陶知行沉默了片刻，声音变得有些悠远：“若有一天，你所见的一切美好，都注定要如这星光般，成为遥远的、无法触及的过去......你会如何？”
沈清尘心中莫名一悸，转头看向陶知行。霞光勾勒着他完美的侧脸，那双向来深邃平静的眼眸中，此刻竟流露出一种深沉的、几乎要将人淹没的孤寂与哀伤。
“先生何出此言？”沈清尘疑惑地问。
陶知行收回目光，脸上的落寞瞬间隐去，恢复了平日那般云淡风轻的笑容，拍了拍他的肩膀：“随口一问罢了。天色已晚，你该下山了。”
沈清尘压下心中的异样，点了点头。他背起柴刀，走出几步，又忍不住回头。
暮色四合，桃林深处光影斑驳。陶知行依旧独自坐在石凳上，手持酒葫芦，仰头望着逐渐显现的星辰侧影。青衫落拓，身影在无边的花海与暮色中，显得格外孤独。
仿佛他已这样独自坐了很久，很久，久到与这片桃林，与这方天地，一同化为了亘古的寂寞。
沈清尘心中莫名一酸，一种难以言喻的情绪悄然滋生。
他忽然觉得，这位看似无所不能的陶先生，或许并不像他表现出来的那般逍遥自在。
他转身，快步下山，心中却暗暗下定决心，下次来，要带些镇上新出的桂花糕给他尝尝。
他并未看到，在他转身之后，陶知行放下酒葫芦，目光落在他的背影上，直至他消失在林外，才发出一声几不可闻的叹息。
“知行，知行......知晓其理，却行不由心，又是何等煎熬。”
冬去春来，孤山镇的百姓在按部就班的生活中，渐渐察觉到了一丝不同寻常。
今年的春天，来得格外迟，也格外冷。
已是仲春时节，本该是草长莺飞、万物复苏的时候，山野间却依旧是一片沉寂。
往年此时早已破土而出的嫩芽不见踪影，树木抽芽稀疏无力，连鸟雀的鸣叫都显得有气无力。
天空总是灰蒙蒙的，像是蒙上了一层厚厚的尘埃，阳光艰难地穿透下来，也带着一种冰冷的苍白。
更让人不安的是，偶尔会发生一些怪事。
井水会无缘无故地变得浑浊，带着一股土腥气。
家养的牲畜会在深夜莫名焦躁嘶鸣。
有时，地面会传来极其微弱的、持续不断的震动，仿佛大地深处有什么东西正在翻身。
镇上的老人们聚在一起，忧心忡忡地谈论着“天象异常”，神神叨叨说着“地龙翻身”，说是恐怕有大灾祸要降临。
一种无形的恐慌，开始在镇民之间悄然蔓延。
沈清尘自然也注意到了这些异状。他第一时间想到了陶知行所说的“末法时代”、“法则残缺”。
这些征兆，难道就是法则进一步崩坏的体现？
他忧心忡忡地来到后山桃林。
令他稍感安慰的是，桃林依旧盛放着，仿佛一个独立于外界衰败的世外桃源。
但细看之下，他还是发现了一些变化。花瓣的颜色似乎不如以往那般娇艳欲滴，边缘处偶尔能看到一丝不易察觉的萎黄。
林间那种蓬勃的“生机”之感，也似乎变得滞涩了些许。
陶知行依旧坐在老桃树下，但脸色却比往日苍白了几分，眉宇间带着一丝难以掩饰的疲惫。
“先生！”
沈清尘快步上前，语气带着急切，“山下的异常，还有这桃林......是否与您说的法则有关？”
陶知行看着他，没有否认，轻轻点了点头：“法则崩坏的速度，加快了。”
他的声音有些低沉，“如同堤坝出现了更大的裂痕，洪水将至，些许余波已开始影响现世。”
“加快？为何会突然加快？”沈清尘心中一惊。
“不清楚。”陶知行摇头，目光望向灰暗的天空，眼神锐利，“或许是量变引起质变，或许是......某种外力的引动。天地之威，莫测难寻。”
他顿了顿，看向沈清尘，语气带着前所未有的严肃：
“清尘，近日不要轻易离开镇子，尤其不要深入荒山野岭。天地失衡，一些沉寂已久的污秽之物，可能会被紊乱的气息惊醒。”
沈清尘从未见过陶知行如此凝重的神色，心不由得沉了下去：“先生，那......这片桃林，还能支撑多久？”
陶知行沉默了片刻，伸手抚摸着身旁古老桃树粗糙的树皮，动作轻柔，带着一种难以言喻的眷恋。
“它与我本体相连，一损俱损。”他轻声道，“若法则彻底崩溃，天地灵气彻底消散，它......自然也难以独存。”
沈清尘呼吸一窒。他虽然早已从陶知行的话语中猜到这片桃林与其关系匪浅，却没想到竟是“本体相连”！
难道陶先生他......并非人类，而是这桃林之灵？是了，若非如此，他怎能拥有那般神异手段，又怎能知晓如此多的天地秘辛？
这个猜测让他心头巨震，一时不知该如何回应。
陶知行似乎并不在意他的猜测，或者说，早已料到他会猜到。
他转而问道：“我教你的那些吐纳法门，你可有勤加练习？”
沈清尘点头：“每日不曾间断。”
“很好。”陶知行露出一丝欣慰的笑意，“虽不能让你修仙得道，但强身健体，凝神静气，总归有益。在这乱象将生之世，多一点自保之力总是好的。”
他再次抬头望天，眉头微蹙：“风雨欲来啊......”
接下来的日子，异象愈发频繁和明显。
有时白昼会突然暗如黑夜，持续一炷香的时间才恢复。
有时夜空会划过极其刺眼的、不祥的血色流光。
孤山镇外的河流水位开始异常下降，露出干涸的河床。
镇子里开始有人生病，症状古怪，大夫们也束手无策。
恐慌如同瘟疫般扩散开来。人们纷纷闭门不出，祈求着渺茫的神佛保佑。
沈清尘不顾镇民的劝阻，多次上山寻找陶知行。他发现陶知行的脸色一次比一次差，身上的气息也时而稳定，时而紊乱。
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