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这个噩耗令孙坚愤懑不已。他这才明白曹操长期对峙的深意——借袁术迫使徐州世家归顺。想到自己在扬州浴血奋战才换来表面臣服，而曹操竟如此轻易收服徐州，孙坚不禁仰天长叹命运不公。
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吴景的紧急军报打断了众人思绪。
这则密文信号让孙坚眉头紧锁，但随后的战报内容瞬间将他的怒火转化为震惊与警惕。
战报详述了曹操新式攻城器械的恐怖威力：能投射百斤巨石至两里开外，将三四百斤巨石投出四百步之远，短短两时辰内便攻破彭城城墙。
如此可怕的战争机器，让孙坚感到了前所未有的威胁。
这份威胁感，是对琅琊炮这种划时代武器的必然反应。此刻，他完全忘记了与曹操的结义之情。在他眼中，曹操已成为头号死敌。
曹操伪造天子血诏，挟持钦差，强夺节杖，霸占徐州，已是天下公敌。袁术提议与我军结盟共抗曹操，诸位以为如何？孙坚展开袁术送来的帛书，向帐中诸将展示。
众人交换眼神后纷纷离席，围拢到孙坚身旁。唯有周瑜 ** 沉思，不言不语。
孙策看完帛书怒不可遏：父亲！袁术与我江东有血海深仇，如今竟敢来信求盟？决不能与这等小人合作！
程普厉声附和：少主所言极是！祖茂、韩当两位将军之死，袁术难辞其咎！此仇不共戴天！若与仇人结盟，如何告慰二位将军在天之灵？
孙坚眼中寒光闪烁，微微点头。讨董之战时，正是因为袁术断绝粮草，才导致他被董卓伏击，痛失祖茂、韩当两员大将。
黄盖沉声分析：袁术在曹操手下遭遇惨败，折损十万大军，将校伤亡殆尽，如今已无可用之兵。曹操固然势大，但与这等丧家之犬合作，真能对抗曹军？所谓唇亡齿寒，不过是借我军之力保全自身罢了，岂能让他如愿？
孙坚再次颔首。袁术此战确实输得精光，若非在下邳、淮陵、东阳三县尚留万余守军防备广陵的吴景、孙贲，恐怕早已无处容身。
不过袁术并未坐以待毙。退回淮南后，他立即从九江太守刘勋处调集数千人马，重新聚集两万余兵力。但当他率军返回寿春时，却发现这座城池已不再属于他了。
陆康对袁术在徐州 ** 平民的行为极为反感，怒斥其为叛国逆贼，不仅将袁术军队拒于寿春城外，更勒令其撤回豫州。袁术恼羞成怒，率领残余的两万余人扫荡淮南地区，并联合盘踞巢湖的巨寇郑宝——此人统领万余兵力，是当地最强的割据势力。
在平行时空中，被誉为辅佐贤才的刘晔曾效力于郑宝麾下，还试图劝说鲁肃一同投奔。当时鲁肃与周瑜共事孙策，周瑜受重用而鲁肃未得机遇，遂借祖母丧事离开。若非周瑜将鲁肃家眷安置在吴县并极力劝阻，鲁肃很可能随刘晔诛杀郑宝，夺取兵权后转投曹操。
张昭分析局势：袁术虽与郑宝合兵三万侵扰淮南，与陆康对峙，但其联盟必难持久。我们宜作壁上观，待其两败俱伤时再坐收渔利。
孙坚闻言迟疑：待袁郑联军攻陷寿春后再出兵争夺？
孙策与程普对这个鹬蚌相争之计大为赞同。但孙坚仍有顾虑：袁术若败亡，我军将与曹操势力直接接壤。即便现下不便结盟，若夺取淮南与徐州相连，失去长江屏障后如何抵御拥有琅琊炮的曹军？届时耗费军力夺取淮南，岂非为曹操作嫁衣裳？
孙坚并非想保全袁术，只是认为江东新定，急需稳固内政、积蓄粮草、操练水军。面对曹军陆地优势，唯有发挥水战特长，诱敌深入以逸待劳，方是制胜之道。
张昭经提醒也意识到自己忽略了曹军的新型攻城利器。此时周瑜在席间提出新议：不若将广陵郡归还曹操。此言引得众人侧目。
把广陵城拱手让给曹操？孙坚紧锁眉头。
这座江北重镇的战略地位堪比合肥。
若此时放弃，将来恐怕要付出数万甚至数十万大军的代价才能夺回。
孙坚陷入沉思。
曹操虽未明确提出索要广陵，却也不曾表示放弃，显然在等待孙氏主动献城。徐州失守之快令孙坚措手不及，他仍未决定是否该主动归还。
不还，恐难抵挡曹军攻势。
归还，又心有不甘。
他暗自期盼曹操能顾及结义之情，以及先前相助驱逐陶谦的恩义，暂不撕破脸皮。或许曹操很快会陷入内忧外患？届时若握有广陵，便可趁机 ** 。
周瑜整衣肃立：正是，应归还广陵。
孙策闻言诧异：此言差矣！广陵乃江东要冲，岂能轻易相让？曹操擅自兼任徐州牧，本就名不正言不顺。主动归还岂不是承认其合法性？更会折损我军威名！
孙坚微微颔首表示赞同。
程普、黄盖等将领也纷纷附和。
周瑜却摇头道：诸位囿于江东格局，不妨将视野放得更开阔些。
将视野放远？
众人不解对视。
在众将士看来，保留广陵才是长远之策。放弃这个北进中原的战略要地，岂非自断臂膀？
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