过氧乙酸的刺鼻气味还在鼻腔里灼烧，皮肤残留着消毒液带来的紧绷感和微微的灼痛。米勒穿着崭新的、带着橡胶气味的白色防护服，站在“罗斯托夫实验室”昏黄的灯光下，感觉自己像一个被重新组装过的生化人。杰尼斯拿着手持式红外测温仪，对着米勒的额头、颈部、手腕反复测量了几次，又用手电筒仔细检查了他的瞳孔反应（特别是对强光刺激是否有异常的灰蓝色反光），最后才长长地舒了一口气，紧绷的肩膀终于松懈下来。
“体温36.5°C，瞳孔对光反射正常，无攻击性冲动记录…” 杰尼斯在霍夫曼递过来的记录板上飞快地写着，嘴角扯出一个极其疲惫、但总算放松下来的弧度，“欢迎来到末实验室，乔什。看来老天爷暂时还不想收走你这条总爱往危险里钻的命。” 他伸出手，不是握手，而是在米勒防护服包裹的肩膀上用力拍了一下，带着一种劫后余生的庆幸。
米勒也勉强笑了笑，回敬道：“收我的命？伊莱，当年解剖课你连青蛙都下不去手，最后是谁帮你完成的实验报告？要收也是先收你这种理论派。” 短暂而熟悉的调侃冲淡了空气中凝重的消毒水味和挥之不去的恐惧。
米勒的目光转向一直安静站在旁边的霍夫曼。这位法医助理脸色依旧苍白，厚厚的镜片后眼神闪烁不定，显然还未从巨大的压力中恢复过来。他手里紧紧攥着一个看起来沉甸甸的、外面套着警局证物袋的冷藏盒。
“本，” 米勒看着霍夫曼，“你怎么会在这里？还和伊莱在一块？” 他记得霍夫曼是区警局的人，与CDC的杰尼斯虽属广义上的“系统”，但直接交集应该不多。
霍夫曼像是被突然点名吓了一跳，手指下意识地捏紧了冷藏盒。他抬起眼，镜片后的目光在米勒和杰尼斯脸上扫过，带着一丝不安和决绝。“我…我偷了些东西出来。” 他声音有些发干，将冷藏盒往前递了递，“昨晚那三具…失踪的尸体。虽然人不见了，但他们留在警局的部分样本还在。常规毒理筛查的备份组织切片，还有…现场提取的部分体液残留拭子。我想…这些应该够我们用了。” 他咽了口唾沫，“至于我为什么在这里…是杰尼斯博士给我发的加密信息，用…用CDC内部的老式传真编码，让我带着能找到的所有相关物证，立刻赶来这里汇合。他说…这里可能是唯一能揭开真相的地方了。”
杰尼斯点点头，证实了霍夫曼的话。“时间紧迫，本是我能想到的、最可能接触到原始物证且…还有良知的人。” 他转向米勒，目光变得极其锐利，如同探针般审视着他，“乔什，现在有个关键点。你淋了那场雨，全身暴露在可能含有高浓度污染物的环境中，但你到现在为止，除了PTSD导致的幻视，没有任何X-7感染的典型症状——没有攻击性增强，没有定向障碍，没有体温异常波动。”
米勒一怔，回想着自己一路奔逃时的状态。愤怒？有，针对杰尼斯的阻拦。恐惧？滔天巨浪。但主动攻击的欲望？对杰尼斯和霍夫曼？完全没有！体温？除了被雨淋透的冰冷和消毒后的灼热，似乎一直稳定。
“这意味着什么？” 米勒的心跳莫名加快。
“意味着，” 杰尼斯的语气带着一丝难以置信的激动和凝重，“你的体内，很可能存在某种对X-7催化剂，或者说，对X-7与H1N1的协同效应，具有天然抗性的因子！这或许不是完全的免疫力，但至少是强大的抵抗力！这可能是我们理解病毒、甚至找到对抗方法的关键钥匙！乔什，这不再仅仅是玛利亚的样本或那些尸体的问题了。这关系到我们能否阻止一场席卷全城、甚至更广范围的灭绝级灾难！我们需要你的血，并且需要立刻对其进行研究！”
米勒看着杰尼斯眼中燃烧的、近乎狂热的科学光芒，又看看霍夫曼手中那盒来自失踪尸体的冰冷证物，最后感受着自己胸腔里那颗因为奔跑和恐惧仍在剧烈跳动的心脏。一股沉重的使命感压了下来，混合着对未知的恐惧，但也点燃了一丝微弱的希望。
他没有任何犹豫，重重地点了下头。“抽吧。需要多少？”
杰尼斯立刻转身，动作麻利地从旁边一个简陋的器械推车上拿出一次性采血包、真空管和止血带。霍夫曼则小心翼翼地将那个装着警局样本的冷藏盒，放入实验室角落一个嗡嗡作响的老式立式冰箱里，设定好温度。
实验室里一时间只剩下仪器低沉的嗡鸣和窗外持续不断的雨声。杰尼斯熟练地为米勒绑上止血带，消毒，寻找静脉。冰冷的针头刺入皮肤的瞬间，米勒微微蹙眉。暗红色的血液顺着导管，迅速充盈了一支又一支真空采血管。
就在杰尼斯拔出针头，为米勒按压止血棉球时，霍夫曼已经将米勒的第一管血液放进了旁边一台老式离心机。机器发出沉闷的启动声，开始旋转。
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