西安古城，寒意未褪。秦王朱存枢的“绝食”大戏还在上演，他躲在深宫暖阁之内，日日珍馐，却对外摆出一副被逼至绝境、以死明志的可怜模样，企图用宗室的身份和舆论的压力，迫使那个叫孙传庭的巡抚低头。
然而，他低估了皇帝的决心，也低估了孙传庭的魄力。
接到那封看似严厉申斥、实则暗含授意——“秦事急，可非常之举，朕为卿持”——的密旨后，孙传庭瞬间明了。皇帝需要的，不是一个和光同尘的庸臣，而是一个敢于站出来，打压藩王气焰、为朝廷攫取资源的“恶人”，一个能替他扛下宗室压力的“孤臣”。他孙传庭，愿意做这个孤臣！
他不再与秦王进行任何无意义的扯皮。一日清晨，西安城外秦王府最大的几处粮仓前，突然出现了大队顶盔贯甲的官兵。带队将领手持孙传庭的令箭，高声道：“奉巡抚钧令，为平抑粮价，安抚流民，开仓放粮！”守卫粮仓的王府家奴还想阻拦，却被明晃晃的刀枪逼退。仓门被强行撞开，金灿灿的米麦如瀑布般倾泻而出，那饱满的颗粒在阳光下闪烁着令人心醉的光芒。一部分粮食被迅速装车，运往各地濒临崩溃的粥厂，更多的，则直接充作了孙传庭苦心编练的新秦军的军粮。
消息传回王府，正假意“虚弱”地躺在榻上的朱存枢猛地坐起，气得浑身发抖，几乎真的要吐血。这还没完。孙传庭很快又拿到了秦王指使家奴围积居奇、甚至试图秘密转移库银以对抗朝廷的证据。这一次，孙传庭不再假手他人，他亲率麾下最精锐的标营，甲胄鲜明，刀剑出鞘，径直闯入了象征着天潢贵胄、寻常官员连大气都不敢喘的秦王府。
面对闻讯赶来、脸色铁青、咆哮着“藐视皇族、大逆不道”的秦王，孙传庭面色冷峻如寒冰，身形挺拔如青松，毫不退让。他目光如炬，直视这位藩王，声音清晰地穿透了王府的奢华殿堂：“王爷既要绝食明志，以彰高洁，想必早已视金银如粪土，无需这些俗物烦心。如今陕西军民嗷嗷待哺，朝廷用度维艰，王府库中这十万两银子，朝廷——‘借’了！”
“借？”朱存枢气得几乎晕厥，手指颤抖地指着孙传庭，“你……你这狂徒！本王要上京！要告御状！要让你碎尸万段！”
孙传庭嘴角勾起一丝几不可察的冷笑，语气却依旧平稳：“王爷尽管去告。但在陛下的旨意到来之前，这银子，巡抚衙门先借走了。来人，搬银！”
如狼似虎的标营军士立刻行动，无视王府属官的哭嚎与阻拦，径直从王府银库中搬出一箱箱白花花的银子。朱存枢眼睁睁看着自家财富被夺走，惊怒交加，一方面更加卖力地表演“滴水不进”（实则暗中偷食），一方面疯狂派出信使，联络各地藩王，痛陈孙传庭这等“暴吏”如何欺凌宗室，试图掀起宗室对朝廷的集体施压，挽回颓势。
然而，孙传庭这般看似“大逆不道”的举动，在饥寒交迫的陕西灾民和亟待粮饷的军中，却赢得了山呼海啸般的拥护与爱戴。“孙青天”的名号不胫而走。而在紫禁城的深宫里，审阅着孙传庭密奏的朱由检，则默默地为他记上了一功。他知道，孙传庭正在用他自己的方式，为这个垂危的帝国，刮骨疗毒，尽管过程必然伴随着剧痛与风险。
晋商的覆灭与秦藩的折翼，如同崇祯初春最为震撼的两声惊雷，一北一西，几乎同时炸响。它们宣告着旧有利益格局被强行打破，庞大的财富被重新分配，帝国的航船，在年轻皇帝及其孤臣们的奋力掌控下，正试图冲出那看似无法挣脱的冰封漩涡，驶向未知而惊涛骇浪的前路。
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