脚步声在破庙外停住，像是踩在碎砖烂瓦上，发出轻微的“咔嚓”声。我和韩婶瞬间僵住，连呼吸都屏住了，心脏像是被一只冰冷的手攥紧，几乎要跳出胸腔。韩婶下意识地把昏睡的狗娃往怀里更深处搂了搂，用身体挡住他，另一只手死死抓住了我的胳膊，指甲掐得我生疼。我则猛地绷紧全身肌肉，另一只手悄悄摸向腰后别着的那把豁了口的柴刀，眼睛死死盯着庙门口那片被晨曦微光映亮的、空荡荡的破败门框。
是谁？是棚户区里好奇的流浪汉？是闻着味来的地痞无赖？还是……最可怕的，是那些如影随形的追兵？赵老大出卖了我们？还是按察使司的搜查已经蔓延到了这最底层的角落？无数个可怕的念头电光石火般闪过脑海，冷汗瞬间浸透了我单薄的后背。
短暂的死寂后，一个佝偻、瘦小的黑影，小心翼翼地探进了庙门。借着微弱的天光，我看清那是一个穿着破烂不堪、几乎看不出原色百衲衣的老乞丐，头发胡子纠结花白，脸上布满污垢和深深的皱纹，一双眼睛却异常明亮，在昏暗中闪烁着警惕而精明的光。他手里拄着一根磨得光滑的木棍，背上搭着个空瘪的破麻袋。
老乞丐站在门口，没有立刻进来，浑浊却锐利的目光像探照灯一样，快速扫过庙内每一个角落，最后定格在我们三人蜷缩的阴影处。他脸上没什么表情，既无恶意，也无善意，只有一种久经世故的麻木和审视。
我握紧柴刀的手心全是汗，喉咙发干，不敢发出任何声音。韩婶的身体抖得像风中的落叶。
老乞丐看了我们几秒，忽然咧开没剩几颗牙的嘴，发出嘶哑难听的笑声，像是破风箱在拉扯：“嗬嗬……瞅瞅，这破庙啥时候成了香饽饽了，挤着三只没毛的鹌鹑。”他的口音带着浓重的本地土腔，听起来就是常年混迹底层的乞丐。
他一边说着，一边慢悠悠地踱了进来，完全无视我们的紧张，自顾自地在离我们不远处的另一处稍微干燥点的墙角坐下，把木棍和麻袋放在身边，然后从怀里摸出半个发黑干硬的窝头，慢条斯理地啃了起来，发出“嘎吱嘎吱”的声响。
他看似随意的举动，却让我心里更加惊疑不定。这老乞丐出现得太突兀了！这破庙平时根本没人来，他为什么偏偏这个时候出现？是真乞丐，还是……别有目的？我死死盯着他，试图从他每一个细微的动作里找出破绽。
老乞丐啃完窝头，舔了舔手指上的碎屑，又掏出个脏兮兮的葫芦，仰头灌了一口，发出满足的叹息。然后，他像是才注意到我们警惕的目光，转过头，那双精明的眼睛再次看向我们，特别是多看了我几眼。
“外乡来的？”他嘶哑地问，语气平淡，像是随口闲聊。
我喉咙发紧，不敢轻易答话，只是含糊地“嗯”了一声。
“带着娃儿？病了吧？”老乞丐的目光扫过韩婶怀里的狗娃，狗娃烧得通红的小脸在昏暗中格外显眼，“这鬼地方，阴湿瘴气，好人待久了都得病，何况个奶娃娃。”
韩婶闻言，身体颤了一下，把狗娃搂得更紧，眼里充满了戒备和母性的凶狠。
老乞丐似乎并不在意我们的沉默和敌意，又灌了一口“酒”，咂咂嘴，像是在自言自语，又像是在说给我们听：“这府城啊，看着热闹，底下尽是吃人的漩涡。没根没底的浮萍，一个浪头就打没了。”他顿了顿，浑浊的眼睛似有意似无意地瞟了我一眼，声音压得更低，几乎像是气音，“特别是……沾了‘河’字边的事儿，水更深呐，沾上就甩不脱喽……”
“河”字！我的心猛地一缩，血液仿佛瞬间凝固了！他怎么会提到“河”字？是巧合？还是……意有所指？他到底知道什么？我全身的肌肉都绷紧了，柴刀几乎要脱手而出。韩婶也倒吸了一口冷气，抓着我的手用力到骨节发白。
老乞丐说完这句，却不再看我们，又恢复了那副麻木的样子，仰头靠着墙壁，闭上眼睛，像是要打盹，嘴里还含糊地哼着不成调的莲花落小曲。
庙里陷入一种诡异的寂静。只有老乞丐偶尔的哼唱、狗娃粗重的呼吸和我们自己如擂鼓的心跳声。阳光渐渐升高，从屋顶的破洞射下几道光柱，照亮空气中飞舞的尘埃，也照亮了老乞丐脸上那深如沟壑的皱纹和污垢。
他在等什么？还是在试探什么？我脑子里飞速旋转。如果他真是追兵，早就动手了。如果他只是普通乞丐，为何说出那番话？难道……是王主事或者冯经历安排的接头人？用这种最不引人注意的方式？可冯经历自身难保，王主事音讯全无，这种可能性微乎其微。更大的可能，是另一个陷阱！
时间一分一秒地过去，每一秒都像在油锅里煎熬。老乞丐似乎真的睡着了，发出轻微的鼾声。但我能感觉到，他那看似闭合的眼皮下，似乎仍有锐光在缝隙中闪烁。
终于，我忍不住了。再这样僵持下去，狗娃的病等不起，我们也会被困死在这里。我必须冒险试探一下！
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