墨轩吹了声口哨，拖长音调：“嚯，直接上主菜了？连前菜都不上了？”
“你不信？”老头问，语气依旧温和。
“我不是不信。”墨轩挠头，眼神却认真了几分，“我是觉得，这话要是在酒桌上听，得当场报警，怀疑有人精神异常。”
老头笑了笑，没说话，只是抬起右手，掌心缓缓浮现出一道金色纹路，宛如古老印章压入血肉之中，又似符文流转，透出苍茫岁月的气息。他轻轻一按，空气中荡开一圈波纹，如同湖面被无形之手搅动。
刹那间，死寂打破。风重新吹了起来，草叶摇曳，远处传来一声鹰啼，万物复苏。
“这是……”李昊瞳孔微缩，手指紧紧扣住刀柄，体内灵力悄然运转。
“小手段而已。”老头收手，金纹隐去，仿佛从未出现，“这片荒野有古怪，寻常人走不出十里就得迷路，陷入幻境，直至耗尽精气神而亡。我能破障，也能引路——但需要同伴。”
墨轩摸着下巴，眼神闪烁：“所以您是想组队？副本门票多少钱？要不要先交押金？刷完怪给不给经验条？爆不爆装备？”
“我不收钱。”老头看着他，目光深邃如古井，“我只问一句——你想不想知道，为什么偏偏是你，被选中？”
墨轩脸上的嬉笑淡了一瞬。
玉佩忽然微微发烫，贴着他的腰侧，像有一团温热的血在脉络中流动，又像某种沉睡的东西正缓缓苏醒。
他低头看了眼，又抬头，咧嘴一笑，掩饰住那一闪而过的悸动：“行吧，反正我也没啥事干。不过丑话说前头——我要是发现您是骗子，立马拆台，绝不含糊。”
“成交。”老头点头，嘴角浮现一抹若有若无的笑意。
三人并肩前行，荒野渐深。
途中经过一片枯林，树木焦黑，枝干扭曲如鬼爪，地面泛着暗绿色雾气，弥漫着腐朽与死亡的气息。墨轩刚想抬脚进去，李昊一把拉住他手腕，力道极重：“等等，这味儿不对。”
“怕啥。”墨轩甩开他，故作轻松，“我又不是第一次见毒气。”
他抽出破剑，剑身锈迹斑斑，却隐隐透出一丝不甘沉沦的锋芒。他冲着雾气就是一斩。剑锋划过，雾气被劈开一道口子，露出短暂清明的空间，可转眼又被填满，而且剑刃边缘竟开始泛黑，像是被什么东西侵蚀。
“哎？我这剑可是能秒妖兽的！”墨轩惊了，急忙收回剑，仔细查看，“怎么还被腐蚀了？难道这是传说中的‘因果毒’？还是掺了业火精华？”
老头叹了口气，走上前，再次抬手。金纹古印浮现，他低声念了几句晦涩咒语，掌心向前一推。刹那间，雾气如潮水般退散，整片林地像是被无形的手擦过，露出原本的土路，连焦木都恢复了几分生机。
墨轩张着嘴，半晌才吐出一句：“您这技能点是不是加满了？法师+牧师+阵法大师三位一体？”
“活久了，总会点东西。”老头淡淡道，语气平淡得像是在说“饭吃了”。
李昊若有所思，终于开口：“您刚才说……五方神兽不是最初的守护者？”
老头点头，目光投向远方山脉：“它们是后来者。真正的守护者，在很久以前就消失了——陨落在一场无人知晓的大战中，连名字都被抹去。”
“那灭世之劫呢？”墨轩追问，声音低了几分，“是不是也不是我惹的？我只是不小心碰了块石头而已。”
“劫从来不在人，而在局。”老头望向远方，语气沉重，“有人布了棋，你们都是子。命运、血脉、机缘，皆是诱饵。但——”他顿了顿，转身凝视二人，“子也能翻身。”
墨轩听得一愣一愣的，挠了挠耳朵：“您这话说得，比我那神秘老者师父还玄乎。”
“他教你什么？”
“教我躺平、摸鱼、能逃就逃。”墨轩耸肩，神情无奈，“顺便画饼，说什么神兽美女财宝无数，只要我去闯秘境就能全拿到手。结果每次都是陷阱，连个铜板都没捞着。”
老头笑了，眼角皱纹舒展：“那他至少没骗你——那些东西，确实存在。”
李昊突然开口，声音低沉：“我家族的血脉封印……是不是也和这个‘局’有关？”
老头看向他，眼神复杂，似有千言万语堵在喉间，最终只轻轻摇头：“时机未到，说了无益。有些真相，知道了反而会害了自己。”
墨轩啧了一声，撇嘴：“又是这套‘天机不可泄露’？能不能来点干货？比如下一步去哪儿，要干嘛，有没有小怪可以刷？掉落率高不高？”
“前面有座石碑。”老头指向远处灰岩峡谷的方向，神情凝重，“倒了的，上面刻着半句话。去了就知道。”
三人继续走。风沙渐起，灰岩峡谷出现在视野中。嶙峋的岩石像巨兽的牙齿，夹着一条窄道。天空被割成细长的一条，阳光斜照进来，映得沙地发白，仿佛铺了一层霜。
墨轩眯眼望着前方地平线上那块倒塌的石碑轮廓，嘴里又叼了根草茎，咀嚼的动作缓慢而机械。
“你说……”他慢悠悠地说，声音被风吹得断断续续，“这会不会是哪家倒闭景区的广告牌？写着‘欢迎来到洪荒遗址公园，门票五十灵石’之类的？”
没人接话。
风卷着沙粒打在脸上，李昊下意识摸了摸短刃，指腹摩挲着刀脊，警惕遍布全身。老头则盯着石碑方向，神情凝重，脚步也不自觉放慢。
墨轩吐掉草茎，拍了拍青衫上的灰，深吸一口气：“走呗，反正包子也吃不上了，改日再蹭早餐。”
他们踏入峡谷。
沙粒落在墨轩肩头，他伸手拂去，却发现指尖沾了点湿意。他皱眉抬头——
天上没云，也没雨。
他低头看去，掌心赫然是一滴暗红色液体，散发着淡淡的铁锈味。
血。
还未等他开口，李昊猛地拽住他胳膊：“别动！脚下！”
墨轩低头，只见脚边沙地正缓缓渗出血浆般的黏液，如同大地伤口在流血。而那块倒下的石碑，此刻竟微微震动起来，表面裂纹蔓延，仿佛有什么东西正在苏醒。
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