高震那夜透露的信息，如同在昭阳心中投入一块巨石，激起的波澜久久难以平息。南靖皇帝与权臣高震之间的矛盾已尖锐至此，几乎到了剑拔弩张的地步。那枚失踪的兵符，便是悬于双方头顶的利剑，不知何时便会轰然斩落。
昭阳深知，这既是巨大的风险，也是前所未有的机遇。她不能被动地等待风暴降临，必须主动在这裂痕中投下自己的筹码，借力打力，方能乱中取胜。
如何利用？直接挑拨离间是最蠢的方法。她需要更巧妙的方式，既能加深高震对皇帝的猜忌和不满，又能进一步将自己置于“无辜依赖者”的安全位置，甚至…或许能窥得那兵符的一丝线索。
机会很快再次上门。高震许是因那夜“推心置腹”了些许，又或是昭阳持续的柔顺姿态让他愈发放心，来凝香苑时，偶尔会带些不算紧要的公文批阅，将她这里当作一处可以暂时放松的静地。
这日，他正皱着眉看一份关于南方漕运粮食损耗的奏报，似是遇到了什么烦心事，手指无意识地敲着桌面。
昭阳端上一盏新沏的雨前龙井，目光不经意般扫过那奏报——是临州知府呈上的，禀报今春漕粮北运途中，因“河道淤塞，漕船多有倾覆”，损耗远超往年，请求朝廷拨付银两疏浚河道，并暂缓今岁粮税。
临州…又是柳家势力范围。昭阳心中微动。
她放下茶盏，并未立刻退下，而是站在一旁，轻声细语，仿佛只是随口闲聊：“这临州的漕运似乎总不太平。妾身记得…去年仿佛也有一份类似奏报，也是河道淤塞，请求拨银。国公爷当时还曾震怒，斥责地方官员办事不力，中饱私囊。”
高震敲击桌面的手指一顿，抬起头，锐利的目光看向她：“哦？你竟记得？”
昭阳适时地露出一丝被质疑的慌乱，连忙道：“妾身…妾身那日恰巧为国公爷磨墨，无意间瞥见…妾身多嘴了。”她低下头，做出惶恐状。
高震却并未生气，反而若有所思。经昭阳一提，他也想起来了，去年临州知府也是同样的理由，同样的请求，当时被他驳了回去，严令其自行解决。没想到今年又来这一套！
“河道淤塞…”高震冷哼一声，眼中闪过厉色，“只怕是某些人的口袋淤塞了，填不满！”
昭阳心中暗喜，面上却愈发小心：“妾身愚见…或许是…天灾难免吧？只是…接连两年，同一时节，同一缘由，也着实…巧合了些。”她的话看似在为地方开脱，实则句句戳在“巧合”二字上，暗示其中必有猫腻。
高震脸色更沉。他本就对柳家一系贪得无厌的作风极为不满，只是碍于错综复杂的朝堂关系，有时不得不睁一只眼闭一只眼。如今被昭阳这“无心之语”一点，怒火顿时被勾了起来。柳家！定是柳家那些人又在借机捞钱，甚至可能故意制造事端，向朝廷施压！
“天灾？”高震猛地一拍桌子，茶盏震得哐当作响，“我看是人祸！一群蛀虫！”
昭阳被他突如其来的怒火“吓”得后退一步，脸色发白，喏喏不敢再言。
高震见她受惊，深吸一口气，压下怒火，但眼中寒意未消。他看了一眼那份奏报，再无批阅的心思，直接将其揉成一团，掷于地上：“驳回去！告诉临州府，若再无能力治理河道，本国公便换人去治！”
“是…是…”昭阳小声应着，心中却知，这把火，她算是点着了。高震对柳家的恶感更深了一层。而这恶感，最终都会算到背后纵容柳家的皇帝头上。
此事过后不久，一次宫中小型家宴，南靖皇帝似是为了缓和与高震的关系，特意召了他与几位宗室亲王作陪，竟也恩准昭阳随行。
宴席间，皇帝似是无意般提起：“听闻爱卿近日驳了临州请款疏浚河道的折子？临州乃漕运枢纽，关乎京畿粮饷，爱卿是否…太过严苛了？”语气温和，却带着不易察觉的施压。
高震本就因昭阳那番话对临州之事疑窦丛生，此刻见皇帝竟然亲自过问，分明是偏袒柳家，心中怒火更炽。他硬邦邦回道：“陛下！临州知府接连两年以同一理由请求拨银，却未见丝毫成效！臣恐非河道淤塞，而是人心贪婪！此风绝不可长！”
皇帝脸色微沉：“爱卿此言过了。地方官员亦有其难处…”
“难处？”高震毫不退让，声音洪亮，“若真有难处，便该如实奏报，寻求解决之道，而非年年故技重施，视朝廷法度为无物！陛下若觉臣处置不当，臣恳请陛下另派能臣干吏，彻查临州漕运乃至一应账目！看看究竟是天灾，还是人祸！”他最后两个字咬得极重，目光如电，直刺皇帝。
殿内瞬间鸦雀无声。几位宗室亲王面面相觑，噤若寒蝉。谁都听得出，高震这不仅是冲着临州知府，更是冲着皇帝背后的柳家，甚至是在质疑皇帝的包庇！
皇帝的脸色彻底阴沉下来，握着酒杯的手指微微发白。他死死盯着高震，眼中寒意森然。
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