苏清月坐在小马扎上，指尖捏着竹条快速穿梭，编到紧要处，指节都泛了白——左手虎口处还贴着块胶布，是昨天编竹篮时被竹条磨破的。
张兰坐在对面，编得慢些，每编几下就会停下来揉一揉手腕。她的手比清月还红，指腹上有几个刚冒头的水泡，是熬夜赶订单磨出来的。五十个竹篮刚交完，八十个的新订单又压上来，两人从早到晚忙，连喝口水的功夫都少。
“嫂子，歇会儿吧，你手都抖了。”张兰放下竹条，想给清月倒杯热水，刚起身就被清月按住。
“不用，再编两个就歇。”清月头也没抬，手里的竹条又绕了个圈，“周主任催得紧，早点编完早点放心。”
张兰看着她倔强的样子，心里有点急——再这么熬下去，清月的手该受不了了。她刚想再说点什么，身后突然传来脚步声，回头一看，是王磊。
王磊背着书包刚从镇上回来，手里还攥着个纸包，里面是给招娣买的糖。他走到棚子门口，一眼就看见两人发红的手，还有堆得半人高的竹条，眉头一下皱起来：“嫂子，兰兰，你们这手怎么弄的？都磨红了。”
“没事，编竹篮都这样。”清月笑着摆手，想把贴胶布的手往身后藏，却被王磊拉住。
他捏着清月的手腕，指腹蹭过胶布边缘，声音沉了些：“都磨破了还说没事。八十个竹篮，你们俩这么熬，身体哪扛得住？”
张兰也跟着点头：“我跟嫂子说了歇会儿，她总说赶订单。”
王磊放下书包，目光扫过墙角的柴刀和堆着的竹子，突然开口：“嫂子，兰兰，我帮你们劈竹条吧。多个人多份力，能快些。”
“你？”清月愣了一下，“你不是还要复习功课吗？别耽误了学习。”
“功课早复习完了。”王磊拿起柴刀，掂量了一下，“劈竹条又不费脑子，还能帮你们省点劲。二柱哥之前教过我，我学过两下。”
他说着就走到竹子堆旁，选了根粗细适中的竹子，学着二柱的样子，把竹子架在石头上，举起柴刀。可刚要往下劈，手却顿了——柴刀比他想象中重，手腕没力气，怕劈歪了伤手。
“哎，王磊哥，我来教你！”
张二柱的大嗓门突然从院门口传来，他扛着锄头刚从地里回来，看到王磊拿柴刀，赶紧跑过来。二柱把锄头往墙角一放，接过柴刀示范：“你得这样，左手扶着竹子，右手举刀要稳，对准纹路往下劈，力气得用在刀刃上，不然竹条会劈歪。”
王磊跟着学，先扶稳竹子，再慢慢举起柴刀。第一次劈下去，竹条没劈开，倒震得他手发麻。二柱在旁边笑：“别急，多练几次就会了。我刚开始劈的时候，把竹子劈得满地都是碎渣，还差点砍到自己的脚。”
王磊也笑了，揉了揉发麻的手腕，又拿起柴刀。这次他听二柱的话，对准纹路用力，“咔嗒”一声，竹子顺利劈开，虽然竹条粗细不太均匀，却比第一次强多了。
“哎，这就对了！”二柱拍了拍他的肩膀，“多劈几根就熟练了。你要是累了，跟我说，我替你。”
“不用，我能行。”王磊干劲十足，拿起第二根竹子继续劈。阳光照在他脸上，额头上很快渗出细汗，却没停下——他看着清月和张兰编竹篮的背影，心里想着，能帮家里多做点事，比什么都强。
可没劈几根，院门口就传来了脚步声。是村里的李叔，他背着个竹筐，看样子是刚从镇上买东西回来。李叔路过棚子，瞥见王磊劈竹条的样子，脚步顿了顿，随即摇了摇头，凑到旁边晒太阳的几个老人跟前。
“你们看那王磊，”李叔的声音不大，却刚好能传到棚子里，“真是白读了几年大学。放着城里的体面工作不想，跑回村里劈竹条，干这种粗活。我看啊，他这大学算是白念了，以后毕业了，还不是跟咱们一样种地？”
旁边的老人也跟着附和：“就是啊，读书不就是为了脱离农村吗？他倒好，还往回钻。”
“听说他在学校成绩不错，怎么就这么想不开呢？”
王磊手里的柴刀猛地顿住，刀刃差点碰到手。他僵在原地，耳朵里嗡嗡响——李叔的话像根刺，扎得他心里发疼。他念大学的时候，村里人都夸他有出息，说他是顾家第一个大学生，以后能当干部、吃公家饭。可现在，他不过是想帮家里劈几根竹条，就成了“白读书”。
他低下头，看着自己沾了竹屑的手，突然觉得有点委屈——难道读书就不能干体力活？难道劈竹条就是没出息？他攥紧柴刀，指节泛了白，脸色一点点沉下来。
“王磊哥？”二柱看出他不对劲，想劝两句，却被王磊抬手拦住。
王磊默默放下柴刀，没跟任何人打招呼，转身就往屋里走。他的背影绷得笔直，像根被拉紧的弦，连张兰喊他都没回头。
张兰心里一紧，赶紧跟上去。她追到王磊的房间门口，看到他正坐在床边，盯着墙上的奖状发呆——那是他在学校得的“三好学生”奖状，边角都被他摸得发卷。
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