林夏的指尖在移液枪的刻度旋钮上停顿两秒，将枪头对准离心管时，实验室的荧光灯突然闪烁了一下——凌晨三点的生物实验室里，只有他这台超净工作台还亮着冷白的光，映得离心管里的溶液泛着淡蓝色的荧光，像极了上周他在显微镜下看到的、未成功表达的蛋白结晶。
“还差0.5微升。”他盯着移液枪上的刻度线，将枪头里的缓冲液缓缓推入离心管，液体滴落时发出极轻的“嗒”声，在寂静的实验室里格外清晰。桌角的电子计时器显示“14:32:15”，这是他今晚开始的第三组蛋白纯化实验，前两组都因为缓冲液配比偏差，导致目标蛋白在离心时随杂质沉淀，全部失败。
超净工作台旁的笔记本上，密密麻麻记着实验数据：“22:00 第一组：Tris-HCl缓冲液pH8.0，NaCl浓度200mM，离心转速rpm，结果：蛋白沉淀于管底”“00:15 第二组：pH调整至8.5，NaCl浓度150mM，转速不变，结果：部分蛋白溶解，纯度未达60%”。每一行数据后面都画着折线图，红色的曲线代表目标蛋白的回收率，两次都卡在“30%”的阈值以下，像根绷紧的弦，悬在纸页上方。
“林哥，还没走？”走廊里传来脚步声，师弟陈阳抱着一摞培养皿路过，探头看了眼超净工作台里的离心管，“又在跟蛋白纯化较劲？我早上走的时候，你就已经在配缓冲液了。”
林夏抬手擦了擦额角的汗，移液枪还握在手里：“最后试一次，把NaCl浓度降到100mM，pH维持8.5，再不行就得重新优化表达载体。”他指了指笔记本上的曲线，“前两次杂质和目标蛋白的等电点太接近，离心时分不开，这次调低盐浓度，看看能不能拉开差距。”
陈阳把培养皿放在旁边的实验台上，凑过来帮他核对试剂瓶标签：“Tris-HCl是上周刚配的，pH校准过；NaCl是分析纯，没问题；蛋白酶抑制剂也在有效期内。”他顿了顿，“要不先歇会儿？你从昨天下午进实验室，已经快二十个小时没合眼了。”
“等这组离心完再说。”林夏将离心管放进离心机，设置好参数——rpm，4℃，30分钟。按下启动键时，离心机发出轻微的嗡鸣，他才靠在椅背上，揉了揉发酸的肩膀。实验室的窗外，天还是墨蓝色的，远处的居民楼只有零星几盏灯亮着，他想起昨天出门时，妻子在门口递给他的保温桶：“里面煮了银耳羹，记得热了喝，别又像上次那样饿到胃痛。”
保温桶还放在实验台的角落，里面的银耳羹早就凉透了。林夏起身去茶水间接热水，路过细胞培养室时，看见里面的孵箱还亮着绿灯——里面培养着他转染了重组质粒的HEK293细胞，明天早上需要观察细胞状态，如果细胞存活率低于80%，之前的转染实验就得全部重做。
接完热水，他拆开一包饼干，一边吃一边翻出手机，给妻子发了条消息：“实验还在做，估计天亮才能回去，你和孩子先睡，不用等我。”妻子很快回复：“注意身体，银耳羹记得热，孩子睡前还问你什么时候回来，说想让你看他画的‘会发光的细胞’。”
林夏的眼眶有点发热。上周六他难得休息，陪儿子在家画画，儿子非要画“爸爸实验室里的细胞”，用荧光笔画了满纸的蓝色小圆点，说“这样细胞就能发光，爸爸就能早点找到想要的蛋白了”。那幅画现在贴在他实验室的储物柜上，每次实验遇到瓶颈，他都会看一眼，心里就多了点坚持下去的力气。
凌晨四点十五分，离心机的蜂鸣声响起。林夏快步走过去，小心翼翼地取出离心管——管底的沉淀比前两次少了很多，上清液泛着淡淡的乳白色，这是目标蛋白溶解的迹象。他抑制住心里的激动，用移液枪吸取上清液，滴入蛋白浓度检测试剂盒，等待结果的三分钟里，他的指尖都在微微发抖。
“58%！”试剂盒显示的浓度值让他眼前一亮，虽然还没达到70%的预期目标，但比前两次已经好了太多。他立刻将上清液转移到蛋白纯化柱，按照流程进行洗脱，每收集一管洗脱液，就用紫外分光光度计检测纯度，直到第6管时，仪器显示“72%”——这是他这一周来，第一次达到实验要求的纯度标准。
“成了！”林夏掏出手机，对着检测数据拍了张照，发给导师张教授。张教授秒回：“好！明天上午十点组会，你准备下汇报，我们讨论后续的结晶实验。”
紧绷的神经突然放松，疲惫感瞬间涌了上来。林夏靠在椅背上，看着窗外渐渐亮起来的天，嘴角忍不住上扬。他想起刚读博的时候，第一次做蛋白纯化实验，因为把缓冲液的pH值调错了，整整一周的实验全部白费，他躲在实验室里掉眼泪，张教授拍着他的肩膀说：“科研就是在无数次失败里找成功的规律，每一次失败，都是在排除一个错误答案，慢慢来，别急。”
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