看着她那瞬间僵硬的身形，和几乎要将自己藏起来的姿态，陈策心中某根弦被轻轻拨动了。
他想起了那株被他珍藏的七白藤。
用油纸包好，一直贴身收藏，连番恶战也未曾丢弃。
此刻，看着阿丑那半边脸上如同烙印般的暗红色胎记，以及她眼中那深藏的自卑与哀伤，陈策忽然明白了自己当初为何会留下这株草药。
他放下密报，起身走到阿丑身边。
阿丑察觉到他的靠近，身体绷得更紧，头几乎要埋进胸口，声音细若蚊蚋：“公子……药……药快好了。”
陈策没有去看药罐，只是静静地看着她，声音平和：“阿丑，抬起头来。”
阿丑浑身一颤，犹豫了半晌，才极其缓慢地、带着抗拒地抬起头，目光闪烁，不敢与陈策对视，那半边胎记在光线下显得格外清晰。
陈策伸出手，并非去碰她的脸，而是从自己怀中，取出了那个保存完好的油纸包。
他小心翼翼地打开，露出里面一株已经有些干枯、但形态完整、隐隐散发着奇异清香的七白藤。
“这株草，或许对你的脸有用。”陈策的声音很轻，却带着一种不容置疑的认真，“我略通药理，可以试试。”
阿丑猛地睁大了眼睛，看着那株陌生的草药，又难以置信地看向陈策。
她下意识地抬手，捂住了自己有胎记的那半边脸，眼中充满了惊慌、抗拒，还有一丝深埋的、连她自己都不愿承认的期待。
“不……不用的，公子。”她慌乱地摇头，声音带着哭腔，“阿丑习惯了……这样……这样就好……这草药定是珍贵的，公子留着以备不时之需，不必浪费在阿丑身上……”
她习惯了用沉默和顺从包裹自己，习惯了躲在阴影里，从未奢望过能摆脱这伴随她长大的印记。
突如其来的希望，反而让她感到恐惧，害怕那希望落空后更深的失望，更害怕……会因此失去现在这难得的、能够默默守在公子身边的平静。
陈策看着她眼中激烈的挣扎，心中了然。
他并未强求，只是将那株草药放在她面前的石桌上。
“药，我放在这里。”他看着她，目光深邃而平静，“用与不用，在你。我只是觉得，北伐在即，我们需要每个人都昂首挺胸，无论是面对狄虏，还是面对这世间的流言蜚语。”
他的话语，没有安慰，没有怜悯，却像一把钥匙，轻轻叩击着阿丑紧闭的心扉。
“你的价值，不在脸上。”陈策说完这句，便不再多言，转身重新坐回石凳，拿起了那份密报，仿佛刚才的一切只是随手为之的小事。
阿丑怔怔地看着石桌上那株散发着清香的七白藤，又看了看陈策平静翻阅文书的侧影。
院外孩童的嬉闹声不知何时已经远去，只剩下小火炉上药罐咕嘟的轻响，和风中带来的淡淡药香。
她捂着脸上的手，缓缓放下。
指尖颤抖着，极其轻微地，触碰了一下那冰凉的、带着奇异纹路的草叶。
一滴滚烫的泪水，毫无征兆地滑落，滴在干燥的石桌上，洇开一个小小的、深色的圆点。
砺剑，不止在江北的军营，也在每一个需要挣脱枷锁的灵魂深处。
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