年关将至，京城的街巷渐渐染上节日的喜庆。林家在新赐的侯府中，准备着在这个陌生的都城度过第一个新年。
这日清晨，林小薇正在书房整理农书，忽然听见前院传来一阵熟悉的谈笑声。
她推开窗，只见祁老穿着一件深青色鹤氅，正与林大山在院中赏梅。
祁老！林小薇惊喜地唤道，快步迎了出去。
祁老转身，慈祥的目光在她身上停留：小薇长大了，越发有官仪了。
林大山笑着解释：祁老今日特意过府，说是要带我们去尝尝京城最有名的老字号。
一行人来到城南的八珍斋。这家百年老店门面不大，却座无虚席。祁老显然是常客，掌柜亲自迎上来，将他们引到雅间。
这家的酱鸭乃是京城一绝。祁老熟练地点菜，还有他们自酿的梅花酒，这个时候喝最是应景。
席间，祁老问起林家村的近况。林小薇细细禀报了这些年的发展，当听到抗盐碱水稻亩产已达千斤时，祁老抚掌赞叹：好啊！当年老夫就知道，你定非池中之物。
饭后，祁老又带着他们逛了京城的年货集市。琳琅满目的商品让人眼花缭乱，但最吸引林小薇的，还是那些来自各地的种子和农具。
这是西域传来的胡瓜种子，祁老在一个摊位前停下，听说耐旱性极好，或许对你的研究有帮助。
林小薇仔细询问了种子的特性，当即买下一些，准备带回林家村试种。
腊月二十三，小年这日，林家按照北方的习俗祭灶。
苗嬷嬷指挥着下人们准备糖瓜、灶糖，苏荷则亲自做了林小薇最爱的米豆腐。
京城的习俗与咱们村里大不相同。小乔好奇地看着那些从未见过的祭品。
林小薇微微一笑：十里不同风，百里不同俗。咱们既然在京城过年，就该入乡随俗。
除夕这天，侯府张灯结彩，格外热闹。林子轩特意告假一日，带着婉儿和小金宝早早过来。
五岁的小金宝穿着崭新的红袄，在院子里跑来跑去，像一团跳跃的火焰。
要是爷爷奶奶也在就好了。小家伙突然停下脚步，望着南方说道。
林大山闻言，眼眶微湿。这是他们第一次不在林家村过年，不在父母身边守岁。
夜幕降临，全家围坐在一起吃年夜饭。京城的菜肴精致讲究，但林小薇还是让厨房特意做了几道家乡菜——酱油烧肉、菌菇汤、新米蒸的米饭。
还是咱们自家的米香。林大山连吃了两碗饭，满足地叹了口气。
守岁时，林小薇取出特意带来的新茶，为每人斟上一杯：这是今年秋天收的最后一批茶，我特意留着过年喝。
茶香袅袅中，京城的新年钟声敲响。万家灯火如星河倾泻，照亮了这个古老的都城。
大年初一，林家按照品级大妆，进宫朝贺。这是林小薇第一次参加如此盛大的朝会，文武百官、命妇女眷，井然有序地向着皇宫方向朝拜。
朝贺结束后，皇帝特意在偏殿召见了林家众人。
忠勤侯在京城可还习惯？皇帝温声问道。
林大山恭敬回话：承蒙陛下关怀，一切都好。
皇帝的目光转向林小薇：林爱卿那五百亩试验田可选好了，开春后可有规划？
臣选好了，是沿海的五百亩盐碱地，臣想在哪里建一个研究中心，专门研究盐碱地作物。林小薇从容应答。
从宫中出来，林小薇回头望了眼巍峨的宫墙。
不知为何，她总觉得皇帝看她的眼神中，藏着说不清道不明的复杂情绪。
正月十五，京城的元宵灯会格外热闹。林家全家一起出门赏灯，小金宝骑在林子轩的肩上，兴奋地指着各式各样的花灯。
姑姑，那个兔子灯真好看！小家伙奶声奶气地说。
林小薇正要答话，忽然在人群中看到一个熟悉的身影——是皇帝，穿着常服，在几个便装侍卫的护卫下也在赏灯。
两人的目光在空中短暂相接，皇帝微微颔首，随即转身没入人群。
正月过后，京城的天气渐渐转暖。林小薇开始收拾行装，准备返回林家村。
真的不多住些时日吗？婉儿依依不舍地拉着她的手，等开了春，京城可美了。
林小薇摇摇头：试验田等着我回去照看。再说，爹娘也惦记着村里的春耕。
临行前一夜，林大山将全家人召集到书房。
京城的侯府就交给子轩打理。他郑重地说，但我们林家的根，永远在林家村。
次日清晨，林家的车队驶离了侯府。与来时不同，这次他们带回了皇帝的赏赐、京城的见闻，以及更加坚定的信念。
马车驶出城门时，林小薇忍不住回头望了一眼。朝阳初升，为这座巍峨的都城镀上了一层金边。
车轮滚滚，载着游子归乡的期盼，向着南方的群山驶去。
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