，银线绣成的梅枝纹样在月光下泛着柔和的光泽。她率先迈步走向梅林小径，绣鞋踩在青石板上，发出“嗒嗒”的轻响，与林战的步履恰好形成呼应。这条路他们曾一同走过数次，春时看红云满枝，冬时赏落雪压梅，只是今夜，青石板被月光浸得冰凉，连脚步都比往日沉了几分。
梅林的枝桠早已褪去繁花，褐紫色的枝干如虬龙探爪，在天幕下勾勒出遒劲的轮廓。月光顺着枝干的纹路缓缓流淌，将每一道沟壑都照得清晰，倒比盛放时更添了几分风骨。林战望着那些斜斜伸出的枝桠，忽然想起三日前在金殿上，李清荷也是这样挺直着脊背，与户部尚书据理力争，她的声音清亮如玉石相击，眉眼间的锋芒，竟与这梅枝有几分相似。
“林大哥，”李清荷的声音忽然在前方响起，打断了他的思绪。她停下脚步，侧身站在一株最粗壮的梅树旁，月光从她的肩头倾泻而下，落在她白皙的侧脸上，将她的睫毛镀上一层银边，投下浅浅的阴影。她仰头望着夜空，那轮圆月饱满得像要滴出清辉，将她眼底的水光衬得愈发明显。
林战快步上前，只见她深吸了一口气，胸腔微微起伏，披风的系带被风吹得贴在脖颈处。她转过身时，先前在席间强撑的镇定终于碎了一角，那双总是盛满智慧的眼睛里，此刻盈着一层薄雾，像蒙了霜的玻璃，却在看向他时，迅速聚起一丝坚定。
“此去琼州，水路三千余里，听说过了雷州半岛，便要入烟瘴之地，蚊虫能噬穿厚布，雨水能泡烂船板。”她的声音比夜风更轻，每一个字都像是从齿间轻轻磨出来的，“你带去的那些兵卒，虽都是精锐，却大多是北方汉子，怕是耐不住南方的湿热。还有当地的土司……”她顿了顿，似乎在斟酌措辞，指尖无意识地绞着披风的系带，银线被她捏得发皱。
林战静静听着，没有插话。他知道李清荷的性子，看似温婉，实则比谁都周全。这些话，她在席间不便说，在靖王面前不敢说，此刻终于能尽数倾吐。他抬手，想替她拂去落在发间的梅枝碎屑，手指悬在半空，却又轻轻收回——在这月色下，任何逾矩的动作，都显得格外突兀。
“千言万语，到了嘴边，终究还是那句。”李清荷抬起头，眼底的薄雾不知何时散了，只剩一片清明，“务必小心。”她的尾音微微发颤，却在“小心”二字上咬得极重，像是要将这两个字，刻进他的心里。
林战的心猛地一软。他见过她在金殿上舌战群儒时的锐利，见过她打理王府中馈时的干练，见过她教导侍女读书时的温柔，却从未见过这样的她——卸下所有身份的铠甲，只剩纯粹的担忧，像株在寒风中微微摇曳的白梅，脆弱却坚韧。
“清荷，莫怕。”他向前半步，与她隔着半臂的距离，这个距离既保持着礼数，又能让她清晰地看见自己眼中的沉稳，“琼州虽偏，却并非蛮荒。年前海兰珠已带着商队去过三次，与当地的疍家船帮订下盟约，那些常年在海上讨生活的汉子，比我们更懂如何应对烟瘴。”他顿了顿，想起苏婉清传来的书信，嘴角勾起一抹浅淡的笑意，“苏姑娘上月已带着医馆的人先期抵达，在城郊置下了三处粮仓，还开垦了药田，专门种着解瘴毒的草药。诸事都有章程，你不必挂心。”
听到“海兰珠”与“苏婉清”的名字，李清荷的睫毛轻轻颤了颤，像被风吹动的蝶翼。她自然知晓这两位姑娘——一位是精通商道的草原明珠，一位是妙手回春的江南才女，她们都与林战有着过命的交情，也都在为琼州的基业奔走。心底掠过一丝极淡的涩意，像吞了口未熟的青梅，但这情绪转瞬即逝，被更重的责任感压了下去。她是靖王府的郡主，是林战的盟友，而非困于儿女情长的闺阁女子。
“我知你布局深远，从三年前便开始筹备琼州之事。”她微微颔首，月光落在她的发间，将那几缕碎发染成银白色，“父王已与我说过，朝中虽有三皇子掣肘，但有英国公与礼部尚书暗中相助，至少半年内，不会有人敢动你在京中的根基。”她向前迈了一步，两人之间的距离更近了些，她的声音压得更低，却字字清晰，“京城这边，你无需挂怀。父王会坐镇中枢，盯着户部的粮饷与兵部的调令，而我……”她抬起头，目光直直地撞进林战的眼底，那里面没有丝毫女儿家的娇怯，只有并肩作战的坚定，“我会替你盯着那些暗处的风吹草动。”
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