后半夜的风裹着竹影扫过窗纸，我合眼躺了片刻，忽闻春桃在榻边轻声道：小姐，天快亮了。
我掀开锦被坐起，铜镜里映出我眼底的血丝——这一夜哪里是睡，不过是闭着眼睛梳理前因后果。
顾昭珩昨日当众揭穿老夫人的毒计，连带着周氏药房里的断续草都成了铁证。
老夫人如今被禁足，王氏表面上替她料理佛堂事务，实则怕是急得要跳脚——毕竟老夫人倒台，她在府里最大的靠山便没了。
果然，卯时三刻，沈相的贴身小厮阿福便来传话：大小姐，老爷请您去前院书房。
我理了理月白缎子的衫角，随阿福穿过抄手游廊。
晨露打湿了青石板，廊下的海棠开得正盛，可我没心思看——沈相这时候召我，必是为了府里的权柄重新分配。
书房门虚掩着，我叩了叩，听得里面传来二字。
抬眼便见沈相坐在书案后，左手边堆着一摞奏疏，右手边是茶盏，茶烟袅袅里他正盯着我，目光复杂得像深潭。
清棠。他放下茶盏，指节叩了叩案上一本泛黄的田契，你母亲去得早，西园的田租历来由王氏代管。
如今她......他顿了顿，行事失当，你若愿协理庶务，便从账目查起。
我垂眸应了声，指尖悄悄掐了掐掌心。
这哪里是恩赐？
分明是试炼——王氏管了十年西园，账目早被她盘得油光水滑。
我若理不清，便是连最基本的管家本事都没有，往后在府里再无立足之地；若理得清......沈相没说的后半句，我替他补上：便有资格与王氏分庭抗礼。
退下吧。沈相挥了挥手，目光又落回奏疏上。
我退出书房时，听见他低低一叹，像是说给空气听：你母亲若在，该多好。
我脚步微顿，旋即加快。
原主的生母早逝，这是沈相心里的刺，可我不是原主——我要的不是他的愧疚，是活着，且活得比谁都体面。
消息传得比风还快。
我回青棠院时，正撞见王氏带着沈清瑶从月洞门过来。
王氏着湖绿撒花褙子，鬓边的珍珠簪子晃得人眼晕，见了我便笑：清棠妹妹要协理庶务了？
真是好本事。她身后的沈清瑶掩着帕子嗤笑：姐姐连铜钱都分不清正反，也敢碰田租？
我扫了她们一眼。
王氏的笑不达眼底，眼角细纹里藏着阴鸷；沈清瑶的笑太假，指甲深深掐进帕子里——看来我的新差事让她们慌了。
劳烦夫人挂心。我淡淡道，春桃，去账房取近三年西园的租册。
春桃应了声，转身要走，王氏却叫住她：吴先生今日当值，让他亲自送过去吧。她抚了抚鬓角，省得你们小丫头片子拿不动。
我盯着她嘴角的弧度——这是要给我下马威。
吴德通是王氏的人，账房里的假账怕都是他做的。
午后，吴德通果然抱着三册账本过来。
他穿件洗得发白的青布衫，双手捧着账本，哈着腰道：大小姐，这是近三年西园的租册。我接过时，指尖触到他掌心的汗——看来他也怕。
三册账本纸页泛黄，字迹倒是工整。
我翻到第三年的中页，忽觉不对：三月的佃户名单里有陈二牛，批注病亡退田；可五月的名单里，陈二牛又赫然在列，批注续租缴银。
春桃，拿茶来。我压下心头的震动，声音却稳得很。
春桃会意，端着茶盘过来时，我借着递茶的动作碰了碰她手背——这是让她留意吴德通的反应。
吴德通正盯着我手里的账本，喉结动了动，赔笑道：许是账房小丫头抄错了，大小姐莫要在意......
我没理他，启动系统的【逻辑推理·中级】。
眼前浮现红光，陈二牛的名字被标成刺目的红色，系统提示在脑海里炸开：同一人两次，异常概率98%，疑似虚报冒领。
更蹊跷的是，七月的账本缺了一页，撕痕新鲜，边缘还带着毛边——显然是近日被人抽走的。
我指尖划过那道裂痕，抬眼时正撞进吴德通慌乱的眼神。
他猛地后退半步，碰翻了春桃端的茶盏，滚烫的茶水溅在他鞋面上，他却像没知觉似的，只盯着我手里的账本。
吴先生这是......我似笑非笑，做贼心虚？
他脸色煞白，扑通一声跪在地上：大小姐明鉴！
小的真不知这账本缺页......定是小的前日整理时没留意......
我挥了挥手：起来吧。等他连滚带爬退出去，春桃才凑近我耳边：小姐，我瞧着他方才那模样，倒像是真怕了。
怕的不是我。我翻开缺页的账本，对着光看——残页边缘有极淡的墨印反渗，像是两张纸叠在一起写过，上面那张被撕掉了。
我心头一动，对春桃道：夜里在院里焚些安神香，对外说我要静心看账。
春桃立刻明白：是，奴婢这就去准备。
夜漏三更，烛火在铜烛台里噼啪作响。
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