黎明前的黑暗最为深沉。
当最后一颗星辰黯淡下去，东方天际泛起鱼肚白时，夏侯桀大营的混乱才渐渐平息。
留下的是一片狼藉——翻倒的栅栏、散落的兵器、烧焦的帐篷残骸，以及更多无声蜷缩的伤者和尸体。
空气中弥漫着硝烟、血腥和一种更深沉的、名为恐惧的气息。
士兵们脸上残留着惊魂未定，眼神空洞而茫然，彼此对视时都带着一丝不易察觉的警惕和猜忌。
昨夜的“敌袭”来得诡异，去得突然，除了自己人的伤亡和恐慌，似乎什么都没留下，又仿佛改变了一切。
帅帐之内，气氛更是压抑得如同冰窖。
夏侯桀脸色铁青，眼窝深陷，布满血丝。
他一夜未眠，暴怒和一种难以言喻的寒意交织在他心头。
他不是蠢人，事到如今，他如何还不明白？
根本没有大规模敌军夜袭！
那锣鼓、那火箭、那号角、那爆炸……全是假的！
是一场精心策划、恶毒至极的心理战！
“查！给本将军彻查！”他一掌狠狠拍在案上，震得笔墨纸砚乱跳，声音因愤怒和一丝不易察觉的沙哑而扭曲，“昨夜是谁最先喊的敌袭？是谁吹的退兵号？那些火箭从哪里来的？那些谣言……那些该死的谣言到底是谁散播的？！”
帐下将领噤若寒蝉，人人自危。
副将硬着头皮回道：“将军……已经查过了……最先喊叫的几个士卒都说是听别人喊的……退兵号……号角手说他的号角昨夜并未离身……火箭射来的方向早已不见人影……至于谣言……”他咽了口唾沫，声音更低，“源头已不可考，如今营中……人人都在私下议论……”
“废物！一群废物！”夏侯桀咆哮着，胸膛剧烈起伏。
他感到一种前所未有的无力感。
敌人看不见，摸不着，却像无形的幽灵，缠绕着他的军队，腐蚀着他的权威。
这种对手，比正面冲杀的千军万马更令人心悸。
他强迫自己冷静下来，目光扫过帐下诸将。
他发现，这些平日里骄悍跋扈的部下，此刻眼神躲闪，甚至不敢与他对视。
他们的脸上，除了疲惫，同样有着疑虑和……一丝对他指挥能力的怀疑？
这个念头如同毒蛇般噬咬着他的心。
“京里来的钦差好像对大将军很不满啊…”
昨夜那不知从何处听来的谣言，此刻异常清晰地回响在他耳边。
难道……朝中真的有人借此机会要扳倒我？
高相爷……真的对我久战不下心生不满？
他甚至开始怀疑，昨夜那场混乱，会不会真有内部之人配合外敌？
是谁？是谁想取代我？
猜疑的种子一旦种下，便在恐惧的浇灌下疯狂滋生。
夏侯桀看谁都觉得可疑，看谁都像潜在的叛徒。
“加强戒备！没有我的手令，任何人不得随意调动兵马！再有人敢散布谣言，动摇军心，立斩不赦！”
他下达的命令带着一种色厉内荏的狠厉，更像是在掩饰内心的慌乱。
“是……”
将领们低声应命，气氛却更加诡异。
就在夏侯桀忙于整顿内部、疑神疑鬼之际，西线战场的蜀王大军，却没有给他喘息之机。
蜀军主帅显然敏锐地捕捉到了对面敌军士气低落、指挥似乎出现紊乱的迹象。
虽然不明白具体发生了什么，但战机稍纵即逝！
翌日，蜀军一改前几日的试探性进攻，发动了开战以来最猛烈的总攻！
精锐尽出，攻势如潮！
若在平时，夏侯桀麾下的百战精锐即便兵力劣势，也足以凭借险要地势和严明纪律稳住阵脚。
但此刻，经过昨夜的精神摧残，军心已散！
前线部队抵抗得异常艰难。
军官的命令不再那么畅行无阻，士卒们眼神游移，一有风吹草动就反应过度，甚至出现小范围的溃退！
后方的支援和调度也显得迟滞混乱，各部队之间缺乏信任，互相推诿，生怕被友军“误会”或者“抛弃”。
夏侯桀在帅帐中接到雪片般飞来的求援急报，心急如焚，却又不敢轻易调动后方部队——
他害怕那是调虎离山，害怕内部真的有人趁机发难！
他的决策变得犹豫不决，瞻前顾后。
这种犹豫和混乱，通过指挥系统迅速放大，反馈到前线，就是更致命的打击！
一处关键隘口，因为增援不及时，被蜀军精锐敢死队舍命突破！
防线，出现了第一个缺口！
紧接着，如同堤坝蚁穴，崩溃开始蔓延！
“报——！左翼王将军所部溃败！”
“报——！粮道被蜀军小股部队骚扰中断！”
“报——！军中哗变，有士卒嚷嚷着要回家！”
……
坏消息一个接一个传来，帅帐内的气氛降至冰点。
夏侯桀脸色惨白，握剑的手微微颤抖。
他从未打过如此憋屈的仗！
敌人明明就在正面，他却感觉四面八方都是敌人，甚至连自己身边都可能是敌人！
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