窑外的雨，不知疲倦地下了整整一夜，直到天色将明未明之时，才渐渐转为淅淅沥沥的冷雨，最终在天光透亮时，不甘心地停了下来。砖窑内，潮湿阴冷得如同水牢，空气中弥漫着浓重的霉味、土腥气和雨水浸透一切的湿冷。地面上，之前的小水洼连成一片，泥泞不堪，我们蜷缩的那个角落，干草垫子也吸饱了湿气，变得沉甸甸、冷冰冰，贴在身上，带走身体里最后一点热气。
我和韩婶几乎一夜未眠。她抱着狗娃，裹着那床湿冷的破被，身体因寒冷和恐惧而不停地颤抖，牙齿磕碰的声音在寂静的窑洞里格外清晰。狗娃的烧虽然退了，但被这寒气一激，又开始轻微咳嗽，小脸苍白，没什么精神。我靠坐在冰冷的窑壁下，怀里紧紧揣着那个用油布包裹的木牌，感觉它像一块寒冰，不仅冻僵了我的胸口，更冻住了我的心。昨夜发现的惊恐和后怕，经过这一夜的冷雨煎熬，非但没有消散，反而像窑壁上的苔藓，在心底阴暗潮湿的角落里疯狂滋生蔓延。
永昌号的木牌！这东西的出现，彻底搅乱了我本就纷乱如麻的心绪。它像一枚淬毒的暗器，无声无息地出现在我们这最后的藏身之所，其背后的含义令人不寒而栗。是警告？意味着我们的一举一动仍在对方的监视之下，甚至连这看似隐秘的砖窑也不安全？是诱饵？想引我们做出什么举动，自投罗网？还是……某种更复杂的、我们无法理解的信号？冯经历知道这东西的存在吗？那两个神秘汉子呢？他们每次送来食物，是否也是一种无声的监视？
各种猜测像毒蛇一样缠绕着我的思绪，让我坐立难安。我几次想将木牌的事告诉韩婶，但看到她那双因疲惫、恐惧和希望交织而显得异常脆弱麻木的眼睛，话到嘴边又咽了回去。不能再增加她的恐惧了，她已近乎崩溃的边缘。
天亮后，雨停了，但天色依旧阴沉得像一块脏抹布。窑内光线昏暗，气氛压抑得让人喘不过气。我们分食了最后一点硬得像石头的杂粮饼，饼屑噎在喉咙里，需要用冰冷的雨水费力地冲下去。带来的米早已吃完，那两个汉子昨夜没有出现，我们彻底断粮了。饥饿像一只无形的手，紧紧攥着我们的胃，一阵阵绞痛。狗娃似乎也饿了，哼哼唧唧地哭闹起来，声音微弱，却像针一样扎在我们的心上。
“没……没吃的了……”韩婶看着空荡荡的米袋，声音绝望，眼泪在眼眶里打转，却流不下来，仿佛连哭的力气都已耗尽。
我舔了舔干裂起皮的嘴唇，胃里火烧火燎。怀里的银两此刻显得如此讽刺，在这荒郊野岭，它们买不到一口热饭，一瓢净水。我站起身，走到窑口，扒开遮挡的杂草向外张望。雨后的江滩一片泥泞，空旷无人，远处的村落笼罩在薄雾中，寂静得可怕。那种被监视的感觉，在雨停后非但没有减弱，反而因为视野的清晰而变得更加强烈，仿佛暗处有无数双眼睛，正冷冷地注视着我们这绝望的挣扎。
“我……我去看看……能不能找点吃的。”我哑着嗓子对韩婶说，声音连自己都觉得虚弱无力。除了冒险，我们别无他法。
韩婶猛地抓住我的胳膊，指甲掐进我肉里，眼中充满了极致的恐惧：“别去！石头！求你了！外面……外面肯定有人盯着！万一……万一……”她说不下去，只是拼命摇头，泪水终于滑落。
我知道她说得对。出去，可能就是自投罗网。可不出去，我们就会活活饿死、冻死在这窑洞里。绝望像冰冷的潮水，一点点淹没头顶。我看着她绝望的眼神，看着狗娃虚弱的样子，一股混杂着愤怒、不甘和破罐破摔的狠劲猛地冲上头顶。
“等着！”我挣开她的手，眼神决绝，“我不能眼睁睁看着你们饿死！我就去附近看看，找点野菜，或者……看看能不能摸点河蚌，很快回来！”
我不再犹豫，深吸一口冰冷的、带着泥土腥味的空气，侧身钻出了砖窑。
雨后初晴，但阳光微弱，没有一丝暖意。江风凛冽，吹在湿透的衣服上，冷得刺骨。我像一只受惊的野兔，沿着窑壁的阴影，蹑手蹑脚地移动到江滩边的芦苇丛旁。我蹲下身，一边警惕地四下张望，一边用手在湿泥和枯草中胡乱摸索，希望能找到一些可以果腹的野菜根或者侥幸存活的河蚌。泥土冰冷粘手，芦苇叶边缘锋利，划破了我的手指，渗出血珠，但我已感觉不到疼痛，只有求生的本能驱使着我。
然而，除了几根嚼起来又苦又涩、不知名的草根外，我一无所获。河滩被雨水冲刷过，连个贝壳的影子都看不到。饥饿和无力感像两座大山，压得我几乎直不起腰。就在我几乎要放弃，准备退回窑洞时，眼角的余光忽然瞥见，不远处一丛茂密的芦苇根部的湿泥里，似乎半埋着一个深色的东西！
我的心猛地一跳！不是食物，那形状……像是一个用油布包裹的小包裹！和我在窑壁里发现木牌时的油布很像！
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