未寒江的话音在死寂的窑厂中回荡，带着不容置疑的分量。众人心头沉甸甸的，方才短暂的喘息之机仿佛只是暴风雨前虚假的平静，更深沉的黑暗正从书堂山的四面八方聚拢而来。
“惊澜，”未寒江再次点名，“带两个机灵的好手，远远缀着那些遗族，观察即可，非万不得已，绝不可与之冲突。我们需要知道他们在做什么，以及…他们是否真的如文远先生所言，是友非敌。”
“明白。”未惊澜领命，迅速点了两人，三人如同鬼魅般再次悄无声息地滑入厂外的夜色，朝着西侧山林的方向潜行而去。
窑厂内，气氛依旧紧绷。工匠们在悲愤中加快了动作，将伤员安置得更妥当，用热水和干净的布条擦拭伤口，又将更多的柴火添入几处特意燃起的旺盛火堆，借助阳火之力驱散残留的阴冷邪气。符箓被重新绘制、加固，贴在围墙、窑炉和关键出入口，微弱的光芒连成一片，构成一道脆弱却坚定的灵光屏障。
曾宪理坐在一只倒扣的木桶上，双手依旧紧紧抱着那夔纹玉磬。它表面的微热正在缓慢褪去，触手逐渐变得温凉，那奇异的余韵也彻底从耳中消失，仿佛刚才那石破天惊的共鸣只是一场幻梦。他尝试着用手指轻轻叩击，玉磬只发出沉闷的、毫无灵性的声响，与寻常古玉无异。
“它‘睡’着了。”胡凌薇不知何时“走”到了他身边，灵动的双眸仿佛能穿透玉石的表面，“灵性之物亦有消耗。方才那一声，是积攒了不知多少岁月的力量的宣泄，亦或是对同源之力痛苦的回应。莫要强求它。”
曾宪理叹了口气，苦涩道：“若它真是钥匙或枷锁，我们却连如何使用它都不知道，岂非徒劳？”
“知其存在，本身便是线索。”君墨轩走了过来，脸色依旧凝重，但眼神中已恢复冷静的思索，“安倍晴明想要它，黑蛟因它而躁，百濮遗族也可能因它而来。握在我们手中，便是筹码。总好过落入敌手，任人施为。”他看向胡凌薇，“凌薇姑娘，你的灵觉最为敏锐，可能感知到山中之物的情绪变化？”
胡凌薇微微侧头，仿佛在倾听远方的风语，片刻后，轻声道：“痛苦…愤怒…但最初的狂暴稍减，更多的是一种…焦灼的挣扎。像被无形的锁链层层束缚，想要撕裂什么，却又无能为力。那声玉磬共鸣，于它而言，或许是刺痛，也或许是…一丝微弱的唤醒？”
这时，王晙与那天使宦官在几名衙役的护卫下也走了过来。天使的脸色依旧难看，但强撑着官威：“未大侠，君先生，当下情势究竟如何？那些山野遗民，莫非与倭寇有勾结？”
君文远连忙上前一步，解释道：“天使明鉴，百濮遗族世代居于书堂山深处，极少与外界往来，更遑论与倭寇勾结。他们视黑蛟为山灵，亦视守护山脉为己任。此时现身，定然是因黑蛟异动远超平常，他们绝不可能坐视不理。”
“守护？”天使尖声道，“既是守护，为何鬼鬼祟祟，不来拜见上官，反而在山野间行那淫祀邪仪？”
“这…”君文远一时语塞。百濮遗族与官府向来互不干涉，甚至多有戒备，其中渊源复杂，非三言两语能说清。
未寒江沉声道：“天使大人，眼下局势诡谲，敌友难辨。安倍晴明潜伏在侧，虎视眈眈，其目标必是黑蛟与玉磬。这些遗族是敌是友，尚需观察。但无论如何，我等需先固守此地，保住玉磬，方能图后计。请大人与王大人暂且于安全处歇息，若有变故，我等必誓死护卫。”
他的话有理有据，且带着不容置疑的决断力。王晙倒是比较务实，拉了拉还想说什么的天使，低声道：“公公，非常之时，便依未大侠之言吧。专业之事，当交给专业之人。”天使这才悻悻作罢，被护卫着退回相对坚固的偏厅。
时间在焦灼的等待中一分一秒流逝。远山偶尔传来的低沉蛟吟，每一次都让众人的心弦绷紧几分。那吼声中的痛苦与焦躁几乎凝成实质，压得人喘不过气。
约莫半个时辰后，未惊澜去而复返。他身形如烟，悄然落在未寒江面前，气息微喘，眼神锐利中带着一丝困惑。
“大哥，墨轩兄，”他压低声音，“那些遗民…他们的仪式结束了。但我看到了更奇怪的事情。”
“说。”未寒江目光一凝。
“他们似乎在…等待什么。仪式结束后，他们熄灭了大部分篝火，只留一处小火堆，所有人都面向书堂山主峰的方向静静跪坐，像是在祈祷，又像是在请罪。我感受到的气息非常复杂，有虔诚，有恐惧，有一种…孤注一掷的决心。而且，”未惊澜顿了顿，似乎在组织语言，“我隐约听到他们断续的吟诵中，反复出现一个词，发音类似…‘枷锁’或‘祭祀’？”
“枷锁？祭祀？”君墨轩眉头紧锁，“这与凌薇姑娘感知的黑蛟状态吻合。他们是在加固封印？还是在准备进行某种献祭？”
话音未落，胡凌薇忽然猛地抬起头，“望”向窑厂东南方向的黑夜，声音第一次带上了明显的急促：“不对！还有别的…很隐蔽…阴险…像毒蛇一样的气息在靠近！不是式神，是活人！数量不多，但…极其危险！”
几乎在同一时间，东南侧的围墙外，毫无征兆地传来了几声短促的惨叫和身体倒地的闷响！那是布置在暗哨的护厂队员！
“敌袭！”了望塔上的队员声嘶力竭地发出警报，声音却在中途戛然而止，仿佛被掐断了脖子！
“戒备！”未寒江怒吼一声，长剑瞬间出鞘，剑身在炉火映照下流淌着寒光。所有还能战斗的人立刻抓起武器，冲向东南侧围墙。
然而，预想中的大规模攻击并未到来。围墙外反而陷入了一种诡异的寂静。
紧接着，一个清晰、温和，却带着奇异穿透力的男声用略带口音但流利的汉语缓缓响起，声音不大，却精准地传入厂内每一个人的耳中：
“夜深露重，惊扰各位雅兴，实非在下所愿。”
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