货船在浑浊的河面上不紧不慢地航行，船底摩擦水流的哗哗声单调而持续，像是永无止境的催眠曲。我和韩婶、狗娃三人，像三只被遗弃的货物，蜷缩在货舱底部最狭窄阴暗的角落里，前后左右都被散发着霉味、鱼腥味和不知名草药混合气味的麻袋紧紧挤压着。空间逼仄到几乎无法翻身，只能维持着一个扭曲的姿势，双腿很快就开始发麻，像有无数细针在扎。
黑暗是绝对的，浓稠得如同墨汁，吞噬了一切光线，也吞噬了时间感。只有从麻袋缝隙偶尔透进的一丝微弱天光，以及船身随着水流微微摇摆的起伏，提醒着我们还在移动。空气污浊不堪，闷热潮湿，混合着货物腐烂的气息和舱底积水的腥臊，呼吸一口都让人觉得肺部不适。汗水不断从额头、脖颈渗出，浸湿了单薄的衣衫，黏糊糊地贴在皮肤上，又痒又难受。
狗娃在韩婶怀里不安地扭动，他还在发烧，呼吸急促而灼热，偶尔发出难受的呓语。韩婶不停地用一块浸湿的破布轻轻擦拭他的额头和脖颈，哼着不成调的、带着哭腔的摇篮曲，试图安抚他。在绝对的黑暗中，其他感官变得异常敏锐。我能清晰地听到韩婶强忍着的、细微的抽泣声，能感觉到她身体因为恐惧和疲惫而无法抑制的颤抖，能闻到狗娃身上散发出的病孩特有的酸热气息。这一切都像鞭子一样抽打在我的心上。
我紧靠着冰冷的船板，怀里的油布包裹像一个燃烧的火炭，烫得我心口发疼。每一次船身稍微剧烈的晃动，或者舱外传来船老大和船工隐约的吆喝、脚步声，都会让我浑身一僵，心脏狂跳，以为是遇到了官府的巡检水卡。恐惧像毒蛇，缠绕着脖颈，让人窒息。我竖起耳朵，拼命捕捉着外面的一切声响，试图从中分辨出是正常航行，还是危机降临。
时间在黑暗中缓慢地爬行，每一刻都像一个世纪那么漫长。饥饿和干渴开始肆虐。我们带的那点干粮，几个硬邦邦的杂粮饼子，在黑暗中摸索着分食，吃得小心翼翼，连掉落的碎屑都捡起来舔干净。水囊里的水很快见底，喉咙里像着了火，干得发疼。韩婶把最后几口水省下来，一点点润湿狗娃的嘴唇。我舔着干裂起皮的嘴唇，尝到一股血腥味，是紧张之下自己咬破的。
不知过了多久，可能是一天，也可能是大半天，货船的速度似乎慢了下来，外面的水流声也变得平缓。隐约能听到远处传来嘈杂的人声、号子声、还有别的船只鸣笛的声音。府城快到了？我的心一下子提到了嗓子眼。是希望，还是更大的陷阱？
船身轻轻一震，似乎靠上了码头。外面顿时喧闹起来，脚步声、吆喝声、重物拖拽声混杂在一起，越来越近。我和韩婶瞬间屏住了呼吸，连狗娃似乎都感受到了紧张的气氛，停止了呻吟。我们像两只受惊的兔子，紧紧蜷缩在麻袋后面，一动不敢动，生怕发出一点声响。
货舱盖板被“哐当”一声掀开，刺眼的阳光和新鲜的空气猛地涌了进来，刺得我睁不开眼。几个船工骂骂咧咧地跳下货舱，开始搬运麻袋。沉重的脚步声就在我们头顶响起，麻袋被拖拽时扬起的灰尘呛得人直想咳嗽，又被死死忍住。韩婶把狗娃的头紧紧按在自己怀里，用身体护住他。我则把手伸进怀里，死死攥住那本账册，手心全是冷汗。
“快点快点！卸完货好去喝酒！”船老大的粗嗓门在舱口响起。
“老大，这底下几袋药草有点受潮，要不要先搬上去晾晾？”一个船工的声音近在咫尺。
“受潮了？真他妈晦气！搬上去看看，别他妈全霉了！”船老大不耐烦地吼道。
脚步声朝着我们藏身的角落走来！我浑身的血液都凉了！完了！要被发现了！
就在这千钧一发之际，舱口有人大喊：“赵老大！税吏来了，要查货单！快上来！”
“妈的，早不来晚不来！”船老大骂了一句，脚步声又远去了，“你们几个先搬上面的！受潮的等下再说！”
沉重的麻袋被搬动的声音再次响起，但幸运的是，他们先搬的是我们前方和上方的货袋。我们蜷缩的这个小角落，暂时躲过一劫。但危机并未解除，税吏在查货，随时可能下到舱底！
时间一分一秒地过去，每一秒都像在油锅里煎炸。汗水顺着额角流进眼睛，又涩又疼，我却不敢抬手去擦。韩婶的身体抖得像风中的落叶。不知过了多久，舱口的喧闹声渐渐平息，货舱盖板似乎又被盖上了，但并未完全合拢，留了一丝缝隙透光透气。船工的脚步声和说话声也远去了，货船似乎暂时安静下来，像是停泊在码头等待。
我们依旧不敢动弹，保持着那个扭曲的姿势，直到四肢百骸都传来针扎般的剧痛和麻木。黑暗中，只有我们三人粗重而压抑的呼吸声。
“石头……”韩婶的声音在极近的距离响起，气若游丝，带着劫后余生的虚脱，“我们……是不是到了？”
“嗯……”我哑着嗓子应了一声，喉咙干得冒烟，“好像……暂时安全了。”
但我们都清楚，这安全是暂时的。我们就像三只藏在狮子窝边的老鼠，随时可能被踩得粉身碎骨。府城这座巨大的、陌生的、危机四伏的城池，已经近在眼前。而我们的逃亡，才刚刚进入最凶险的阶段。
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