铁木尔族长带着族人前来送行,他递给昭阳一个皮质水囊:“殿下,这里面是部落特制的烈酒,关键时刻可以御寒。保重!”
“多谢族长!”昭阳接过水囊,挂在马鞍旁。
“殿下,请上马!”巴特尔牵过一匹神骏的白色骏马,这是部落里最好的马。
昭阳翻身上马,动作矫健。她最后看了一眼在寒风中为她送行的黑水部落族人,心中充满了感激。
“出发!”巴特尔一声令下,二十余骑如同离弦之箭,冲入茫茫夜色和风雪之中。
马蹄踏碎冰雪,寒风如刀割面。队伍在巴特尔的引领下,并未走平坦的谷地,而是钻入了一条更加隐蔽、崎岖难行的山脊小路。这条路能有效避开西山营的正面搜索,但危险性也大大增加。
夜色深沉,风雪迷眼,稍有不慎便会人仰马翻。昭阳紧握缰绳,伏低身体,紧紧跟在巴特尔身后。马匹喷出的白气瞬间凝结成霜,挂在睫毛和皮帽上。
不知走了多久,天色微微泛白,风雪似乎小了些。众人人困马乏,巴特尔示意在一处背风的岩石后暂时休息。
昭阳刚下马,活动了一下冻得僵硬的手脚,负责断后的一名部落哨骑疾驰而来,脸色难看地对巴特尔低语了几句。
巴特尔听完,快步走到昭阳身边,声音沉重:“殿下,情况不妙。西山营的搜索队比预想的更快,他们似乎察觉到了我们的踪迹,派出了前锋游骑,正在沿着山脊追来!距离我们……不到十里了!”
追兵竟然这么快就咬上来了!而且派出了机动性更强的游骑!
昭阳的心瞬间沉了下去。连夜赶路,人困马乏,如何能摆脱精锐骑兵的追击?
难道,真的逃不掉了吗?
她望向北方,那里是北疆大营的方向,是裴袁清所在的地方。明明希望就在眼前,却仿佛隔着天堑。
不!绝不能放弃!
昭阳眼中闪过一丝狠厉,她看向巴特尔和赵乾,决然道:“不能一起走了!目标太大,迟早被追上!巴特尔头领,你带两人,护送我和赵将军,换乘最好的马,轻装简从,全速赶往大营!其余勇士,由副头领带领,带着瑞王,继续沿原路行进,吸引追兵注意!”
这是要分兵,用一部分人做诱饵!
“殿下!这太危险了!”赵乾急道,“您万金之躯,岂可再涉险!”
“这是唯一的办法!”昭阳语气不容置疑,“只有我尽快赶到北疆大营,才能调动大军,解救大家!否则,所有人都得死!”
巴特尔看着昭阳,眼中充满了敬佩。这位年轻的公主,在绝境中展现出的果决和勇气,远超他的想象。他重重点头:“好!就依殿下!我亲自护送您!”
事不宜迟,众人立刻行动。昭阳、赵乾、巴特尔和两名最精锐的部落勇士,换乘了脚力最好的五匹马,只携带少量干粮和武器,与大队分开,转向一条更加陡峭隐秘的小路,向着北方,发起了最后的冲刺!
而留下的十几名勇士,则故意放慢速度,制造痕迹,吸引着西山营游骑的注意力,踏上了充满牺牲的诱敌之路。
风雪再次大了起来,将他们的身影渐渐吞没。
生与死的赛跑,进入了最残酷的阶段。而北疆大营的裴袁清,能否及时接到猎鹰传书,派出接应?昭阳等人,又能否在追兵的围追堵截下,创造奇迹?
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