不等她细想，那队人马已迅速远去，消失在甬道尽头。
“圣女……”昭阳喃喃自语，心中疑窦丛生。这圣女的地位似乎很高，但她的状态却极不正常，更像是一个被操控的傀儡。她是谁？为何会觉得眼熟？
“看来这圣教内部，等级森严，秘密不少。”影的声音将她拉回现实，“这位‘圣女’，或许是一个突破口。”
“如何突破？”昭阳问。
影没有直接回答，而是走到洞窟一角，用手指轻轻敲击着石壁，侧耳倾听回声。片刻后，他指向一处看似与其他地方无异的墙壁：“这里后面是空的，可能是一条废弃的通道或相邻的囚室。”
他示意昭阳帮忙，两人合力，小心翼翼地用匕首撬动一块松动的石块。费了一番功夫，石块终于被挪开，露出了后面一个仅容一人爬行的狭窄洞口！一股更加阴冷潮湿的空气从洞内涌出。
“赌一把？”影看向昭阳。
昭阳毫不犹豫地点头。留在这里是等死，冒险一搏或许还有生机。
影率先钻入洞口，昭阳紧随其后。洞内漆黑一片，充满淤泥和蛛网，爬行了约莫一丈远，前方出现微光，竟真的通向另一个更大的洞窟！
这个洞窟同样简陋，但角落里却蜷缩着一个人影！那人穿着破烂的灰色布衣，头发散乱，抱着膝盖，身体不住地颤抖，正是之前听到的哭泣声的来源！
听到动静，那人惊恐地抬起头——竟是一个年纪很轻、面容清秀却憔悴不堪的少女！她看到昭阳和影，吓得浑身一抖，如同受惊的小鹿，拼命向角落里缩去。
“别怕，我们不是坏人。”昭阳连忙压低声音，尽量让自己的语气柔和，“我们也是被他们抓来的。你叫什么名字？怎么会在这里？”
那少女惊恐地看着他们，嘴唇哆嗦着，说不出话来。
昭阳耐心地等待，并示意影保持距离。
过了好一会儿，少女见他们确实没有恶意，才颤抖着小声开口：“我……我叫小莲……是……是河西村的人……三个月前……村里闹瘟疫……死了好多人……他们……他们说是‘圣教’能救我们……就把我和一些没死的人……抓来了这里……”
她的眼泪涌了出来：“来了以后……他们就逼我们吃奇怪的东西……念经……不听话就打……好多人都……都死了……或者变得……变得不像人了……”她指着洞窟深处一些散落的、疑似人骨的碎片，泣不成声。
河西村瘟疫？抓活人？昭阳心中寒意更盛。这圣教果然行事歹毒，竟以灾民为实验品或祭品！
“你刚才说的‘圣女’……是怎么回事？”昭阳趁机问道。
提到“圣女”，小莲的恐惧更甚，她压低声音，如同耳语：“圣女……圣女是‘娘娘’的化身……每个月圆之夜……都要去‘血池’主持‘圣祭’……很可怕……我见过一次……她……她好像很痛苦……但又不能反抗……”
“娘娘？是教主吗？”昭阳追问。
“不……不是教主……”小莲摇摇头，眼神迷茫，“教主是戴白玉面具的……‘娘娘’……好像更厉害……但很少有人见过……圣女是伺候‘娘娘’的……”
教主戴白玉面具？那日在染坊地下祭坛见过的女子！而“娘娘”又是谁？地位比教主还高？
信息虽然零碎，却让昭阳对圣教的内部结构有了更模糊却也更惊悚的认识。
“你知道怎么离开这里吗？或者，哪里是重要的地方？”昭阳继续引导。
小莲茫然地摇头：“不知道……我们被关在这里……哪里也去不了……只有送饭的时候才能看到外面……听说……听说最里面有个‘禁地’，连教主都不能随便进……那里是‘娘娘’住的地方……”
禁地？娘娘的居所？这或许是核心中的核心！
就在这时，通道另一端突然传来了脚步声和说话声！是巡逻的教徒！
“快回去！”影低喝一声。
昭阳来不及多问，连忙和小莲道别，和影迅速原路爬回自己的洞窟，并将石块小心复位。
刚恢复原状，石门就被打开，两名巡逻教徒冷漠地扫视了一眼洞内，见无异状，便又锁门离开。
昭阳靠在墙上，心跳仍未平复。虽然冒险，但收获不小。不仅确认了教主的存在，还得知了“圣女”和更神秘的“娘娘”的信息。那个叫小莲的少女，或许还能提供更多帮助。
“下一步，得想办法弄清楚‘禁地’的位置，以及那位‘圣女’的底细。”昭阳对影低声道。
影点了点头，目光深邃：“或许……我们可以从下次‘圣祭’入手。”
月圆之夜，血池圣祭……那将是观察圣教核心仪式、接触圣女甚至探查“禁地”的绝佳机会！
但距离月圆之夜还有几天，他们必须在这期间，找到更多线索，并确保自身安全。
在这暗无天日的邪窟中，一场针对圣教核心的秘密调查，悄然展开。而昭阳心中那份对“圣女”的熟悉感，如同一个谜团，萦绕不去。她到底是谁？
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