抱着那卷漕运旧档回到刑房，我心神不宁，连赵书吏吩咐的话都听漏了两句，挨了一顿训斥。我唯唯诺诺地应着，脑子里却全是后库破木箱里那几本烂账册的影子。
“曹”字，像根刺扎在我眼里。曹师爷的手，难道已经伸到府衙的账目里来了？还是说，这府衙之内，另有姓曹的厉害人物？那些代号，那些模糊的巨额款项，像一张模糊的网，让我感到不安。
接下来的几天，我做事都有些恍惚。打扫时会碰倒簸箕，送文书会走错房门。李头儿骂我“丢了魂”，克扣了我两个铜子的工钱。我也只能受着。
我不敢再去架阁库后库，生怕引起怀疑。但那几本册子就像钩子，一直勾着我的心。我试图在跑腿时，留意各房书吏的闲谈，希望能捕捉到一点关于账目、关于“曹”或者那些代号的蛛丝马迹。但听到的多是些鸡毛蒜皮的抱怨或者家长里短，有用的信息一点也无。
倒是和王先生又打过几次照面。他似乎对我这个新来的、沉默寡言的小杂役多了几分留意。有时我送文书到户房，他会看似随意地问两句：“在府衙还习惯吗？”“赵书吏待人如何？”我都小心地回答：“习惯，谢先生关心。”“赵书吏要求严，是为小的好。”
他的问话听起来像是寻常的关心，但我总觉得那平和的目光背后，藏着审视。他是不是看出了什么？还是我太疑神疑鬼了？
一天下午，我给刑房送完公文回来，路过吏舍附近的小花园，看见古老先生正坐在石凳上晒太阳，手里拿着一卷书。他看见我，微笑着招招手。
我赶紧过去行礼：“古老先生。”
“嗯，韩石啊。”他放下书，打量我一下，“气色比刚来时好些了。在刑房当差，还适应吗？没被吓着吧？”
我忙说：“谢先生挂念，小的挺好，没吓着。”心里却想，刑具是死的，人才是可怕的。
古老先生点点头：“那就好。年轻人，多吃点苦是好事。我看你做事还算稳当，比毛头那猴崽子强。”他顿了顿，像是随口问道，“听说你前几日去架阁库后库找东西了？那地方灰大，不好找吧？”
我心里咯噔一下！他去后库了？还是听管理档案的老头说的？我稳住心神，答道：“回先生，是去找漕运旧档。后库是挺乱的，灰也大，费了些工夫。”
“哦。”古老先生若有所思，“是啊，多少年的老黄历了，堆在那里，也没人整理。以后再去，小心点，别碰坏了东西。”他语气温和，却让我感觉话里有话。
我低头应道：“是，小的记住了。”
又闲聊两句，我告退离开。走出很远，还能感觉到背后那道温和却锐利的目光。古老先生为什么特意问起后库？是巧合，还是警告？他到底是谁的人？
回到杂役房，我心里更乱了。府衙就像个巨大的迷宫，每个人似乎都戴着面具，每句话都可能别有深意。我像一只掉进蛛网的小虫，越是挣扎，缠得越紧。
晚上，我对狗娃说：“小狗，在韩婶这儿，要听话，少出门，别跟陌生人搭话，知道吗？”
狗娃似懂非懂地点点头：“哥，俺知道。你也要小心。”
我看着窗外沉沉的夜色，心里叹了口气。小心？在这漩涡里，再小心，又能有多大用处？那几本破册子，就像烫手的山芋，拿不起，又放不下。
又过了几天，平静被打破。赵书吏把我叫去，脸色不太好看：“韩石，你手脚还算利索。从明天起，你不用在刑房了。”
我心里一紧，以为犯了什么错要被赶走。
却听赵书吏接着说：“户房那边缺个整理文书、跑腿递话的，王主事点名要你过去。收拾一下，明天就去户房报到。”
户房？王主事？是那个王先生吗？他为什么要我过去？
我愣在原地，一时不知是福是祸。
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