“砰！砰！砰！”
粗暴的砸门声如同擂鼓，伴随着签军兵卒凶狠的呼喝，在榆钱巷这僻静的院落外炸响，瞬间将屋内的紧张气氛推至顶点！
石老汉脸色煞白，浑浊的眼中闪过一丝绝望，他猛地推了辛弃疾和韩常一把，声音急促而嘶哑：“快！从后窗走！后面连着一条污水巷，直接通往城外乱葬岗方向！快！”
“老丈，你跟我们一起走！”辛弃疾急道。他不能连累这位岳家军的忠贞老卒。
“不行！我老了，跑不动了！我留在这里，还能替你们挡一阵，盘问几句！”石老汉语气决绝，用力将他们往后屋推，“记住！往北，去亳州方向！那边山多林密，或许……或许有你们要找的线索！快走！再晚就来不及了！”
门外，撞门的声音更加猛烈，门栓已经开始发出不堪重负的呻吟。
辛弃疾知道此刻不是犹豫的时候，他深深看了石老汉一眼，将这份恩情铭记于心，低喝一声：“走！”
韩常也是眼眶发红，重重一拍石老汉的手臂，随即与辛弃疾一同敏捷地窜入后屋。后屋有一扇破旧的木窗，两人毫不犹豫地翻窗而出，落入一条散发着恶臭的狭窄巷道。
几乎在他们落地的同时，前院传来了木门被撞开的轰响，以及兵卒的呵斥与石老汉故作惊慌的应对声。
“这边！”辛弃疾辨明方向，与韩常沿着污水横流的巷道发足狂奔。巷道曲折阴暗，如同迷宫，两人也顾不上肮脏，深一脚浅一脚，只想尽快远离这是非之地。
怀中的鬼谷铁牌传来持续而清晰的警示，帮助辛弃疾在复杂的巷弄中做出选择，避开了一些可能设有障碍或死胡同的路径。韩常虽然左臂依旧麻木，但逃命的意志支撑着他，速度丝毫不慢。
身后的喧嚣声渐渐远去，但两人不敢停留，一路穿行，终于从一处坍塌的墙垣缺口，钻出了宿州城。眼前是一片荒凉的乱葬岗，枯树歪斜，坟茔遍地，在灰蒙蒙的天色下更显凄惶。
“他娘的……总算是出来了……”韩常扶着膝盖，大口喘息，左臂的伤口因剧烈奔跑又开始渗血。
辛弃疾也是气息不稳，他回头望了一眼宿州城低矮的轮廓，心中沉甸甸的。石老汉生死未卜，孙掌柜处境堪忧，他们刚刚踏入敌境，便已寸步难行。
“此地不宜久留，签军很可能扩大搜索范围。”辛弃疾压下心中的忧虑，目光扫过四周，“我们必须立刻离开，按石老丈所指，往亳州方向去。”
“好！”韩常直起身，啐了一口带血的唾沫，“老子倒要看看，前面还有多少刀山火海！”
两人不敢走官道，只能凭借星月方位和辛弃疾脑中记下的简陋地图，在荒野中跋涉。深秋的江北，寒风凛冽，吹在脸上如同刀割。他们衣衫单薄，又经历连番变故，皆是又冷又饿。
“幼安，你说石老丈他……”韩常忍不住开口，语气低沉。
辛弃疾沉默片刻，缓缓道：“吉人自有天相。石老丈经验丰富，或可周旋过去。即便……我们也绝不能辜负他的牺牲。”他顿了顿，语气转为坚定，“我们必须活下去，找到线索，完成我们该做的事，才对得起所有帮助我们的人。”
韩常重重点头，不再说话，只是握紧了拳头。
走了约莫两个时辰，天色彻底暗了下来。他们找到一处背风的山坳，捡了些枯枝，生起一小堆篝火，勉强驱散些寒意。韩常猎到了一只瘦弱的野兔，两人分食之后，才感觉恢复了些许力气。
篝火噼啪作响，映照着两人疲惫而坚毅的脸庞。
“幼安，”韩常看着跳动的火焰，忽然问道，“那‘赤阳朱果’，还有金人也在找……这到底是怎么回事？墨问那老怪物，难道和金国朝廷也勾搭上了？”
辛弃疾拨弄着火堆，眉头紧锁：“这也是我百思不得其解之处。《墨傀炼制初解》中提及，赤阳朱果是化解‘蚀心散’反噬的关键。墨问寻找它，是为了完善他的墨傀，或是为了解决自身可能存在的隐患，这都说得通。但金人官府为何也对此物表现出如此大的兴趣？”
他沉吟道：“有两种可能。其一，墨问的势力已经渗透进金国高层，他的需求，变成了金国某些贵人的需求。其二，这赤阳朱果，或许本身就有我们尚不知晓的其他重要用途，对金人同样具有极大的吸引力。”
“无论是哪种，”辛弃疾抬起头，目光穿透火焰，望向北方沉沉的夜空，“都意味着我们面临的对手，比想象中更为庞大和复杂。前路，注定危机四伏。”
“管他呢！”韩常豁然站起，活动了一下筋骨，“兵来将挡，水来土掩！咱们连建康的刀山火海、甘露寺的妖魔鬼怪都闯过来了，还怕他金狗和墨问的阴谋诡计不成？只要你方向没错，我韩常这条命，就陪你走到底！”
看着韩常豪气干云的模样，辛弃疾心中涌起一股暖流。他微微一笑，也站起身，拍了拍韩常未受伤的肩膀：“好兄弟！只要我们同心，何惧前路艰险！”
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