锦华苑内那场看似不经意的谈话，如同在刘秀心中投入一颗石子，虽未立即掀起惊涛骇浪，却实实在在地影响了他的决策思路。他开始更倾向于采纳邓禹、冯异等人先稳固河北根基的建议，对于南方颍川、汝南的乱局，则采取了更为灵活的策略，一面命令现有部队稳扎稳打，以招抚分化为主，清剿为辅，一面暗中派遣精干人员，携带金银帛书，去接触那些盘踞要道的势力，尝试“卧牛山”式的解决方式。压力骤减之下，刘秀的心情也松快了不少，连带着在锦华苑流连的时间也多了些，与郭圣通之间，除了夫妻之情，更多了几分难以言喻的、近乎“知己”的默契。
然而，信都王府的平静，从来都是脆弱而短暂的。就如同这冬日的冰面，看似坚固，实则暗流涌动，只需一点外力，便能裂开缝隙。
这一日，天色依旧阴沉，寒风卷着残雪，呜咽着穿过廊庑。芷兰苑内，虽也烧着炭盆，却似乎总比锦华苑少了几分暖意，多了几分清冷寂寥。阴丽华独自坐在临窗的软榻上，手中捏着一封刚刚由心腹侍女挽月悄悄递来的、来自南阳的家书。信是她的兄长阴识亲笔所写，字迹略显仓促，透着一股压抑不住的焦虑与愤懑。
信中并未明言什么惊天动地的大事，只是絮絮叨叨地述说着家中近况：母亲因思念她而忧思成疾，缠绵病榻；族中几位在更始政权中担任闲职的叔伯，近来屡遭排挤，官职岌岌可危；昔日与阴家交好的几家南阳豪强，如今也渐渐疏远，言谈间多有顾忌；甚至家中田庄的租税，也受到了当地官吏的刻意刁难，收入大不如前……通篇下来，字里行间都弥漫着一股“人情冷暖，世态炎凉”的悲凉气息，最后，阴识笔锋含蓄地写道：“……闻听河北气象一新，萧王殿下雄才大略，麾下人才济济，尤以真定一系，勋贵满朝，势倾河北。吾等南阳旧人，僻处故里，无能无力，唯望妹妹在王府之中，多加珍重，若能于殿下面前，略言南阳故人之艰辛，使殿下不忘微时情谊，则家族幸甚……”
薄薄的几页信纸，却仿佛有千钧之重，压在阴丽华的心头，让她透不过气来。她纤细的手指紧紧攥着信纸，指节泛白，娇柔的身躯微微颤抖着。她何等聪慧，岂会读不懂兄长信中的未尽之言？这哪里是简单的家书诉苦，这分明是在告诉她，阴氏家族在南阳的处境正在急剧恶化，而这一切的根源，皆因河北之势强，真定系之显赫，使得他们这些“南阳旧人”受到了无形的打压和排挤！而兄长将希望寄托于她，希望她能在刘秀面前为家族美言，挽回颓势。
可她能做什么？她如今在这王府之中，虽得刘秀几分旧情怜惜，但名分上不过是一介“故人”，客居于此。而那一位，是名正言顺的萧王妃，背后站着整个真定王府和日益壮大的河北派系，更育有备受瞩目的嫡长子，地位稳如泰山。她拿什么去争？去为家族说话？
一股巨大的无力感与委屈如同冰水般淹没了她。她想起初见刘秀时的少年意气，想起曾经的患难与共，想起他那句“仕宦当作执金吾，娶妻当得阴丽华”的戏言，那时何等的纯粹与美好。而如今，物是人非，他身边有了出身更高贵、更能助他成就大业的王妃，有了聪慧健康的嫡子，而她阴丽华和她的家族，却仿佛成了他辉煌霸业图卷上，即将被遗忘的、黯淡的一笔。
泪水，毫无预兆地滑落下来，滴在信纸上，氤湿了墨迹。她并未放声痛哭，只是那样无声地落泪，肩膀微微耸动，愈发显得楚楚可怜，惹人心疼。
侍女挽月在一旁看得心焦，却又不知如何劝慰，只能低声道：“姑娘，您别太难过了，仔细伤了身子……”
就在这时，苑外传来了内侍略显尖锐的通传声：“殿下驾到——！”
阴丽华心中一凛，慌忙用袖子擦拭脸上的泪痕，想要将那封家书藏起，却已是来不及。刘秀的身影已然出现在了门口。
他今日心情本是不错，南方策略调整后压力大减，又去锦华苑看了健康活泼的儿子，与郭圣通说了会子话，只觉得身心舒畅。信步走来芷兰苑，本是想着许久未见阴丽华，过来看看她是否适应，却没想到，一进门，看到的便是她仓惶拭泪、眼圈通红、手中还捏着信纸的凄楚模样。
“丽华？”刘秀脸上的笑意敛去，快步走上前，眉头微蹙，“你这是怎么了？为何独自垂泪？”他的目光落在了她手中的信纸上。
“没……没什么。”阴丽华慌忙将信纸藏到身后，强挤出一丝笑容，那笑容却比哭还令人心酸，“不过是……不过是看了些闲书，感怀身世罢了，劳殿下挂心。”她越是掩饰，越是显得此地无银三百两。
刘秀在她身旁坐下，看着她红肿的眼眶和那强装出来的坚强，心中那根属于旧日情谊的弦被轻轻拨动了。他放缓了语气，带着不容拒绝的温和：“到底是什么事？连孤也不能说吗？可是有人给你气受了？”他下意识地想到了郭圣通，但旋即又暗自摇头，以郭圣通如今的身份和表现出来的气度，似乎不屑于做这等为难之事。
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