时值初秋，天高云淡，秦戈无暇欣赏沿途的风景，他的脑海里浮现着许小小的过往。
小时候许小小时常跟在秦戈的身后，糯糯地叫着“秦哥哥，秦哥哥”，偶尔也会一起去掏鸟蛋、捉鱼虾；大了些后，她会拿出自己省下的糕点，偷偷塞给秦戈；再大些，两人一起读书、玩耍、罚抄、养鸡……一切都像极了哥哥身后的一条跟屁虫。
直到秦戈九岁那年去了华严派习武。他清晰地记得，那年他回头望着母亲和许小小模糊的身影时，曾暗暗立誓，将来学有所成，一定要好好地保护她们，不能让雨露姐姐那样的事再次发生。
可后来发生的一切，终将他儿时的英雄梦击得粉碎。
当秦戈风尘仆仆地出现在家门口时，正在院里忙活的秦母与徐文汐都是一愣。
“娘，您这是怎么了？”秦戈一眼就看到了母亲手腕上的白色绷带。
“不……不要紧的。”秦母放下衣袖，试图遮掩自己的伤势。
“是许夫人不小心划伤了娘，小草已来治疗过了，说没伤到经脉，过两天就好了。”一旁的徐文汐解释道。
“小小……小小到底发生了什么？”秦戈语气平静，但眼神阴冷得可怕。
“戈儿，先进屋喝口水再说。”秦母拉着秦戈的手道。她很担心秦戈在冲动之下，做出什么事情来。
徐文汐尽量用低缓的语气，讲述了发生在许小小身上的事情。
自从许喻一家搬迁至长沙府以后，日子逐渐恢复了以往的平静。许喻依靠他自身的满腹经纶及洞察世事，很快便得到了徐牧之的赏识，一路升迁至五品的潇湘学政。
许小小也从过往的阴霾中走了出来，一边安心地抚养着许文成，也就是那个万怀安的儿子，一边跟随父亲走遍了三湘四水。
在一次巡查衡州石鼓学府时，许小小认识了学府内的学子程鸣。不知为何，程鸣对许小小一见钟情，找各种机会向她表达情意。而许小小一直都是抗拒的。
离开衡州府一个多月后，程鸣竟然追到了长沙。每日里都在许府外徘徊，希望能见到许小小一面。
许喻出面劝解过几次，程鸣依然十分坚持。许小小无奈只得与他见了一面，并将她的过往详细告之。
程鸣闻言呆若木鸡，许小小离开很久后依然僵立在那里。随后的几天，程鸣没再出现。就在许家人以为只是年轻人一时热血，事情已经过去时，程鸣的身影再一次出现在许府大门口。
这一次的程鸣更为决绝，连续三日站在瓢泼大雨中一动不动。许夫人不忍，便将他请进了府内。
程鸣眉清目秀，谈吐不凡，很快便得到了许夫人的认可。许小小有感于他的坚持，心内的坚冰也逐渐融化。
在许夫人的有意撮合下，两人正式确立了关系，经常一起结伴出游，探讨学识。
这日，程鸣说他父母也到了长沙府，想见一见许小小。许小小万分紧张，捯饬了一天，才穿着素雅的服饰，跟着程鸣来到一处大宅。
原来程鸣是潇湘道台程大人的表侄，这次他的父母来长沙就是借住在道台府中。
刚开始的一切看起来都很和谐，程父程母对许小小也颇为满意。可当道台夫人貌似无意说起许小小的过往时，许小小的脸色唰地惨白，程鸣尴尬不已，他的父母则面沉如水。程鸣没有向他父母说出实情，只是说对方是学政的千金。
当听到道台夫人口中说出“搔首弄姿”、“偷偷生子”、“人尽可夫”这些恶毒语言时，许小小再也忍不住，起身冲出了道台府，不顾跑掉的鞋子，也不顾路人异样的眼光，一路狂奔回到家中。
许夫人看到本去见未来公婆的女儿狼狈地回到家，将自己关在房内，忙敲门询问。可许小小一言不发。
随后赶到的许喻、程鸣，甚至奶声奶气叫唤着“妈妈”的许文成，都没有让许小小打开那扇紧闭的房门。
程鸣父母大发雷霆，严令程鸣不准再与许小小见面，可他仍然隔三岔五地来许府，许小小一直置之不理。
程鸣父母为了挽回儿子，多次来到许府大吵大闹，关于许小小过往的事情，在长沙府不胫而走，传得人尽皆知。
程鸣最终也没坚持住，在其父母要挟自尽的情况下，黯然离开了长沙，回到了衡州。而他留给许小小的信，也被许小小看也没看地点火烧成灰。
才过去几天，程鸣的婚讯便传到了许府，新婚妻子是道台夫人的外甥女。
当晚，许府中传出许夫人凄厉的哭喊声。许小小上吊自缢，只留下一封薄薄的遗书。
遗书中，许小小向所有人道歉：“对不起，没有活成你们想要的样子……”她说，她愧对父母的养育之恩，愧对所有关心她的人对她的爱护，愧对秦哥哥为她的倾力付出。她原以为可以和雀儿姐姐一样，过上正常人的生活，可造化弄人，最终还是没有扛住众口铄金的大山。
当秦母和徐文汐得知消息赶到许府时，许夫人正拿着一柄匕首想要去程府找道台夫人报仇。秦母见状忙上前阻拦，拉扯中一不留神划伤了秦母的手腕。许夫人这才稍微冷静了下来，随即一声惨呼，晕厥在地。
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