天启元年三月三十，卯时晨光熹微，勉强穿透乾清宫高阔的窗棂，将御座上的朱由校笼罩在一片朦胧的灰白之中。
他端坐其上，十二旒白玉珠冕微微晃动，却难掩其下那张年轻脸庞上浓重的倦意。昨夜北镇抚司诏狱深处，以“收心盖”之力操控三名女真俘虏心神、埋下辽东暗桩的消耗，远比他预想的要大。识海中器灵关于“气血亏耗”、“信息失真”的冰冷警示，此刻如同沉重的铅块压在太阳穴上。他努力维持着帝王的威仪，但眼皮沉重如铁，头在冕旒的遮挡下，几不可察地微微一点，又猛地惊醒。
阶下，吏部尚书手持象牙笏板，正抑扬顿挫地奏报着冗长的官员考绩名录。他的话音未落，御案后的朱由校指尖忽然一滑，沾满朱砂的御笔在奏章上划出一道刺目的红痕，墨滴随即晕开，污损了数行工整的小楷。
“嘶……” 细微的抽气声在肃静的朝堂上格外清晰。
短暂的死寂后，是难以抑制的窃窃私语，如同无数条冰冷的藤蔓在丹墀下滋生蔓延：
“陛下这是……昨夜又没歇好？”
“何止昨夜！前几日为了那江南来的苏选侍就魂不守舍，今日更是……”
“嘘！慎言！不过，听说慈宁宫佛堂那位，昨儿个似乎……有点动静了？”
“后宫的那位周妃娘娘，怕是要不痛快了……”
流言蜚语钻进耳中，连一向老成持重的内阁首辅叶向高，眉头也不易察觉地紧锁起来，忧虑的目光投向御座。
侍立一旁的司礼监掌印太监王安，立刻捕捉到这危险的信号。他猛地跨前一步，尖细而极具穿透力的嗓音瞬间压住了低语：“肃静！陛下心系社稷，昨夜批阅辽东八百里加急军报至丑时方歇！精神不济，实乃为国操劳！诸臣奏事，务必简明扼要，不得聒噪！” 他的目光如鹰隼般扫过群臣，试图用“军国大事”的威严盖过“后宫流言”。
然而，那滴落在奏章上的朱砂墨点，以及冕旒后那双难以完全睁开的眼睛，如同投入平静湖面的石子，激起的涟漪岂是王安一声呵斥就能平息的？猜疑的种子已然播下，只待生根发芽。
巳时，散朝后的朱由校，只觉得头痛欲裂。他屏退大部分随从，只留王安伺候，步入御花园一处僻静的暖阁。暖阁内焚着清心的苏合香，却驱不散他眉宇间的疲惫与烦躁。他揉着突突直跳的太阳穴，昨夜器灵那句“耳目所及，皆经粉饰”如同魔咒般在脑中回响——北镇抚司的严刑逼供，锦衣卫的密报，乃至朝臣的奏章，又有多少是别人想让他看到的“真相”？
“皇爷，这是……” 王安小心翼翼地从袖中取出一张折叠得方方正正的糙纸，双手奉上，“慈宁宫佛堂那边……苏选侍呈上的。”
朱由校狐疑地接过，展开。纸上并非请安或诉冤的辞藻，而是密密麻麻、异常工整的蝇头小楷，记录着最琐碎的日常：“三月初一，添灯油半斤，例应三两”，“三月初五，换线香二十支，灰烬甚多，疑有掺劣”，“三月初十，供奉鲜果二盘，内监张进取走一盘，言‘孝敬上峰’……末行，用红色的痕迹，或许是咬破手指所写清晰批注：“管事太监张进，每月虚报灯油、线香、果品等项，折银约二十两。赃银可购米五石，足供十户流民三日口粮。”
指尖划过那熟悉又陌生的字迹，朱由校的目光在那“二十两”、“五石米”、“十户流民三日粮”的数字上久久停留。识海中，器灵那“小人物见真章”的警示与眼前这张粗糙的“账目清单”瞬间重合！昨夜对辽东情报失真的忧虑，此刻找到了一个极其微妙的突破口。他脑海中猛地闪过一个念头：唐高宗李治驾临感业寺，见到的那个抄写经文的武才人……眼前这张纸，何尝不是另一种形式的“经文”？
“王安，” 朱由校的声音带着一丝不易察觉的激动，眼神却锐利如刀，昨夜审俘时的疲惫似乎被某种发现的光芒驱散了些许，“慈宁宫那个苏选侍……朕记得，她父亲是江南的账房先生？”
王安何等机敏，立刻躬身：“回皇爷，正是。苏选侍入宫前，据说……颇通庶务。”
“不是‘据说’，”朱由校打断他，指尖点了点那张糙纸，“是‘果然’！她不是会查账么？在这冷宫佛堂里，倒把本事练得更精了。”
王安试探道：“陛下的意思是……？”
“让她回来。”朱由校斩钉截铁，语气不容置疑，“后宫轮值表，改一改。以后……每周三，固定由她侍寝。” 他顿了顿，补充道，“传旨的时候，不必提朕看过这东西。就说……‘苏选侍于佛堂清修，持身甚谨，颇有慧根，特恩复位侍奉’。给她个台阶，也……” 他眼中闪过一丝深沉的算计，“……看看她到底有多大本事，是真能见微知着，还是……另有所图。” 这既是施恩，也是一次不动声色的考察，将她从“美人”的定位，悄然转向一个潜在的、能触及宫廷底层黑暗的“情报触角”。
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